C’était un matin lumineux. Maja habitait une petite maison rouge aux coins blancs, nichée juste au bord de la grande forêt. Avec Maman, elle cueillait des myrtilles près du sentier. Un papillon blanc virevoltait. Maja le suivit, un pas, puis deux… et la forêt devint plus profonde.

Elle s’arrêta brusquement. Le sentier avait disparu. Les pins s'élevaient, immenses. Un silence oppressant enveloppait tout. Son petit cœur battait la chamade. « Maman ? » appela-t-elle, la voix tremblante. Seul l’écho lointain lui répondit.

Maja se rappela alors les sages paroles de Maman : « Si jamais tu te perds, arrête-toi, respire et écoute. » Alors Maja s’assit sur une souche moussue, posa ses petites mains sur son ventre et prit trois grandes respirations profondes. Une. Deux. Trois.

Un rouge-gorge, sa poitrine éclatante comme une petite flamme, sauta tout près. Il pencha sa petite tête. « Peux-tu m’aider ? » chuchota Maja. L’oiseau s’envola, sautillant de branche en branche, comme pour tracer un chemin de lumière à travers les ombres. Maja le suivit doucement, pas après pas, prenant soin de ne pas écraser la mousse si douce sous ses pieds. Avec un petit bâton trouvé par terre, elle fit des marques discrètes derrière elle.

Dans une petite clairière baignée de soleil, un lièvre gris dressa ses longues oreilles. Il trembla un instant, puis reprit son grignotage, rassuré. Maja s’accroupit lentement, essayant de paraître aussi petite et paisible que possible. « Je cherche la maison rouge aux coins blancs », dit-elle. Le lièvre bondit alors vers la gauche, là où la lumière filtrait plus clairement entre les arbres. Maja le remercia d'un signe de tête et continua son chemin.

Le sol s'inclinait doucement vers le bas. Bientôt, elle entendit un doux murmure : c’était un petit ruisseau. L’eau était fraîche et avait le goût pur de la pierre. « L’eau aime toujours aller vers les maisons », pensa Maja. Elle suivit le ruisseau, qui serpentait gaiement entre les racines entrelacées et les cailloux ronds.

Soudain, dans l’ombre des grands arbres, un immense élan apparut, silencieux et majestueux. Ses grands yeux bruns étaient étonnamment doux. Il baissa ses grands bois, semblables à des branches d'arbre, et s’écarta légèrement pour dévoiler un petit passage dissimulé entre des jeunes pousses de sapin. Au-delà, au travers des branches, Maja aperçut un rocher reconnaissable en forme de bateau. Elle le connaissait ! Elle l’avait vu tant de fois avec Papa. Un grand sourire illumina son visage, et son cœur se réchauffa de joie.

Le vent léger bruissa doucement entre les bouleaux, et une toute petite voix, presque un murmure, sembla lui dire : « Continue. Suis la lumière. » Maja aperçut alors, juste un bref instant, un petit bonnet rouge disparaître derrière une racine moussue… Était-ce un lutin, ou simplement une feuille rouillée portée par le vent ? Elle ne le sut jamais. Elle sourit, un secret bonheur au fond d'elle, et suivit la douce lumière blanche qui filtrait entre les troncs des arbres.

Enfin, les branches s'écartèrent. Une mince colonne de fumée montait tranquillement vers le ciel bleu. « Maja ! » Des voix familières et remplies d'amour ! Maja se mit à courir, ses petites jambes volant sur le chemin. La petite maison rouge aux coins blancs était là, toute chaleureuse et brillante sous le doux soleil du soir. Maman et Papa arrivèrent en courant, les yeux pleins de larmes et de bonheur, et l’enveloppèrent tendrement de leurs bras. L’odeur réconfortante de la soupe remplissait l’air. À l'intérieur, le feu crépitait joyeusement.

Maja raconta avec enthousiasme ses rencontres : le rouge-gorge, le lièvre, l’élan, et même « peut-être un lutin ». Papa sourit doucement, comprenant. « La forêt veille toujours sur ceux qui respectent ses chemins », dit-il. Maman, serrant Maja contre elle, chuchota : « Tu as été si courageuse et si maline, ma chérie. »

Ce soir-là, avant d'aller se coucher, Maja posa délicatement une petite myrtille sur le rebord de la fenêtre de sa chambre, pour remercier silencieusement ses merveilleux amis de la forêt. Elle savait que la forêt était immense et parfois un peu effrayante. Mais elle savait aussi désormais écouter attentivement, attendre patiemment et retrouver sa route, pas à pas, avec confiance.