Im Butterblumen-Königreich stand ein Schloss mit buttergelben Mauern und roten Flaggen, die wie leuchtende Tulpen flatterten. Prinzessin Poppy lebte dort. Sie trug eine Krone, die saß wie eine warme Umarmung, und winzige rote Stiefel, die auf den Steinfliesen tapp-tapp machten. Poppy liebte zwei Dinge: Menschen zu helfen und Karten zu zeichnen.

Eines sonnigen Morgens sollte die königliche Picknick-Parade beginnen. Familien aus allen Ecken des Königreichs trugen Körbe mit Marmeladentörtchen und Limonade. Doch das Garten-Heckenlabyrinth war über Nacht hoch und verschlungen gewachsen. Niemand fand den richtigen Weg zum Schlosstor.

„Die Parade kann nicht beginnen, wenn uns niemand finden kann“, sagte die Königin und spähte vom Balkon. „Was sollen wir tun?“

„Ich weiß!“, lächelte Prinzessin Poppy. „Ich mache eine Karte.“ Sie klappte ihren kleinen roten Rucksack auf. Darin waren Buntstifte, eine lange Rolle Band, ein Keks und eine winzige Glocke.

Draußen vor dem Schloss, nahe den warmen Gartensteinen, sonnte sich ein kleiner Drache mit Punkten auf dem Bauch. „Hallo, Dot!“, rief Poppy.

Drache Dot setzte sich auf und nieste. Plopp! Plopp! Plopp! Seifenblasenkreise schwebten in die Luft. „Hi, Poppy“, schniefte sie. „Ist es Paradezeit?“

„Fast“, sagte Poppy, „aber wir müssen alle durch das Labyrinth führen. Hilfst du?“

Dot nickte. „Ich niese Blasen, wenn ich aufgeregt bin“, sagte sie. „Ich bin sehr aufgeregt.“

Am Stalltor klapperte ein winziger Schildkrötenritter mit einem glänzenden Löffel als Helm heran. Er verbeugte sich so langsam, dass es wie ein Knicks aussah. „Sir Nudge“, sagte Poppy, „perfektes Timing!“

„Ich biete meinen stabilen Panzer an“, sagte Sir Nudge. „Und das“, fügte er hinzu und hielt einen polierten Fingerhut wie einen Schild hoch. „Labyrinthe respektieren gute Manieren.“

Los ging's: Poppys Stiefel machten tapp-tapp, Dots Schritte machten bums-bums, Sir Nudges Löffelhelm machte schrap-schrap.

Sie erreichten den Plitsch-Platsch-Bach. Die kleine Brücke war in der Nacht zur Seite gekippt, und das Wasser gurgelte wie ein Lachen. Auf der anderen Seite winkten ein Junge mit einem Drachen und ein Bäcker mit einem Korb.

„Wie sollen wir hinüberkommen?“, fragte der Bäcker.

Dot wackelte mit ihrer Nase und nieste glücklich. Plopp! Plopp! Plopp! Runde, starke Blasen wippten auf dem Wasser, jede funkelte wie Seife im Sonnenschein. „Blasen-Trittsteine!“, lachte Poppy.

Alle watschelten und gingen auf Zehenspitzen über die Blasen. Plopp! machte der letzte Trittstein, als Sir Nudge herunterhüpfte. „Danke“, sagte der Bäcker. Er gab Poppy ein zuckerbestäubtes Brötchen für später.

Endlich erreichten sie das Heckenlabyrinth. Es war eine hohe grüne Wand mit Blättern, die wie geheimes Papier flüsterten. Auf dem Schild am Tor stand in geschwungenen Buchstaben: „Hier lang oder da lang?“

Poppy band ein Ende ihres roten Bandes an das Tor. „Wir hinterlassen eine freundliche Spur“, sagte sie. Sie rollte das Band hinter sich her wie einen Bach und holte ihren blauen Buntstift hervor. Auf die Hecken und Steine malte sie einfache Pfeile, große Sterne und Smileys. „Folgt dem Band und folgt dem Lächeln“, sagte sie einer Familie von kichernden Gänsen.

Drinnen raschelte das Labyrinth. „Links oder rechts?“, fragte Dot.

Sir Nudge schloss die Augen. „Hört“, sagte er. „Hört ihr den Brunnen?“

Poppy lauschte auch. Weit weg, schwach und fröhlich, hörte sie platsch-platsch-wusch. „Links“, sagte sie. „Ich höre Wasser von dort.“

Sie bogen links ab, dann rechts, dann wieder links. Poppy malte einen großen Stern auf einen Stein und schrieb in großen Blockbuchstaben „TOR“. Weitere Leute schlossen sich der Band-Reihe an: ein Mädchen mit Ringelblumen im Haar, ein Imker mit Honiggläsern, ein schläfriger Hund mit einem Halstuch.

Plötzlich hörte der Pfad auf. Die Hecken waren zu einem großen Knoten gewachsen, ganz aus Schleifen und Kringeln. „Oh je“, sagte Poppy. „Entschuldigung, liebes Labyrinth“, sagte sie mit einem ordentlichen Knicks. „Wir brauchen einen Weg hindurch.“

Die Hecke zitterte und bebte, aber der Knoten blieb verknotet.

Poppy holte tief Luft. „Neuer Plan!“ Sie malte mit ihrem goldenen Buntstift eine hohe, ordentliche Tür auf die Hecke. Dot blies einen warmen, sanften Hauch. Die Buntstiftlinien schimmerten. Blätter rollten sich gerade genug zurück, um einen Durchgang zu bilden!

„Danke“, sagte Sir Nudge zum Labyrinth und tippte auf seinen Fingerhut-Schild. „Sehr höflich.“ Sie gingen durch die Blättertür, und der Knoten seufzte erleichtert und entwirrte sich zu einem anmutigen Bogen.

Bald erreichten sie die Mitte, wo der Brunnen tanzte und lachte. „Wir sind nah dran“, sagte Poppy. Sie hielt ihre Glocke hoch und ließ sie hell klingeln. Klingeling! Der Klang hüpfte entlang der Hecken. Voraus glühte das Schlosstor in der Sonne.

Sie traten hinaus in den weiten Hof. Die roten Flaggen wehten. Der König und die Königin klatschten. „Hurra für Prinzessin Poppy!“, riefen die Stadtbewohner. „Hurra für die Karte!“

Poppy befestigte das Band und die Pfeile an einer großen Stoffrolle und diese am Tor. „Für jeden, der noch kommt“, sagte sie. „Wir nennen es Poppys Pfad.“

Das Picknick begann. Die Leute breiteten Decken aus. Gänse spielten Tauziehen mit Servietten. Dot nieste eine letzte winzige Blase, und darin schwebte ein Papierboot, nicht größer als ein Daumen. Sir Nudge setzte es mit einem stolzen Nicken in den Brunnen.

Poppy teilte ihr Zuckerbrötchen mit Dot und Sir Nudge. „Morgen“, sagte sie, „lass uns die Pfefferminzbrücke kartieren.“

„Abenteuer“, sagte Dot mit leuchtenden Augen.

„Abenteuer“, stimmte Sir Nudge zu, sehr höflich.

Prinzessin Poppy lächelte. Im Butterblumen-Königreich gab es immer einen neuen Pfad zu finden und immer Freunde, mit denen man ihn finden konnte.