Dans une petite ville ensoleillée, un tailleur était assis près de sa fenêtre, cousant de petits points soignés. Une femme passa, vendant de la confiture, et son doux parfum dériva à l'intérieur. « Ce sera parfait sur mon pain », dit le tailleur, en achetant un petit pot. Il étala la confiture épaisse, en prit une bouchée, et — bzz, bzz, bzz — des mouches vinrent en essaim pour partager sa collation.

« Ouste ! » cria-t-il en agitant son tissu. Paf ! Il souleva le tissu et compta : « Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept ! Sept d'un coup ! » s'écria-t-il avec surprise.

Sa poitrine se gonfla de fierté. « Les gens devraient savoir ce que je peux faire », décida-t-il. Alors, il découpa une bande de tissu et y cousit de grandes lettres : SEPT D'UN COUP. Il l'attacha autour de sa poitrine comme une écharpe, mit un peu de fromage et un vieil oiseau qu'il avait dans une petite poche en filet, glissa son aiguille et son fil derrière son oreille, et partit chercher fortune.

Il gravit des collines et traversa des prairies jusqu'à ce qu'il rencontre un géant se reposant sur un rocher. Les yeux du géant se posèrent sur l'écharpe du tailleur. « Que dit cela ? » gronda-t-il.

« Sept d'un coup », dit joyeusement le tailleur.

La mâchoire du géant se décrocha. « Sept hommes ? »

Le tailleur se contenta de sourire, sans rien dire. Le géant voulut le tester. Il ramassa une pierre et la serra si fort que de la poussière en tomba. « Peux-tu faire ça ? »

« Facilement », dit le tailleur. Il sortit son fromage, doux et humide, et le pressa jusqu'à ce que le petit-lait coule entre ses doigts. « Vois ? J'ai pressé de l'eau d'une pierre. » Le géant fronça les sourcils.

« Lance cette pierre loin », dit le géant, et il en lança une très haut par-dessus les falaises. Le tailleur prit le petit oiseau de sa poche et le lança en l'air. L'oiseau battit des ailes et s'envola hors de vue. « Voilà », dit le tailleur. « La mienne est allée plus loin. » Le géant se gratta la tête.

« Porte ce grand arbre avec moi », dit le géant, pensant que le tailleur abandonnerait. Ils abattirent un grand arbre. « Tu prends les branches », ordonna le géant.

« Avec plaisir », dit le tailleur. Il grimpa dans les branches et s'y assit. Le géant souleva le tronc, et le tailleur fit le trajet, en appelant : « Continue ! Tu te débrouilles bien ! » Après un moment, le géant haletait, et le tailleur sauta légèrement. « Tu es fort, ami », dit-il. Le géant n'avait plus d'épreuves à lui proposer, mais il n'aimait pas l'ingéniosité de ce petit homme.

Cette nuit-là, le géant conduisit le tailleur dans une grotte et lui montra un lit immense. Le tailleur devina qu'il était en danger, alors, au lieu de s'allonger au milieu, il se recroquevilla dans un coin. Dans l'obscurité, le géant abattit une barre de fer et écrasa le lit en deux. « Ça va en finir avec lui », marmonna le géant. Mais au matin, le tailleur s'étira et bâilla. « Quel bon sommeil ! » dit-il. Les yeux du géant s'écarquillèrent, et il sortit en courant de la grotte avant de s'enfuir par-dessus les collines.

Le tailleur marcha jusqu'à une grande ville. Des citadins curieux lurent son écharpe et murmurèrent : « Sept d'un coup ! » Bientôt, le roi en entendit parler. Il n'aimait pas les batailles et pensait que ce gaillard audacieux pourrait être utile — mais aussi un peu effrayant. Il invita le tailleur au château.

« Nous avons besoin d'un homme courageux », dit le roi pour le tester. « Deux géants troublent notre forêt. Si tu les vaincs, tu auras de grandes richesses, et peut-être la main de ma fille. »

« Mène-moi à eux », dit le tailleur.

Il trouva les deux géants en train de faire la sieste sous un arbre, leurs gourdins à leurs côtés. Le tailleur grimpa dans les branches au-dessus d'eux et commença à lancer de petites pierres. Boum ! Une pierre frappa le nez d'un géant. « Pourquoi as-tu fait ça ? » cria le géant à son frère.

« Je n'ai rien fait ! » dit l'autre. Le tailleur lâcha une autre pierre. Clac ! Les géants sautèrent, saisirent leurs gourdins et commencèrent à se disputer de plus en plus fort, jusqu'à ce que la querelle se transforme en véritable combat. Ils frappèrent, piétinèrent et rugirent, secouant la forêt. Finalement, les deux tombèrent au sol, trop épuisés et blessés pour se relever. Le tailleur s'éclipsa, sourit, et retourna au château.

« Vos géants ne dérangeront plus personne », dit-il au roi. « Envoyez des hommes si vous avez besoin de preuve. » Les chasseurs du roi allèrent dans les bois et constatèrent que les choses s'étaient déroulées comme le tailleur l'avait dit. Le roi fut étonné — mais il souhaitait toujours pouvoir éloigner ce dangereux petit héros.

« Une tâche de plus », dit le roi. « Capture la licorne sauvage qui ravage nos champs. »

« Avec plaisir », dit le tailleur.

Il s'enfonça dans la forêt et bientôt la licorne s'élança vers lui en tonnant, sa corne scintillante. « Doucement maintenant », murmura le tailleur en s'avança derrière un arbre robuste. La licorne chargea. Au dernier instant, le tailleur s'écarta. Crac ! La corne s'enfonça si profondément dans le tronc que la licorne ne put s'en libérer. Le tailleur attacha une corde solide autour de son cou, dégagea la corne avec sa hache, et ramena la fière créature comme un fermier menant une vache.

« Très bien », dit le roi en cachant son inquiétude. « Dernière tâche : capture le sanglier sauvage qui terrorise tous nos bûcherons. »

Le tailleur prit une petite corde et se dirigea directement vers la chapelle de la forêt. Il laissa la porte ouverte et attendit. Bientôt, le sanglier jaillit des broussailles, ses défenses longues et pointues. Le tailleur appela : « Me voici ! » et sauta par une fenêtre latérale. Le sanglier en colère poursuivit le son, se précipita dans la chapelle — et le tailleur courut autour de la porte et la claqua aussitôt. « Maintenant je t'ai en sécurité », dit-il. Il fit signe aux chasseurs du roi de s'emparer du sanglier.

Une promesse est une promesse. Le roi donna au tailleur la main de la princesse, et un grand mariage fut célébré. Les gens acclamèrent : « Hourra pour le brave petit tailleur ! Sept d'un coup ! » La princesse porta une couronne de fleurs éclatantes et regarda son nouveau mari avec des yeux curieux.

Mais quelques nuits plus tard, elle l'entendit parler dans son sommeil. « Mesure deux fois, coupe une fois », murmura-t-il, tout à fait comme un tailleur.

« Ah ! » pensa la princesse. « Ce n'est qu'un tailleur ! » Elle le dit à son père. Le roi, toujours mal à l'aise au sujet de l'écharpe et des histoires, murmura : « Ce soir, nous enverrons des soldats pour l'emmener. »

Le tailleur, rapide comme toujours, entendit chaque mot. Cette nuit-là, il s'allongea et fit semblant de dormir. Lorsque les soldats se faufilèrent dans la chambre, le tailleur parla fort dans son « sommeil ».

« Garçon », marmonna-t-il, « fais la veste soignée. J'ai tué sept d'un coup, vaincu deux géants, attrapé une licorne, piégé un sanglier sauvage — devrais-je craindre des hommes derrière ma porte ? »

Les soldats se regardèrent, pâlirent et s'enfuirent dans le couloir. Personne n'osa plus troubler le tailleur. La princesse garda son secret pour elle, et avec le temps, elle devint fière de son mari rusé et jovial.

Ainsi, le tailleur vécut dans le confort, utilisant son esprit à bon escient et son courage pour aider son peuple. Et chaque fois que quelqu'un demandait comment un si petit homme parvenait à de si grandes choses, il souriait et tapotait son écharpe. « Sept d'un coup ! » disait-il — et chacun se sentait un peu plus courageux.