Eines Morgens saß ein kleines Kaninchen an einer Böschung.

Es spitzte seine Ohren und lauschte dem Trapp-Trapp, Trapp-Trapp eines Ponys.

Ein Einspänner kam die Straße entlang; er wurde von Herrn McGregor gefahren, und neben ihm saß Frau McGregor in ihrem besten Hut.

Sobald sie vorbei waren, rutschte das kleine Benjamin Kaninchen auf die Straße hinunter und machte sich auf den Weg – mit einem Hopser, Hüpfer und Sprung – um seine Verwandten zu besuchen, die im Wald hinter Herrn McGregors Garten wohnten.

Dieser Wald war voller Kaninchenlöcher; und im saubersten, sandigsten Loch von allen lebten Benjamins Tante und seine Cousins – Flopsy, Mopsy, Watteschwanz und Peter.

Die alte Frau Kaninchen war eine Witwe; sie verdiente ihren Lebensunterhalt mit dem Stricken von Kaninchenwoll-Fäustlingen und Pulswärmern (ich habe einmal ein Paar auf einem Basar gekauft). Sie verkaufte auch Kräuter und Rosmarintee und Kaninchentabak (das ist, was wir Lavendel nennen).

Das kleine Benjamin wollte seine Tante nicht besonders gern sehen.

Er kam um die Rückseite der Tanne herum und stolperte fast über seinen Cousin Peter.

Peter saß allein da. Er sah krank aus und war in ein rotes Baumwolltaschentuch gekleidet.

"Peter", sagte das kleine Benjamin im Flüsterton, "wer hat deine Kleider?"

Peter antwortete: "Die Vogelscheuche in Herrn McGregors Garten." Dabei beschrieb er, wie er durch den Garten gejagt worden war und seine Schuhe und Jacke verloren hatte.

Das kleine Benjamin setzte sich neben seinen Cousin und versicherte ihm, dass Herr McGregor in einem Einspänner weggefahren sei, und Frau McGregor ebenfalls, und zwar bestimmt für den Tag, weil sie ihren besten Hut trug.

Peter sagte, er hoffe, dass es regnen würde.

An diesem Punkt wurde die alte Frau Kaninchens Stimme im Kaninchenloch gehört, die rief: "Watteschwanz! Watteschwanz! Hol noch etwas Kamille!"

Peter sagte, er glaube, er würde sich besser fühlen, wenn er einen Spaziergang machte.

Sie gingen Hand in Hand davon und kletterten auf die flache Oberseite der Mauer am Fuß des Waldes. Von hier schauten sie hinunter in Herrn McGregors Garten. Peters Jacke und Schuhe waren deutlich auf der Vogelscheuche zu sehen, gekrönt von einer alten Schottenmütze Herrn McGregors.

Das kleine Benjamin sagte: "Es verdirbt die Kleider, wenn man sich unter einem Tor durchzwängt; der richtige Weg hineinzukommen, ist, einen Birnbaum hinunterzuklettern."

Peter fiel kopfüber hinunter; aber es machte nichts aus, da das Beet darunter frisch geharkt und ganz weich war.

Es war mit Salat besät worden.

Sie hinterließen sehr viele seltsame kleine Fußspuren überall auf dem Beet, besonders die des kleinen Benjamins, der Holzschuhe trug.

Das kleine Benjamin sagte, als Erstes müssten sie Peters Kleider zurückholen, damit sie das Taschentuch benutzen könnten.

Sie nahmen sie von der Vogelscheuche ab. Es hatte in der Nacht geregnet; in den Schuhen war Wasser, und die Jacke war etwas eingelaufen.

Benjamin probierte die Schottenmütze an, aber sie war zu groß für ihn.

Dann schlug er vor, dass sie das Taschentuch mit Zwiebeln füllen sollten, als kleines Geschenk für seine Tante.

Peter schien sich nicht zu amüsieren; er hörte ständig Geräusche.

Benjamin hingegen war vollkommen zu Hause und aß ein Salatblatt. Er sagte, er sei es gewohnt, mit seinem Vater in den Garten zu kommen, um Salat für ihr Sonntagsessen zu holen.

(Der Name des kleinen Benjamins Papa war der alte Herr Benjamin Kaninchen.)

Der Salat war sicherlich sehr fein.

Peter aß nichts; er sagte, er würde gerne nach Hause gehen. Bald ließ er die Hälfte der Zwiebeln fallen.

Das kleine Benjamin sagte, es sei nicht möglich, mit einer Ladung Gemüse den Birnbaum wieder hinaufzuklettern. Er führte den Weg mutig zum anderen Ende des Gartens. Sie gingen auf Brettern einen kleinen Weg entlang, unter einer sonnigen, roten Backsteinmauer.

Die Mäuse saßen auf ihren Türschwellen und knackten Kirschkerne; sie zwinkerten Peter Kaninchen und dem kleinen Benjamin Kaninchen zu.

Bald ließ Peter das Taschentuch wieder los.

Sie kamen zwischen Blumentöpfe, Frühbeetfenster und Kübel. Peter hörte schlimmere Geräusche als je zuvor; seine Augen waren so groß wie Lutscher!

Er war ein oder zwei Schritte vor seinem Cousin, als er plötzlich stehen blieb.

Das ist, was diese kleinen Kaninchen um diese Ecke sahen!

Das kleine Benjamin schaute einmal hin, und dann, in einer halben Minute weniger als keiner Zeit, versteckte es sich, Peter und die Zwiebeln unter einem großen Korb...

Die Katze stand auf, streckte sich, kam und schnüffelte am Korb.

Vielleicht mochte sie den Geruch von Zwiebeln!

Jedenfalls setzte sie sich oben auf den Korb.

Sie saß dort FÜNF STUNDEN lang.

Ich kann dir kein Bild von Peter und Benjamin unter dem Korb zeichnen, weil es ganz dunkel war und der Geruch von Zwiebeln fürchterlich war; er brachte Peter Kaninchen und das kleine Benjamin zum Weinen.

Die Sonne kam hinter dem Wald hervor, und es war ziemlich spät am Nachmittag; aber immer noch saß die Katze auf dem Korb.

Schließlich gab es ein Pitter-Patter, Pitter-Patter, und einige Mörtelstücke fielen von der Mauer darüber.

Die Katze schaute hoch und sah den alten Herrn Benjamin Kaninchen auf der Oberseite der Mauer der oberen Terrasse stolzieren.

Er rauchte eine Pfeife Kaninchentabak und hatte ein kleines Rütchen in der Hand.

Er suchte nach seinem Sohn.

Der alte Herr Kaninchen hielt überhaupt nichts von Katzen. Er machte einen gewaltigen Sprung von der Oberseite der Mauer auf die Oberseite der Katze, schlug sie vom Korb herunter und trat sie ins Gewächshaus, wobei er eine Handvoll Fell abkratzte.

Die Katze war zu überrascht, um zurückzukratzen.

Als der alte Herr Kaninchen die Katze ins Gewächshaus getrieben hatte, schloss er die Tür ab.

Dann kam er zum Korb zurück, holte seinen Sohn Benjamin an den Ohren heraus und verprügelte ihn mit dem kleinen Rütchen.

Dann holte er seinen Neffen Peter heraus.

Dann holte er das Taschentuch mit Zwiebeln heraus und marschierte aus dem Garten.

Als Herr McGregor etwa eine halbe Stunde später zurückkehrte, bemerkte er mehrere Dinge, die ihn verwirrten.

Es sah so aus, als ob jemand mit einem Paar Holzschuhen durch den ganzen Garten gelaufen wäre – nur waren die Fußspuren lächerlich klein!

Auch konnte er nicht verstehen, wie die Katze es geschafft hatte, sich DRINNEN im Gewächshaus einzuschließen und die Tür von AUẞEN zuzusperren.

Als Peter nach Hause kam, verzieh ihm seine Mutter, weil sie so froh war zu sehen, dass er seine Schuhe und Jacke gefunden hatte. Watteschwanz und Peter falteten das Taschentuch zusammen, und die alte Frau Kaninchen reihte die Zwiebeln auf und hängte sie an die Küchendecke, zusammen mit den Kräuterbündeln und dem Kaninchentabak.