Der var engang en mand, som havde et æsel, der havde tjent ham trofast i mange år, men nu svandt dets kræfter, og det blev mere og mere uegnet til arbejde. Herren tænkte på at slippe af med det; men æslet, der så, at der var noget ondt på vej, løb væk og satte kursen mod Bremen. "Dér," tænkte han, "kan jeg blive musikant i byens orkester."

Efter at have rejst lidt, fandt han en hund, der lå ved siden af vejen og gispede, som om den havde løbet meget langt. "Hvorfor gisper du så, min ven?" sagde æslet.

"Åh!" svarede hunden, "fordi jeg er gammel, bliver svagere for hver dag og ikke længere kan gå på jagt, ville min herre slå mig ihjel. Jeg løb derfor væk; men hvordan skal jeg nu fortjene mit brød?"

"Hør her, min ven," sagde æslet, "jeg er på vej til Bremen for at blive musikant. Kom med mig og få plads i orkesteret. Jeg vil spille på luten, og du skal slå på kedeltrommerne." Hunden var enig, og videre gik de.

De havde ikke gået langt, før de så en kat sidde midt på vejen og se ud, som om den havde haft tre regnvejrsdage. "Nu så, Fru Whiskers," sagde æslet, "hvad er i vejen med dig? Du ser noget utilpas ud."

"Åh," svarede katten, "hvordan kan man være fornøjet, når man er i fare? Fordi jeg nu bliver gammel og hellere vil sidde ved ilden og spinde end løbe rundt efter mus, ville min kone drukne mig. Jeg løb derfor væk; men hvad skal jeg nu leve af?"

"Åh," sagde æslet, "kom med os til Bremen. Du forstår dig på nattemusik, så du kan blive musikant i byens orkester." Katten var villig og sluttede sig til dem.

Snart efter kom de tre landflygtige forbi en gård, hvor hanen sad på porten og galede af alle sine lungers kraft. "Bravo!" sagde æslet, "du synger på topniveau, men hvad handler det om?"

"Åh!" sagde hanen, "jeg profeterede godt vejr til Vor Frue Dag, så hun kunne vaske Kristusbarnets skjorte og gøre den tør. Som tak for det vil min kone slå hovedet af mig i morgen og lave suppe af mig til søndagens gæster. Så jeg galer nu for fuld hals, mens jeg kan."

"Men Rødtop," sagde æslet, "kom hellere med os til Bremen. Du kan finde noget bedre end døden hvor som helst; du har en god stemme, og hvis vi alle optræder sammen, kan vi lave virkelig dejlig musik." Hanen var enig i planen, og alle fire gik videre sammen.

De kunne dog ikke nå Bremen på én dag, og om aftenen kom de ind i en skov for at overnatte. Æslet og hunden lagde sig under et stort træ, og katten klatrede op i grenene; mens hanen, der tænkte, at jo højere han sad, jo sikrere ville han være, fløj op til toppen af træet og sad der. Men før han faldt i søvn, kiggede han sig omkring til alle sider – nord, syd, øst og vest; og han troede, at han så en lille gnist brænde i det fjerne. Så han kaldte på sine kammerater og sagde: "Der må være et hus ikke langt herfra, for jeg ser et lys brænde."

"Hvis det er sådan," sagde æslet, "så lad os gå videre og finde det; for det her kvarter er ikke særlig behageligt." Hunden sagde også, at han gerne ville have et par ben eller et par krummer kød. Så de marcherede mod det sted, hvor hanen havde set lyset; og det skinnede mere og mere klart, indtil de til sidst kom til et hus, hvor en røverbande boede.

Æslet, der var det højeste, gik til vinduet og kiggede ind. "Hvad ser du, gamle Grå-hest?" sagde hanen.

"Hvad jeg ser?" svarede æslet, "et bord fyldt med gode ting at spise og drikke, og røvere sidder rundt om det og hygger sig."

"Det ville passe os fint," sagde hanen.

"Ja, ja, åh, ja, bare vi kunne komme ind!" sagde æslet.

Så holdt dyrene råd om, hvordan de skulle drive røverne væk; og til sidst fandt de på en plan. Æslet stillede sig op med forbenene mod vinduet; hunden hoppede op på hans ryg; katten klatrede op på hundens ryg; og hanen fløj op og sad på kattens hoved. Da dette var gjort, gav æslet et signal, og de begyndte alle sammen deres musik. Æslet skryggede; hunden bjæffede; katten mjavede; og hanen galede. Og så styrtede de alle sammen gennem vinduet ind i rummet, så glassplinterne fløj alle vegne! Røverne, som ikke var i tvivl om, at et ukendt spøgelse var kommet ind, blev forskrækkede og løb væk så hurtigt, de kunne.

Kammeraterne satte sig nu ved bordet, var tilfredse med det, røverne havde efterladt, og spiste, som om de ikke skulle have et måltid i en måned.

Så snart de fire musikanter var færdige, slukkede de lysene og søgte hver sit sovested, alt efter deres natur og hvad der passede dem bedst. Æslet lagde sig ned på noget halm udenfor; hunden på en måtte bag døren; katten på ildens aske; og hanen satte sig på en bjælke på toppen af huset; og da de var trætte af deres lange gåtur, sov de snart.

Omkring midnat, da røverne på afstand så, at lyset i huset var slukket, og at alt forekom stille, sagde kaptajnen: "Vi burde ikke have ladet os skræmme så let." Så sendte han en af røverne tilbage for at undersøge huset.

Han fandt alt stille, og han gik ind i køkkenet for at tænde lys; og da han forvekslede kattens gnistrende øjne med levende kul, holdt han en tændstik hen til dem for at tænde den. Men katten var ikke til at spøge med og sprang ham i ansigtet, kradsede og spyttede. Han var forfærdeligt bange og løb mod bagdøren; men hunden, som lå dér, sprang op og bed ham i benet; og da han løb over det sted foran huset, hvor æslet lå, gav det ham et voldsomt spark med bagbenet; og hanen, som var blevet vækket af larmen, galede fra toppen af huset.

Så røveren løb så hurtigt tilbage til kaptajnen, han kunne, og sagde: "Jeg er bange for, at der er en forfærdelig heks i huset, for jeg følte hendes ånde og hendes lange negle i mit ansigt. Ved døren står en mand med en kniv, som stak mig i benet; og på pladsen ligger et sort uhyre, som slog mig med en træklub; og dæmonen sad oppe på toppen af huset og råbte: 'Kast røveren op her!' Så jeg skyndte mig væk så hurtigt, jeg kunne."

Siden da vovede røverne aldrig at gå tilbage til huset. Men musikanterne fandt det så behageligt, at de aldrig havde lyst til at forlade det. Og dem, der har fortalt denne historie sidst, har stadig deres mund varm.