Il était une fois un homme qui possédait un petit chien brun. Cet homme était si dur et donnait si peu à manger au chien que la pauvre créature devint maigre, faible et triste. Un matin, son ventre vide grondant comme un tambour, le chien soupira : « Je ne peux pas vivre comme ça. Je dois partir et chercher ma nourriture dans le vaste monde. » Alors, il trotta hors de la cour et s'engagea sur la route.

Non loin de là, un petit moineau voleta à côté de lui. « Ami Chien », gazouilla le moineau en penchant la tête, « pourquoi as-tu l'air si affamé et fatigué ? »

« J'ai faim parce que mon maître m'affame », dit le chien. « Je pars chercher quelque chose à manger. »

« Ne t'inquiète pas », dit le moineau. « Je vais t'aider. Viens avec moi ! » Le moineau s'envola en avant, et le chien le suivit du mieux qu'il put.

Ils atteignirent une ville. Le moineau se précipita dans une boulangerie et picora une croûte de pain jusqu'à ce qu'un bon morceau tombe à terre. « Voilà, mange ça », gazouilla-t-il. Le chien l'engloutit avec reconnaissance. Puis le moineau s'envola vers l'étal d'un boucher et tira sur une tranche de viande, travaillant et picorant jusqu'à ce qu'elle glisse du crochet. Elle tomba, et le chien mangea jusqu'à ce qu'il sente la force revenir dans ses jambes et un peu de chaleur dans son cœur.

« Merci », dit le chien en remuant la queue. « Tu m'as sauvé. »

« Nous sommes amis maintenant », répondit le moineau. « Viens. Nous marcherons ensemble. »

Alors, le chien et le moineau s'engagèrent sur la route de campagne. Le moineau se posa un moment sur une clôture, puis sur une borne, puis sur le dos du chien, chantant de petites chansons pour tenir compagnie à son ami. Peu de temps après, ils entendirent des roues grinçantes et virent un chariot s'approcher, lourd de tonneaux, tiré par de solides chevaux et conduit par un charretier rude.

Le moineau s'envola et appela : « Charretier, ralentis tes chevaux ! Mon ami est petit et faible. Ne lui fais pas de mal ! » Mais l'homme claqua son fouet et cria en retour : « Hors du chemin ! Un chien comme ça n'est rien pour moi. » Le moineau cria à nouveau : « Tiens ferme, ou mon chien sera écrasé ! » Pourtant, le charretier continua tout droit. Le pauvre chien ne put sauter de côté à temps. Les grandes roues roulèrent sur lui, et il resta immobile.

Le moineau fit un tour au-dessus de son ami, puis plana devant le visage du charretier. « Tu as tué mon chien », dit-il d'une voix claire et froide. « Pour cela, tu perdras tes richesses et deviendras pauvre. »

Le charretier rit seulement et agita son fouet. Mais le moineau s'envola vers le premier tonneau, picora le bouchon de bois, et le vin rouge s'échappa en murmurant, d'abord un filet, puis un flot régulier. « Hé ! » cria le charretier. « Arrête ça ! » Il saisit une hache et la balança vers le moineau. Il rata sa cible. Sa hache frappa le côté du tonneau. Crac ! Le bois se fendit, et le vin se répandit sur la route.

Le moineau sauta vers le tonneau suivant, fit sauter son bouchon, et de nouveau le vin commença à couler. Le charretier, plus en colère que jamais, balança la hache et frappa, et bientôt ses propres coups avaient ruiné chaque fût. La route sentait le vin doux, mais le charretier n'en avait plus à vendre.

« Espèce d'oiseau de malheur ! » cria-t-il. « Je vais me débarrasser de toi ! »

Le moineau se percha sur la tête d'un cheval. « Frappe-moi, si tu l'oses », dit-il. Le charretier leva sa hache et frappa. Le moineau s'écarta, et le coup tomba sur le premier cheval. Il s'effondra. Le moineau se posa sur un deuxième cheval. Le charretier, aveugle de rage, frappa de nouveau, et le deuxième cheval tomba. Le moineau se posa sur le troisième, et une fois de plus la hache s'abattit. Quand la poussière retomba, les trois chevaux gisaient immobiles, et le chariot restait là, inutile sur la route.

« Maintenant tu n'as ni vin ni chevaux », dit le moineau. « Souviens-toi de mon ami. »

Le charretier trébucha vers sa maison à pied, brûlant de fureur et de honte. « Femme ! » cria-t-il en entrant dans sa cour. « Un méchant moineau m'a ruiné. Aide-moi à l'attraper ! » À ce moment-là, le moineau se posa sur le toit et gazouilla comme s'il riait. Le charretier lança un bâton. Smash, les tuiles se brisèrent, mais l'oiseau s'envola en sécurité vers la fenêtre.

« Vite, ferme les volets ! » cria la femme. Elle les referma brutalement, mais le moineau se glissa et voleta dans la cuisine. « Il est là ! » cria le charretier. Il balança sa hache vers l'oiseau posé sur l'étagère. Crash, les pots se brisèrent. Puis le moineau se posa sur le poêle. La hache s'abattit. Crack, le poêle se cassa. Le moineau se percha sur le placard. La hache suivit. Clatter, les assiettes se brisèrent.

« Arrête ! Tu vas casser toute la maison », supplia la femme. Mais l'homme ne voulait pas écouter.

Le moineau s'envola vers le berceau où leur petit enfant était couché. « Loin de là ! » cria le charretier. Il se précipita en avant et frappa. Le moineau bondit, et le berceau se brisa. Leur enfant fut frappé et blessé si gravement qu'il ne respira plus jamais.

La mère poussa un cri, et le charretier se figea. Pendant un battement de cœur, la maison fut terriblement silencieuse. Puis, le chagrin se tordant en colère, l'homme jura : « J'aurai cet oiseau, même si cela me coûte la vie. » Il regarda et attendit. Quand le moineau se posa enfin tout près, il l'attrapa rapidement dans sa main.

« Maintenant je te tiens », dit-il, sa voix rude.

« Fais comme tu l'entends », gazouilla le moineau, très calme.

« Je vais t'avaler entier », grogna le charretier. « Alors tu ne pourras plus me faire de mal. » Il ouvrit grand sa bouche et avala le moineau.

Pendant un moment, tout fut immobile. Puis une petite tête surgit entre ses lèvres. « Piou ! Piou ! » se moqua le moineau. Le charretier plaqua une main sur sa bouche, mais l'oiseau piaulait à nouveau, les yeux brillants et audacieux.

« Femme ! » cria-t-il, étouffé. « Apporte la hache. Frappe l'oiseau quand il sort sa tête. Frappe juste, et tout cela finira. »

La femme, pâle et tremblante, leva la hache. Le moineau piaulait : « Me voici. » La femme balança — une fois, fort — et rata l'oiseau. Son coup tomba sur le charretier. Il s'effondra au sol et ne bougea plus.

La hache cogna au sol. La femme se tenait là, choquée et silencieuse. Puis le moineau voleta, libre de la bouche du charretier, et s'échappa par la fenêtre brisée, vers l'air libre.

C'est ainsi que le moineau tint sa promesse envers l'ami qui avait été bon avec lui, et comment la colère et la cruauté menèrent un homme dur à sa ruine. Ceux qui se soucient des autres devraient être protégés. Ceux qui piétinent les autres risquent de trébucher à leur tour.