Il était une fois un cordonnier qui travaillait très dur et était très honnête ; mais il ne parvenait pas à gagner suffisamment pour vivre ; et à la fin, il ne lui restait plus rien, sinon juste assez de cuir pour confectionner une paire de chaussures.
Il découpa donc son cuir, le laissant prêt à être assemblé le lendemain, car il comptait se lever tôt pour travailler. Sa conscience était tranquille et son cœur léger malgré tous ses soucis ; il alla donc se coucher paisiblement, laissant tous ses tracas aux bons soins du Ciel, et s'endormit rapidement. Le matin, après avoir fait ses prières, il s'assit pour commencer son ouvrage ; à sa grande surprise, les chaussures étaient déjà toutes faites, posées sur la table. Le brave homme ne savait que dire ni penser d'un événement aussi étrange. Il examina le travail : pas une seule fausse couture dans tout l'ouvrage ; tout était si soigné et si juste que c'en était un véritable chef-d'œuvre.
Le jour même, un client entra, et les chaussures lui allèrent si bien qu'il paya volontiers un prix plus élevé que d'habitude ; et le pauvre cordonnier, avec cet argent, acheta suffisamment de cuir pour confectionner deux paires de plus. Le soir, il prépara le travail et alla se coucher tôt, afin de se lever de bonne heure et de commencer le lendemain ; mais il fut épargné de tout effort, car le matin, le travail était déjà fait. Bientôt, d'autres acheteurs affluèrent, qui payèrent généreusement ses marchandises, si bien qu'il acheta suffisamment de cuir pour quatre paires de plus. Il prépara de nouveau le travail le soir et le trouva achevé le matin, comme auparavant ; et ainsi de suite : ce qui était préparé le soir était toujours terminé à l'aube, et le brave homme redevint bientôt prospère et à l'aise.
Un soir, vers Noël, alors qu'il bavardait avec sa femme près du feu, il lui dit : « J'aimerais veiller cette nuit, pour voir qui vient faire mon travail à ma place. » L'idée plut à sa femme ; ils laissèrent donc une lumière allumée et se cachèrent dans un coin de la pièce, derrière un rideau, pour observer ce qui allait se passer.
À minuit, deux petits lutins tout nus entrèrent ; ils s'assirent sur le banc du cordonnier, prirent tout le travail préparé et commencèrent à s'activer de leurs petits doigts, cousant, tapant, martelant à un tel rythme que le cordonnier, émerveillé, ne pouvait les quitter des yeux. Ils continuèrent ainsi jusqu'à ce que tout soit terminé et que les chaussures soient prêtes à l'emploi sur la table. Cela se fit bien avant l'aube ; puis ils s'en allèrent aussi vite que l'éclair.
Le lendemain, la femme dit au cordonnier : « Ces petits êtres nous ont rendus riches, et nous devrions leur être reconnaissants, en leur rendant service si nous le pouvons. Je suis bien triste de les voir courir ainsi ; et ce n'est pas très convenable, car ils n'ont rien sur le dos pour se protéger du froid. Je vais leur confectionner à chacun une chemise, un manteau, un gilet et un pantalon ; et toi, fais-leur à chacun une petite paire de chaussures. »
L'idée plut beaucoup au brave cordonnier ; et un soir, quand tout fut prêt, ils déposèrent les vêtements sur la table, à la place du travail qu'ils préparaient d'habitude, puis allèrent se cacher pour observer ce que feraient les petits lutins.
Vers minuit, ils arrivèrent, dansant et sautillant, firent le tour de la pièce, puis allèrent s'asseoir pour travailler comme à leur habitude ; mais quand ils virent les vêtements qui les attendaient, ils rirent et gloussèrent, et semblèrent ravis.
Ils s'habillèrent en un clin d'œil, puis dansèrent, bondirent et gambadèrent, aussi joyeux que possible ; jusqu'à ce qu'enfin ils dansent hors de la maison et s'en aillent à travers la prairie.
Le brave couple ne les revit plus ; mais tout alla bien pour eux à partir de ce jour, aussi longtemps qu'ils vécurent.
La fin