Il y a longtemps, dans une petite chaumière au bord d'une forêt profonde et sombre, un pauvre métayer vivait avec ses trois fils. Le plus jeune s'appelait Halvor. Il était gentil et fort, mais il passait souvent son temps à regarder au loin, perdu dans ses rêves. Par un clair matin, alors que le soleil faisait étinceler la neige et la glace, Halvor aperçut au loin quelque chose qui brillait comme un feu sur un sommet de montagne. « Qu'est-ce qui scintille là-bas ? » demanda-t-il.

« Les gens l'appellent le Château de Soria Moria », répondit son père. « Mais personne d'ici n'en a jamais trouvé le chemin. »

« Alors j'essaierai », déclara Halvor. « Je dois voir Soria Moria de mes propres yeux. » Il prit un paquet de nourriture, fit ses adieux et s'engagea sur la route.

Halvor marcha et marcha, franchissant des collines et traversant des forêts de pins, jusqu'à ce que ses chaussures fussent usées et que le vent lui mordît les joues. Enfin, il rencontra un vieil homme à la longue barbe et au bâton de marche.

« Où vas-tu, garçon ? » demanda le vieil homme.

« Trouver le Château de Soria Moria », répondit Halvor.

« C'est un souhait courageux », déclara le vieil homme en souriant. « Suis ce chemin jusqu'à ce que tu arrives à un grand château. À l'intérieur réside une princesse, mais un troll à trois têtes y demeure. Si tu bois à la corne du troll, tu deviendras assez fort pour manier son épée. Sois rapide et n'aie aucune crainte. »

Halvor le remercia et poursuivit son chemin. Peu de temps après, il aperçut un grand château. À l'intérieur, une jolie princesse le rencontra et posa un doigt sur ses lèvres.

« Chut ! Cache-toi sous le lit. Un troll à trois têtes habite ici », murmura-t-elle. « Quand il rentrera, il reniflera et rugira. Quand il boira de sa corne, saisis-la et bois-en trois gorgées toi-même. Puis saisis son épée et tranche ses têtes, mais assure-toi de les prendre toutes les trois, ou elles repousseront. »

Bientôt, le troll gronda. « Fi, fa ! Je sens le sang d'un homme chrétien ! » rugit-il.

« Vraiment ? » répondit la princesse d'une voix légère. « C'est seulement l'odeur du dernier que tu as mangé. » Elle posa la corne devant lui. Le troll but une longue gorgée. Halvor se précipita, saisit la corne et but trois grandes gorgées. La force afflua dans ses bras comme une rivière. Il saisit l'épée du troll. Le troll se précipita sur lui, mais Halvor abattit l'épée une fois, deux fois, trois fois — une tête tomba, puis une deuxième, et enfin la dernière. Le troll s'effondra dans un fracas qui secoua le sol.

« Tu m'as sauvée », s'écria la princesse, et des larmes de joie brillèrent dans ses yeux. « Si tu continues, il y a un deuxième château où ma sœur est gardée prisonnière par un troll à six têtes. Prends ce tissu. Quand tu auras faim, secoue-le, et il te fournira de la nourriture. »

Halvor se reposa un peu, se restaura grâce au tissu magique et reprit la route à la hâte. Au deuxième château, la deuxième princesse lui fit le même avertissement. Quand le troll à six têtes entra, Halvor but à la corne, sentit la force affluer en lui, et combattit du matin jusqu'à ce que les bougies brûlassent bas. Il trancha finalement les six têtes, et la princesse fut libre.

« Ma plus jeune sœur est gardée dans un troisième château », déclara-t-elle. « Sa demeure est le Château de Soria Moria, et elle est la plus belle d'entre nous toutes. Le troll là-bas a neuf têtes. Prends cette fiole d'eau. Si tu deviens faible, bois-en, et ta force te reviendra. »

Halvor reprit sa route, le cœur ferme. Au troisième château, il rencontra la plus jeune princesse. Ses cheveux brillaient comme de l'or dans la lumière du feu, et ses yeux étaient aussi bleus que le fjord.

« Tu devras être courageux », murmura-t-elle. « Le troll à neuf têtes est plus féroce que les autres. »

Le sol trembla à l'arrivée du troll. Il renifla, rugit et brandit son gourdin de fer. Halvor but à la corne, puis combattit de toutes ses forces. Mais neuf têtes mordaient et claquaient, et ses bras devinrent lourds. Il prit une gorgée de la fiole, et la force monta en lui comme le soleil d'été. Il frappa et frappa — une tête tomba, puis deux, puis trois. Le troll continuait à se battre. Halvor but de nouveau, leva l'épée, et avec un cri puissant, il trancha la dernière des neuf têtes. Le troll s'effondra sur le sol, et le château redevint silencieux.

« Maintenant je suis libre », déclara la plus jeune princesse. « Viens avec moi au Château de Soria Moria, où mon père est roi. » Elle tendit à Halvor un anneau. « Cet anneau est notre promesse. Garde-le près de toi. »

Ils partirent ensemble. Les deux princesses aînées rejoignirent leurs propres demeures, tandis qu'Halvor et la plus jeune naviguèrent en bateau et cheminèrent par la route jusqu'à ce que des flèches dorées s'élevassent devant eux dans la lumière du soir. Le Château de Soria Moria brillait si fort qu'il semblait tissé de rayons de soleil.

Le roi accueillit Halvor avec chaleur et émerveillement. Il écouta tout ce qui s'était passé et déclara : « Tu as accompli des exploits dignes d'être contés et chantés. Tu auras ma fille pour épouse. » Des festivités et de la joie s'ensuivirent, et Halvor et la princesse furent fiancés.

Après quelques jours, Halvor demanda : « Puis-je rentrer chez moi et informer mes parents de ma situation ? Je reviendrai bientôt. »

La princesse lui prit les mains. « Tu peux y aller, mais méfie-toi. Ne t'arrête pas pour te reposer auprès d'étrangers en chemin, et ne permets à personne de poser la main sur ta tête. Il y a de la sorcellerie dans le monde, et elle vole les souvenirs. »

« Je me souviendrai », promit Halvor, et il partit avec un cœur heureux.

Il marcha et marcha jusqu'à ce qu'il fût fatigué et s'assit sur une pierre à un carrefour. Une vieille mégère au dos courbé arriva, un peigne à la main.

« Tu es fatigué, garçon », murmura-t-elle doucement. « Laisse-moi lisser tes cheveux ; cela apaisera ton esprit. »

Halvor se souvint de l'avertissement de la princesse, mais il était si fatigué, et la mégère semblait si douce et inoffensive. Elle toucha sa tête avec le peigne — et aussitôt un brouillard épais enveloppa ses pensées. Il oublia le château, le roi, la princesse, l'anneau — tout. Il retrouva le chemin de sa maison, mais pour lui, c'était comme s'il n'était jamais parti. Avec le temps, il fut promis à la fille d'un fermier, et le jour des noces fut fixé.

Au Château de Soria Moria, la princesse regarda son anneau, comprenant la vérité : Halvor était tombé sous un sort. « Je dois le trouver », déclara-t-elle. Elle fit apprêter un navire et navigua jusqu'à ce qu'elle atteignît le pays où vivait Halvor. Elle s'habilla d'une cape simple et loua une chambre dans la meilleure auberge de la ville, puis envoya un message annonçant qu'un grand festin serait donné et que tous y seraient les bienvenus.

Tous se présentèrent, Halvor parmi eux. La princesse se leva devant les invités et déclara : « Je vais vous raconter une histoire. Écoutez attentivement, et dites-moi si vous la connaissez. » Puis elle raconta, du début à la fin, comment un courageux jeune homme avait libéré trois princesses, terrassé des trolls à trois, six et neuf têtes, et était enfin arrivé au Château de Soria Moria.

Alors qu'elle parlait, le cœur d'Halvor commença à battre. Le brouillard commença à se dissiper. Quand elle raconta comment la princesse avait donné au garçon un anneau, Halvor porta la main à la sienne — et il y avait l'anneau, scintillant comme s'il n'eût jamais quitté son doigt. En cet instant, sa mémoire lui revint, telle une rivière brisant son barrage.

Il se leva d'un bond. « Ma princesse ! » s'écria-t-il. « Maintenant je me souviens. Pardonne-moi ! C'est la sorcellerie qui m'a volé l'esprit. »

La princesse sourit et tendit les mains vers lui. « Je savais que tu retrouverais tes esprits. »

La fille du fermier, voyant ce qui s'était passé, comprit qu'il était inutile de se mettre en travers d'un tel lien. Ainsi, Halvor et la princesse retournèrent ensemble au flamboyant Château de Soria Moria. Leur mariage dura plusieurs jours, avec de la musique et des danses sous les voûtes d'or, et les histoires des exploits courageux d'Halvor furent racontées pendant des années et des années.

Et quant à la vieille mégère et son peigne, personne ne la revit jamais. Mais les gens disent que si jamais vous voyez Soria Moria briller sur une colline lointaine, affermissez vos pas sur la route et tenez votre promesse, et vous arriverez en sécurité au désir de votre cœur.