Il était une fois un pêcheur qui vivait avec sa femme dans une masure près de la mer. Chaque jour, le pêcheur partait pêcher. Un jour, alors qu'il était assis sur le rivage, observant les vagues étincelantes et surveillant sa ligne, son bouchon s'enfonça soudainement au fond de l'eau. Il remonta alors une grosse prise. Mais le poisson lui dit : « Je t’en prie, laisse-moi vivre ! Je ne suis pas un vrai poisson ; je suis un prince ensorcelé : remets-moi à l’eau et laisse-moi partir ! » « Oh ! » répondit l’homme, « pas besoin d’en faire tout un plat ! Je ne veux rien avoir à faire avec un poisson qui parle : file, va-t’en ! » Il le remit à l’eau, et le poisson disparut aussitôt au fond, laissant une traînée de sang sur l'eau.

Le pêcheur rentra chez lui et raconta à sa femme qu'il avait attrapé un grand poisson, que ce dernier s'était présenté comme un prince ensorcelé, et qu'il l'avait relâché après l'avoir entendu parler. « Tu ne lui as rien demandé ? » dit la femme. « Nous vivons misérablement ici, dans cette masure sale ; retourne voir le poisson et demande-lui une jolie petite maison. »

Le pêcheur n’aimait guère cette idée, mais il se rendit au bord de la mer. L’eau était alors jaune et verte. Il se tint près des vagues et dit :

Ô homme de la mer ! Écoute-moi ! Ma femme Isabelle Veut faire sa volonté, Et m’envoie te demander une faveur !

Le poisson arriva et demanda : « Eh bien, que veut-elle ? » « Ah ! » répondit le pêcheur, « ma femme dit que j’aurais dû te demander quelque chose avant de te relâcher. Elle ne veut plus vivre dans la masure et souhaite une jolie petite maison. » « Rentre chez toi, » dit le poisson, « elle est déjà dans la maison ! » L’homme rentra et vit sa femme devant une maisonnette coquette. « Entre, entre ! » dit-elle, « n’est-ce pas mieux que notre vieille masure ? » Il y avait un salon, une chambre, une cuisine, un jardin derrière, plein de fleurs et de fruits, et une cour avec des canards et des poules. « Ah ! » dit le pêcheur, « comme nous serons heureux ici ! » « Essayons, » répondit sa femme.

Tout alla bien pendant une semaine ou deux, puis Dame Isabelle dit : « Mari, cette maison est trop petite, et la cour et le jardin le sont aussi. Je veux un grand château de pierre : va demander au poisson. » « Femme, » répondit le pêcheur, « je n’aime pas y retourner, il sera peut-être fâché. Nous devrions nous contenter de cette jolie maison. » « N’importe ! » dit la femme, « il le fera volontiers, j’en suis sûre. Vas-y ! »

Le pêcheur partit, le cœur lourd. La mer était bleue et sombre, bien que calme. Il s’approcha des vagues et dit :

Ô homme de la mer ! Écoute-moi ! Ma femme Isabelle Veut faire sa volonté, Et m’envoie te demander une faveur !

« Que veut-elle maintenant ? » demanda le poisson. « Ah ! » répondit l’homme tristement, « ma femme veut vivre dans un château de pierre. » « Rentre chez toi, » dit le poisson, « elle t’attend déjà devant le château. » Le pêcheur rentra et trouva sa femme devant un grand château. « Regarde, » dit-elle, « n’est-ce pas magnifique ? » Ils entrèrent, trouvèrent de nombreux serviteurs, des pièces richement meublées, un parc plein d’animaux, des écuries et des bergeries. « Maintenant, nous vivrons heureux ici pour toujours, » dit le pêcheur. « Peut-être, » répondit sa femme, « mais dormons là-dessus avant de décider. »

Le lendemain, Dame Isabelle réveilla son mari : « Lève-toi, nous devons être rois de tout le pays ! » « Femme, pourquoi vouloir être rois ? Je ne veux pas être roi. » « Alors moi, je le serai. Va demander au poisson ! » Le pêcheur partit ; la mer était grise et agitée, et il dit :

Ô homme de la mer ! Écoute-moi ! Ma femme Isabelle Veut faire sa volonté, Et m’envoie te demander une faveur !

« Que veut-elle maintenant ? » demanda le poisson. « Hélas, ma femme veut être roi. » « Rentre chez toi, elle est déjà roi. »

Le pêcheur rentra, vit des soldats, des trompettes, sa femme sur un trône d'or, couronnée, entourée de demoiselles. « Es-tu roi ? » « Oui, » répondit-elle. « Ah, femme, quel bonheur d'être roi ! » « Je commence à m’en lasser, je veux être empereur. » « Hélas, femme, pourquoi ? » « Va voir le poisson, je veux être empereur ! »

Le pêcheur y fut contraint. La mer était noire et boueuse, et un vent violent soufflait. Il dit :

Ô homme de la mer ! Écoute-moi ! Ma femme Isabelle Veut faire sa volonté, Et m’envoie te demander une faveur !

« Que veut-elle maintenant ? » « Elle veut être empereur. » « Rentre chez toi, elle l’est déjà. »

Il rentra, vit sa femme sur un trône d'or massif, une immense couronne sur la tête, entourée de gardes et de nobles. « Es-tu empereur ? » « Oui. » « Quel bonheur ! » « Je veux être pape maintenant. » « Femme, il n’y a qu’un pape ! » « Je le serai aujourd’hui. Va voir le poisson ! »

Le pêcheur partit. La mer était déchaînée, les navires en péril, le ciel menaçant. Il dit :

Ô homme de la mer ! Écoute-moi ! Ma femme Isabelle Veut faire sa volonté, Et m’envoie te demander une faveur !

« Que veut-elle maintenant ? » « Elle veut être pape. » « Rentre chez toi, elle l’est déjà. »

Il rentra, vit sa femme sur un trône immense, trois couronnes sur la tête, entourée de toute la pompe de l'Église. « Es-tu pape ? » « Oui. » « C’est grandiose, mais tu ne peux rien être de plus. » « Je vais y réfléchir. »

La nuit, elle ne dormit pas, songeant à ce qu’elle pourrait devenir. Au matin, voyant le soleil se lever, elle s’écria : « Je veux être maîtresse du soleil et de la lune ! » Le pêcheur, terrifié, obéit. Une tempête éclata, la mer devint noire, les éclairs zébrèrent le ciel. Il cria :

Ô homme de la mer ! Écoute-moi ! Ma femme Isabelle Veut faire sa volonté, Et m’envoie te demander une faveur !

« Que veut-elle maintenant ? » « Être maîtresse du soleil et de la lune. » « Rentre dans ta masure. »

Et ils y vivent encore aujourd’hui.