Il y a bien longtemps, dans une ville animée aux portes du désert, deux frères menaient des vies très différentes. Cassim, l'aîné, avait épousé une femme riche et possédait une florissante boutique. Ali Baba, le cadet, était un pauvre bûcheron. Il travaillait dur, se montrait généreux envers ses voisins et partageait le peu qu'il possédait avec sa femme et leur aide domestique, une jeune femme courageuse et astucieuse nommée Morgiane.

Par un après-midi chaud, Ali Baba emmena ses ânes dans les collines pour y ramasser du bois. Tandis qu'il travaillait, il perçut le tonnerre de nombreux sabots. Sans perdre un instant, il dissimula ses ânes derrière un rocher épais et jeta un coup d'œil. Quarante cavaliers apparurent alors sur le chemin, chacun armé d'une épée et portant une sacoche gonflée. C'étaient les bandits les plus redoutés de tout le pays.

Ali Baba observa les cavaliers s'arrêter devant une falaise lisse. Le capitaine s'avança, leva les bras et lança d'une voix claire : « Sésame, ouvre-toi ! » À l'immense surprise d'Ali Baba, le rocher s'ouvrit comme une porte. Les voleurs firent entrer leurs chevaux dans la grotte dissimulée. Après un court instant, ils en ressortirent, l'air plus léger et riant aux éclats. Le capitaine ordonna : « Sésame, ferme-toi ! » et le rocher se referma aussitôt. Puis les quarante voleurs s'éloignèrent dans un nuage de poussière.

Lorsque les collines furent silencieuses, le cœur d'Ali Baba battait la chamade, empli de curiosité. Il quitta sa cachette, se plaça devant la falaise et murmura : « Sésame, ouvre-toi ! » La porte de roche glissa alors sur le côté. À l'intérieur, sous la lumière filtrant par les fissures au-dessus, il découvrit des piles de trésors inouïs : des pièces d'or, des plats d'argent, des tapis chatoyants et des bijoux scintillants. Il comprit aussitôt qu'il s'agissait de richesses volées, extorquées à de nombreuses personnes au fil des années.

Ali Baba ne voulait pas succomber à l'avidité. Il remplit un petit sac avec juste assez de pièces pour aider sa famille et ses voisins, puis il prononça doucement : « Sésame, ferme-toi ! » Le rocher se referma. Il rentra chez lui en hâte, cacha l'or et confia la vérité à sa femme. Pour compter les pièces, elle emprunta un bol à mesurer à la maison de Cassim. L'épouse de Cassim, toujours très curieuse, enduisit discrètement un peu de cire à l'intérieur du bol. Lorsque la femme d'Ali Baba le rendit, une pièce brillante, collée par la cire, resta accrochée. Cassim la vit et ses yeux s'écarquillèrent d'étonnement.

Tôt le lendemain, Cassim se précipita chez Ali Baba. « Frère, » dit-il en s'efforçant de paraître amical, « dis-moi immédiatement d'où vient cet or ! » Ali Baba, incapable de mentir, lui révéla l'existence de la grotte et des mots magiques. Cassim partit aussitôt, emportant une douzaine d'ânes, et suivit le chemin vers les collines. Il se plaça devant la falaise et s'écria : « Sésame, ouvre-toi ! » Le rocher s'ouvrit, et il pénétra à l'intérieur. Là, le trésor l'éblouit. Il empila sac après sac d'or jusqu'à ce qu'il puisse à peine se mouvoir.

Mais au moment de repartir, son esprit, aveuglé par la cupidité, était embrouillé. Il ne parvenait plus à se souvenir des mots. « Ouvre-toi, orge ! » cria-t-il. « Ouvre-toi, blé ! » Rien ne se produisit. Il tenta encore et encore, mais la porte demeura immobile. Alors que le soleil déclinait à l'horizon, les quarante voleurs revinrent. Ils découvrirent le rocher ouvert et un étranger à l'intérieur de leur grotte secrète. Cassim était piégé. Il ne rentra pas chez lui cette nuit-là.

Lorsque Cassim ne revint pas, Ali Baba craignit le pire. Il se rendit aux collines, prononça : « Sésame, ouvre-toi ! » et entra. Il constata que les voleurs étaient passés avant lui et que Cassim ne reviendrait jamais. Profondément attristé, Ali Baba ramena son frère chez lui afin que leur famille puisse lui faire ses adieux dignement. Morgiane, vive d'esprit et loyale, élabora un plan ingénieux pour éviter que quiconque n'éveille de soupçons. Elle trouva un tailleur et le conduisit à la maison les yeux bandés, pour qu'il ne sache pas où il avait cousu. Ainsi, Cassim fut honoré discrètement, et Ali Baba put assurer la sécurité de sa famille.

Les quarante voleurs ne tardèrent pas à remarquer que quelqu'un d'autre connaissait leur secret. Leur capitaine se rendit en ville afin de mener son enquête. Il arpenta les rues, écoutant attentivement les commérages, et finit par apprendre dans quelle partie de la ville vivait Ali Baba. La nuit venue, le capitaine se glissa jusqu'à une maison et marqua sa porte d'un signe à la craie, pour pouvoir y revenir avec ses hommes. Mais Morgiane, rentrant tard avec un panier, aperçut la marque étrange. Elle devina aussitôt un piège. Avec calme, elle prit un morceau de craie et traça exactement la même marque sur toutes les portes de la rue. Lorsque le capitaine revint avec les quarante voleurs, ils furent incapables de distinguer quelle maison attaquer. En colère et profondément embarrassés, ils s'éclipsèrent.

Le capitaine n'abandonna pas pour autant. Il revint et dessina un signe secret sur la porte d'Ali Baba. Morgiane le vit et ne put s'empêcher de sourire. Elle traça ce même signe sur chaque porte le long de la ruelle. Une fois de plus, les voleurs furent déjoués. Le capitaine comprit alors qu'une personne rusée protégeait Ali Baba.

Finalement, le capitaine élabora un plan audacieux. Déguisé en marchand d'huile itinérant, il chargea quarante grandes jarres sur des mules et se dirigea vers la maison d'Ali Baba. Dans une jarre, il transportait de l'huile. Dans toutes les autres, ses hommes se dissimulaient, recroquevillés dans l'obscurité, attendant la tombée de la nuit.

« La paix soit sur vous, » dit le capitaine au portail. « Je suis un marchand loin de mon foyer. Puis-je me reposer dans votre cour jusqu'au matin ? » Ali Baba, généreux de nature, l'accueillit avec bienveillance. Les jarres furent disposées le long du mur. Le souper fut préparé. Les lanternes s'allumèrent, et chacun souriait et conversait.

Lorsque la maison devint silencieuse, Morgiane sortit pour chercher de l'huile pour les lampes. En passant près des jarres, elle perçut un murmure : « Est-ce le moment ? » Morgiane se figea. Elle tapota la jarre suivante. Un autre murmure se fit entendre : « Devons-nous sortir ? » En un instant, elle comprit l'ampleur du danger. Elle se glissa à l'intérieur pour avertir Ali Baba, et ensemble, ils élaborèrent un plan.

Ali Baba envoya un jeune garçon chercher le guet de la ville, tandis que Morgiane s'affairait dans la cour afin que le « marchand » ne soupçonnât rien. Bientôt, les gardes arrivèrent discrètement au portail. Un par un, ils descellèrent les jarres et firent sortir les voleurs dissimulés, qui étaient trop surpris pour opposer la moindre résistance. Les hommes furent ligotés et emmenés. Lorsque le capitaine découvrit que son plan était ruiné, il s'enfuit dans la nuit et parvint à s'échapper.

Quelques jours plus tard, un riche marchand se présenta à la maison d'Ali Baba pour commercer et festoyer. Il souriait poliment, mais Morgiane ressentit un frisson. Elle avait le don de se souvenir des visages, et celui-ci, elle s'en rappelait parfaitement — c'était le capitaine des bandits, sans son déguisement.

Sous sa robe, elle aperçut le reflet d'un poignard. Morgiane demanda alors à Ali Baba la permission d'exécuter une danse pour honorer leur invité. Elle enroula un foulard autour de ses épaules et saisit une petite lame de danseuse, comme le faisaient parfois les artistes. Ses pas étaient gracieux et vifs. Tandis qu'elle tournait, elle se rapprocha de plus en plus de l'invité. Soudain, elle s'arrêta net, pointa sa lame vers sa manche et s'écria : « Saisissez-le ! C'est le capitaine des quarante voleurs ! » Les hommes de la maison bondirent et retinrent le capitaine avec fermeté. Cette fois, il n'y eut aucune échappatoire. Le danger pour la famille d'Ali Baba était enfin révolu.

Ali Baba se tourna vers Morgiane, les larmes aux yeux. « Tu as sauvé ma vie et ma maison, et cela, plus d'une fois ! » dit-il. En récompense de son courage et de sa sagesse, il la libéra. Puis, avec le consentement de Morgiane, il invita son propre fils à l'épouser, car elle l'aimait et lui faisait confiance. Leur mariage fut un événement joyeux, empli de musique, de lumières et de rires.

À partir de ce jour, Ali Baba ne visita la grotte que lorsque c'était nécessaire, jamais par cupidité. Il utilisa l'or que les voleurs avaient accumulé pour aider sa famille, secourir les plus démunis, et réparer les routes dégradées et les fontaines, permettant ainsi à toute la ville de prospérer. Il garda les mots « Sésame, ouvre-toi ! » comme un secret précieusement conservé jusqu'à ce qu'il fût vieux et blanchi, et il enseigna à ses enfants à être courageux, honnêtes et bons.

Et ainsi, grâce à leur courage, à la vivacité de leur esprit et à un cœur généreux, Ali Baba et Morgiane transformèrent un sombre récit de voleurs en une vie de sécurité et de bonté. C'est de cette manière que le secret de la porte de sésame devint une légende contée pendant des générations.