Dorothy vivía en una pequeña casa gris en la vasta pradera de Kansas con el Tío Henry, la Tía Em y su perrito negro, Toto. Los días eran tranquilos y sencillos, hasta que un gran ciclón rugió desde el cielo. Dorothy agarró a Toto, pero antes de que pudiera llegar al refugio contra tormentas, el viento levantó toda la casa en el aire. Giró y navegó durante horas, y finalmente, con un suave golpe, aterrizó.

Cuando Dorothy abrió la puerta, el mundo era brillante y hermoso, con pasto verde, cielo azul y flores por todas partes. Tres personas pequeñas vestidas de azul y una amable dama con un vestido blanco vinieron a saludarla. Le dijeron que estaba en la Tierra de los Munchkins y que su casa había caído sobre la Malvada Bruja del Este, quien los había gobernado cruelmente. Solo quedaban dos zapatos plateados de la Bruja, brillando junto a un montón de polvo. La amable dama, la Buena Bruja del Norte, agradeció a Dorothy y colocó los zapatos plateados en los pies de la niña. La besó en la frente, dejando una marca de protección, y dijo: "Si deseas regresar a Kansas, debes ir a la Ciudad Esmeralda y pedir ayuda al gran Oz. Sigue el Camino de Baldosas Amarillas."

Así que Dorothy partió con Toto, pisando el brillante Camino de Baldosas Amarillas. Al poco rato, al pasar por un campo de maíz, vio un Espantapájaros atascado en un poste. No podía girar la cabeza, así que Dorothy lo ayudó a bajar. "Gracias", dijo educadamente. "Estoy lleno de paja y no tengo cerebro. ¿Crees que Oz podría darme uno?" Dorothy dijo que debería venir y preguntar. Así, se fueron —niña, perro y Espantapájaros— hacia la Ciudad Esmeralda.

En un bosque, encontraron a un Leñador de Hojalata parado e inmóvil, con su hacha levantada. Se había oxidado y no podía moverse. Dorothy y el Espantapájaros engrasaron sus articulaciones hasta que pudo doblarse e hizo reverencias. "¡Qué bien se siente moverse de nuevo!", dijo el Leñador de Hojalata. "Pero no tengo corazón. ¿Crees que Oz podría darme uno?" Dorothy lo invitó a unirse a ellos.

No habían ido muy lejos cuando un enorme León saltó al camino con un rugido. Toto ladró, y Dorothy se mantuvo firme. El León bajó la cabeza. "Estoy avergonzado", dijo. "Soy un cobarde, aunque se supone que debería ser el rey de las bestias. Tal vez Oz pueda darme coraje." Dorothy también lo recibió, y los cuatro amigos caminaron juntos, ayudándose unos a otros sobre una zanja profunda y a través de senderos enredados.

Un día, llegaron a un gran campo de amapolas escarlata. Las flores eran muy hermosas, pero su aroma era mortal. Mientras Dorothy y el León caminaban entre ellas, se volvieron somnolientos y cayeron. El Espantapájaros y el Leñador de Hojalata, que no podían ser dañados por las amapolas, pidieron ayuda. Una amable Reina de los Ratones de Campo vino con cientos de pequeños ratones. Bajo el plan del Espantapájaros, construyeron un pequeño carro, y los ratones sacaron al León dormido de las amapolas, mientras el Leñador de Hojalata cargaba a Dorothy. Cuando ella despertó, agradeció a los valientes ratones y a su reina.

Por fin llegaron a la Ciudad Esmeralda. En la puerta, un hombre les dio a cada uno un par de anteojos verdes, y fueron conducidos al gran palacio de Oz. Tuvieron que verlo uno por uno. Dorothy vio una enorme Cabeza; el Espantapájaros vio una encantadora Dama; el Leñador de Hojalata vio una terrible Bestia; y el León vio una bola de Fuego. Cada vez, la voz de Oz era la misma y muy poderosa. Prometió ayudarles únicamente si destruían a la Malvada Bruja del Oeste, quien gobernaba a los Winkies.

Aunque asustados, los amigos partieron. La Malvada Bruja los observó en su ojo mágico y envió lobos, pero el Leñador de Hojalata protegió a los demás. Envió cuervos, y el Espantapájaros agitó sus brazos hasta que los cuervos huyeron. Envió abejas picadoras, pero la paja del Espantapájaros los salvó. Luego envió soldados Winkies, que fueron rechazados. Por fin, la Bruja usó el Gorro Dorado y llamó a los Monos Alados. No podían dañar a Dorothy gracias al beso de la Buena Bruja, pero la llevaron a ella y a Toto al castillo de la Bruja, se llevaron al León en una jaula, y dispersaron al Espantapájaros y doblaron al Leñador de Hojalata.

La Bruja tenía miedo de Dorothy, pero quería los zapatos plateados. Hizo que Dorothy trabajara en la cocina e intentó engañarla haciéndola tropezar para que un zapato se cayera. Cuando la Bruja robó un zapato, Dorothy se enojó y le arrojó un balde de agua. Para sorpresa de Dorothy, la Bruja se derritió hasta que no quedó nada más que un charco marrón y el zapato plateado. Los Winkies estaban muy felices de ser libres. Repararon y pulieron al Leñador de Hojalata hasta que brilló como un espejo. Rellenaron al Espantapájaros con paja limpia y fresca. Dorothy encontró el Gorro Dorado y aprendió que podía comandar a los Monos Alados tres veces, así que les pidió que la llevaran a ella y a sus amigos de regreso a la Ciudad Esmeralda.

Para Dorothy, el anciano planeó construir otro globo. El día que estuvo listo, subió a la canasta y llamó a Dorothy. Pero justo entonces Toto persiguió a un gatito, y Dorothy corrió tras él. Las cuerdas se soltaron demasiado pronto, y el globo navegó sin ella. El Espantapájaros se quedó para gobernar la Ciudad Esmeralda, y Dorothy estaba desconsolada.

Quedaba una esperanza: Glinda, la Buena Bruja del Sur. Dorothy, Toto, el Espantapájaros, el Leñador de Hojalata y el León partieron una vez más. Cruzaron un bosque con Árboles Combatientes cuyas ramas los golpeaban, pero el Espantapájaros encontró un camino seguro. Pasaron por el Delicado País de China, donde toda la gente y las casas estaban hechas de bonita porcelana, y pisaron suavemente para que nada se rompiera. Finalmente, los Cabezas de Martillo en una colina alta intentaron ahuyentarlos a golpes, así que Dorothy usó el Gorro Dorado una segunda y tercera vez. Los Monos Alados los levantaron sobre la colina y los volaron hacia la tierra de los Quadlings, donde vivía Glinda.

Glinda los recibió amablemente y escuchó su historia. Luego sonrió a los zapatos de Dorothy. "Has tenido el poder de ir a casa todo el tiempo", dijo. "Los zapatos plateados pueden llevarte a cualquier lugar del mundo en tres pasos. Golpea tus talones juntos tres veces y desea estar en Kansas." Dorothy agradeció a Glinda y le dio el Gorro Dorado. Glinda usó su magia para enviar al Espantapájaros de regreso a la Ciudad Esmeralda para gobernar sabiamente, al Leñador de Hojalata a los Winkies para ser su gobernante gentil, y al León al bosque para ser Rey de las Bestias. Luego liberó a los Monos Alados para siempre.

Dorothy abrazó a sus amigos y secó sus lágrimas. Recogió a Toto, golpeó sus talones juntos —uno, dos, tres— y deseó con todo su corazón estar en casa. Hubo una ráfaga de viento, un remolino de gris, y luego—¡pum! Estaba de pie en la pradera de Kansas junto a una nueva casa de campo. Los zapatos plateados habían volado y se habían perdido, pero la Tía Em salió corriendo y gritó: "¡Mi querida niña!" Dorothy la abrazó fuerte y dijo: "Estoy tan contenta de estar en casa."