Il était une fois un homme et une femme qui désiraient ardemment avoir un enfant, et la femme espérait que Dieu exaucerait enfin son souhait. Ils avaient une petite fenêtre à l'arrière de leur maison d'où l'on apercevait un magnifique jardin, regorgeant des plus belles fleurs et herbes. Il était cependant entouré d'un haut mur, et personne n'osait y entrer, car il appartenait à une enchanteresse qui possédait un grand pouvoir et était crainte de tous.

Un jour, la femme se tenait à cette fenêtre et observait le jardin. Elle y vit un carré de terre planté des plus belles raiponces. Celles-ci semblaient si fraîches et vertes qu'elle en ressentit une envie irrésistible de les manger. Ce désir augmentait chaque jour, et comme elle savait qu'elle ne pouvait en avoir aucune, elle dépérit, devenant pâle et misérable.

Alors son mari fut alarmé et demanda : "Qu'est-ce qui ne va pas, ma chère femme ?"

"Ah," répondit-elle, "si je ne peux pas manger quelques-unes des raiponces du jardin derrière notre maison, je mourrai."

L'homme, qui l'aimait tendrement, pensa : "Plutôt que de laisser ma femme mourir, il faut que je lui apporte quelques-unes de ces raiponces, coûte que coûte." Au crépuscule, il escalada le mur et pénétra dans le jardin de l'enchanteresse, cueillit à la hâte une poignée de raiponces et les apporta à sa femme. Elle en fit immédiatement une salade et la mangea avidement. C'était si bon — si délicieux même — que le lendemain elle en eut une envie trois fois plus forte qu'auparavant. Pour lui apporter la paix, son mari devrait encore une fois retourner dans le jardin.

Au crépuscule, il s'y faufila donc de nouveau, mais dès qu'il eut escaladé le mur, il fut saisi d'une terrible frayeur, car il vit l'enchanteresse debout devant lui.

"Comment oses-tu," dit-elle d'un regard courroucé, "pénétrer dans mon jardin et voler mes raiponces comme un vulgaire voleur ? Tu le paieras !"

"Ah, par pitié !" répondit-il, "Que la miséricorde l'emporte sur la justice ! Je n'ai fait cela que par pure nécessité. Ma femme a vu vos raiponces depuis sa fenêtre et a ressenti un désir si ardent pour elles qu'elle aurait succombé si elle n'en avait pas mangé quelques-unes."

Alors l'enchanteresse laissa sa fureur s'apaiser et lui dit : "Si ce que tu dis est vrai, je te permettrai d'emporter autant de raiponces que tu veux, mais seulement à une condition. Tu dois me donner l'enfant que ta femme mettra au monde. Il sera bien traité, et je prendrai soin de lui comme une mère."

L'homme, dans sa terreur, consentit à tout. Quand la femme eut accouché, l'enchanteresse apparut aussitôt, nomma l'enfant Raiponce et l'emmena avec elle.

Raiponce grandit et devint la plus belle enfant qu'on ait jamais vue. Quand elle eut douze ans, l'enchanteresse l'enferma dans une tour, située au cœur d'une forêt, dépourvue d'escaliers ou de porte, mais tout en haut se trouvait une petite fenêtre. Quand l'enchanteresse voulait monter, elle se plaçait au pied de la tour et criait :

"Raiponce, Raiponce, Laisse descendre tes cheveux !"

Raiponce avait de magnifiques longs cheveux, fins comme de l'or filé. Quand elle entendait la voix de l'enchanteresse, elle détachait sa longue chevelure, l'enroulait autour d'un crochet fixé à la fenêtre, et alors ses cheveux descendaient de vingt aunes. L'enchanteresse pouvait ainsi monter.

Après quelques années, il arriva qu'un fils du roi chevaucha à travers la forêt et passa près de la tour. Alors il entendit un chant si charmant qu'il s'arrêta pour écouter. C'était Raiponce qui, dans sa solitude, passait son temps à faire résonner sa douce voix. Le prince du roi voulut monter vers elle et chercha la porte de la tour, mais n'en trouva aucune. Il retourna chez lui, mais le chant l'avait si profondément touché que chaque jour il se rendait dans la forêt pour l'écouter.

Un jour, tandis qu'il se tenait caché derrière un arbre, il vit l'enchanteresse arriver, et il l'entendit crier :

"Raiponce, Raiponce, Laisse descendre tes cheveux !"

Alors Raiponce laissa tomber sa chevelure, et l'enchanteresse monta auprès d'elle.

"Si c'est là l'échelle pour monter, j'essaierai moi aussi ma chance," dit-il, et le lendemain, dès que la nuit commença à tomber, il se rendit à la tour et cria :

"Raiponce, Raiponce, Laisse descendre tes cheveux !"

Immédiatement la chevelure tomba et le prince du roi monta.

Au début, Raiponce fut terriblement effrayée quand un homme, tel qu'elle n'en avait jamais vu, apparut devant elle. Mais le prince du roi commença à lui parler comme un ami et lui dit que son cœur avait été si bouleversé qu'il n'avait pu trouver le repos et s'était senti obligé de la revoir. Alors Raiponce perdit sa peur, et quand il lui demanda de l'épouser, et qu'elle vit qu'il était jeune et beau, elle pensa : "Il m'aimera mieux que la vieille Dame Gothel," et elle accepta, posant sa main dans la sienne.

Elle dit : "Je viendrai volontiers avec toi, mais je ne sais pas comment descendre. Apporte avec toi, chaque fois que tu viendras, un écheveau de soie. J'en tisserai une échelle, et quand elle sera prête, je descendrai, et tu m'emporteras sur ton cheval."

Ils convinrent qu'il viendrait chaque soir, car la vieille femme ne venait que pendant la journée. L'enchanteresse ne remarqua rien de tout cela, jusqu'à ce qu'un jour Raiponce lui dise : "Dites-moi, Dame Gothel, comment se fait-il que vous soyez tellement plus lourde à hisser que le jeune prince du roi - il est auprès de moi en un instant."

"Ah ! Méchante enfant que tu es !" s'écria l'enchanteresse. "Qu'est-ce que j'entends là ! Je croyais t'avoir isolée de tous, et pourtant tu m'as trompée !"

Dans sa colère, elle attrapa les beaux cheveux de Raiponce, les enroula deux fois autour de sa main gauche, saisit de la droite une paire de ciseaux, et, crac, couic, ils furent coupés, et les belles mèches gisaient à terre. Et elle fut si impitoyable qu'elle emmena la pauvre Raiponce dans un désert où elle dut vivre dans la plus grande misère et douleur.

Cependant, le soir du même jour où elle chassa Raiponce, l'enchanteresse attacha les cheveux coupés au crochet de la fenêtre, et quand le prince du roi vint et cria :

"Raiponce, Raiponce, Laisse descendre tes cheveux !"

elle laissa tomber la chevelure. Le prince du roi monta, mais il ne trouva pas sa bien-aimée Raiponce. À sa place, l'enchanteresse le regarda d'un air méchant et venimeux.

"Aha !" s'écria-t-elle d'un ton moqueur, "tu veux chercher Raiponce ? Le bel oiseau ne chante plus dans le nid ; le chat l'a emporté, et va maintenant te crever les yeux aussi. Raiponce est perdue pour toi ; tu ne la verras jamais plus."

Le prince du roi, fou de douleur, sauta de la tour dans son désespoir. Il échappa à la mort, mais les épines dans lesquelles il tomba lui percèrent les yeux. Alors il erra aveuglément dans la forêt, ne se nourrissant que de racines et de baies, et ne faisant rien d'autre que se lamenter et pleurer sur la perte de sa bien-aimée.

Ainsi erra-t-il misérablement pendant quelques années, jusqu'à ce qu'il parvienne enfin dans le désert où Raiponce vivait dans la misère, avec les jumeaux qu'elle avait mis au monde, un garçon et une fille. Il entendit une voix qui lui sembla si familière qu'il se dirigea vers elle. Quand il s'approcha, Raiponce le reconnut et se jeta à son cou en pleurant. Deux de ses larmes mouillèrent ses yeux, et ceux-ci redevinrent clairs. Il put alors voir comme avant. Il la ramena dans son royaume où il fut joyeusement accueilli, et ils vécurent longtemps et heureux.