फारस में एक उज्ज्वल त्योहार के दिन, महान राजा अपने सिंहासन पर बैठे और हर देश से उपहार प्राप्त किए। गहने चमकते थे, रेशम चमकता था, और नर्तकियों ने चक्कर लगाया। सबसे अंत में भारत से एक बुद्धिमान व्यक्ति आया, जो चमकती काली लकड़ी से बने घोड़े का नेतृत्व कर रहा था। इसने सोने की काठी पहनी थी और इसकी गर्दन में दो छोटी खूंटे (pegs) लगी थीं।

"यह मेरा आबनूस का घोड़ा (ebony horse) है," बुद्धिमान व्यक्ति ने कहा। "एक खूंटी घुमाओ, और यह बादलों से भी ऊपर उठेगा। दूसरी को घुमाओ, और यह जहाँ तुम चाहो नीचे आ जाएगा। यह एक दिन में पृथ्वी के छोर तक उड़ सकता है।"

दरबारी हँसे, इसे खिलौना समझकर। लेकिन राजकुमार फिरोज, राजा का बेटा, करीब आया, उसकी आँखें चमक रही थीं। "पिताजी, क्या मैं इसे आज़मा सकता हूँ?"

"पहले, अपनी कीमत बताओ," राजा ने बुद्धिमान व्यक्ति से कहा।

आदमी ने सिर झुकाया। "इस तरह के आश्चर्य के लिए केवल एक ही चीज़ का भुगतान होगा: शादी में आपकी बेटी का हाथ।"

राजा गुस्सा हो गया। "तुम मेरे बच्चे को मांगने की हिम्मत करते हो?" वह आदमी को भगा देता, लेकिन राजकुमार फिरोज जल्दी से बोला। "मुझे देखने दो कि क्या घोड़ा वास्तव में उड़ता है। फिर हम फैसला कर सकते हैं।"

बुद्धिमान व्यक्ति ने राजकुमार को काठी में मदद की। "इस खूंटी को घुमाओ," उसने कहा, एक को छूते हुए, "और स्टीयर करने के लिए लगाम खींचो।" उसने दूसरी खूंटी के बारे में नहीं बताया।

राजकुमार फिरोज ने खूंटी घुमाई - और आबनूस का घोड़ा आसमान में उछल गया। महल, शहर और खेत उसके नीचे चमक उठे। हवा उसके कानों के पास से गुजरी। वह ऊँचा और ऊँचा उठा जब तक कि उसने बादलों की ठंडक महसूस नहीं की और शाम के आकाश में सितारों को जागते हुए नहीं देखा।

नीचे, राजा डर के मारे चिल्लाया और बुद्धिमान व्यक्ति को जेल में डाल दिया। "मेरे बेटे को वापस लाओ," उसने आदेश दिया, "नहीं तो तुम्हें इसका जवाब देना होगा!"

बादलों के बीच ऊपर, राजकुमार को अपने खतरे का एहसास हुआ। "मैं जानता हूँ कि कैसे ऊपर उठना है," उसने खुद से कहा, "लेकिन मैं नीचे कैसे आऊँ?" उसने फिर से खूंटी की कोशिश की - और भी ऊँचा! उसने लगाम की कोशिश की - वह इस तरह और उस तरह मुड़ा, लेकिन घोड़ा केवल गोल चक्कर लगाता रहा। अंत में उसने दूसरी खूंटी देखी जिसका बुद्धिमान व्यक्ति ने उल्लेख नहीं किया था। सावधानी से, उसने इसे घुमाया - और आबनूस का घोड़ा डूबने लगा, झील पर हंस की तरह चिकना।

नीचे बहुत दूर उसने एक अजीब शहर में लैंप टिमटिमाते देखे। उसने घोड़े को सबसे चमकदार रोशनी की ओर निर्देशित किया और, जैसे ही रात हुई, एक भव्य महल की सपाट छत पर उतरा। उसने घोड़े को एक मूर्ति की तरह दीवार के सहारे खड़ा किया और उसके पीछे छिप गया।

जब चाँद निकला, तो छत पर एक दरवाजा खुला। एक युवती ठंडी हवा का आनंद लेने के लिए अपनी महिलाओं के साथ बाहर निकली। वह बंगाल की राजकुमारी थी। घोड़े के आकार और राजकुमार की छाया को देखकर, वह हांफ गई। "कौन है वहाँ?"

राजकुमार फिरोज आगे बढ़ा, झुकते हुए। उसने उसे ईमानदारी से बताया कि वह कहाँ से आया था और उड़ने वाला घोड़ा उसे वहाँ कैसे लाया था। राजकुमारी ने सुना, पहले हैरान, फिर उत्सुक, फिर मुस्कुराते हुए। "तुम घर से बहुत दूर हो," उसने धीरे से कहा।

वे तब तक बात करते रहे जब तक सितारे पीले नहीं हो गए। अंत में राजकुमार ने कहा, "राजकुमारी, यदि आप मुझ पर भरोसा करेंगी, तो मेरे साथ आबनूस के घोड़े पर आएं। मैं आपको सुरक्षित रखूंगा और आपको अपने पिता, फारस के राजा के पास ले जाऊंगा। फिर मैं उपहारों के साथ लौटूंगा और उचित तरीके से आपके पिता से आपका हाथ मांगूंगा।"

बंगाल की राजकुमारी बहादुर और चतुर थी। वह मान गई। एक साथ वे आबनूस के घोड़े पर सवार हुए। राजकुमार ने पहली खूंटी घुमाई, घोड़ा उठ गया, और शहर उनके नीचे गिर गया। वे चांदी की नदियों और अंधेरे जंगलों के ऊपर से उड़े, समुद्र कांच की चादर की तरह था, पहाड़ मुड़े हुए कंबलों की तरह थे, जब तक कि सूरज उज्ज्वल और गर्म नहीं हो गया।

शाम तक वे फारस पहुंच गए। रात में अपने पिता को आश्चर्यचकित न करने की इच्छा रखते हुए, राजकुमार बगीचों के पास एक शांत ग्रीष्मकालीन महल में उतरा और राजकुमारी को वहां सेवा करने के लिए कोमल महिलाओं के साथ बसाया। "आराम करो," उसने कहा। "भोर में मैं अपने पिता को लाऊंगा और उनका आशीर्वाद मागूंगा।"

लेकिन भाग्य ने धागे उलझा दिए। राजा, शिकार से लौटते हुए, बगीचों में भटक गया और ग्रीष्मकालीन महल को दीपों से चमकता हुआ पाया। वहां उसने बंगाल की राजकुमारी को देखा, जो इतनी सुंदर थी कि वह आश्चर्य में पड़ गया। वह नहीं जानता था कि वह उसके बेटे की प्रेमिका थी। "मेरी रानी बनो," उसने भीख मांगी।

राजकुमारी बुद्धिमान थी। उसने सिर झुकाया और धीरे से बोली। "महान राजा, मैं ठीक नहीं हूँ। जब तक मैं ठीक नहीं हो जाती तब तक मैं शादी नहीं कर सकती।" और क्योंकि वह राजकुमार फिरोज के अलावा किसी से शादी नहीं करेगी, उसने पागलपन का नाटक किया - वह संगीत पर रोती थी, भोजन से मुंह मोड़ लेती थी, और अच्छे कपड़े नहीं पहनती थी। राजा ने हर डॉक्टर को बुलाया, लेकिन कोई मदद नहीं कर सका।

कालकोठरी में भारत के बुद्धिमान व्यक्ति ने राजा की परेशानी सुनी। उसने एक संदेश भेजा: "मुझे मुक्त करो और मुझे आबनूस का घोड़ा दो, और मैं राजकुमारी को ठीक कर दूंगा।" हताश होकर, राजा सहमत हो गया।

बुद्धिमान व्यक्ति को ग्रीष्मकालीन महल में लाया गया। "राजकुमारी," उसने आसानी से कहा, "आपका इलाज सरल है। बगीचे में आबनूस के घोड़े पर बैठें। ताजी हवा आपके दिमाग को साफ कर देगी।" वह उसे तुरंत जान गई और हिचकिचाई, लेकिन वह तेजी से आगे बढ़ा, उसके पीछे उछला, खूंटी घुमाई - और एक फ्लैश में वे आसमान में थे।

वह कश्मीर के राज्य में उड़ गया और राजकुमारी को एक महल में छिपा दिया, उससे कहा कि अब उसे उसकी पत्नी बनना होगा। उसने अपना साहस बनाए रखा। "मुझे समय दो," उसने कहा। उसने कश्मीर के राजा को एक गुप्त संदेश भेजा, उसे सच बताया। राजा ने उस पर विश्वास किया, उसे अपनी सुरक्षा में ले लिया, और बुद्धिमान व्यक्ति को जेल में बंद कर दिया। आबनूस के घोड़े को शाही अस्तबल में रखा गया, दिन-रात पहरा दिया गया।

इस बीच राजकुमार फिरोज वापस ग्रीष्मकालीन महल की ओर दौड़ा और उसे खाली पाया। उसने सीखा कि कैसे बुद्धिमान व्यक्ति ने राजा को धोखा दिया था और राजकुमारी को चुरा लिया था। हालाँकि उसका दिल दुखता था, लेकिन उसने हार नहीं मानी। उसने शहर से शहर तक खोज की जब तक कि उसने बाजारों और कारवां सराय में एक चमत्कार की बात नहीं सुनी: कश्मीर में एक लकड़ी का घोड़ा था जो उड़ सकता था और राजा की देखरेख में एक विदेशी राजकुमारी थी।

राजकुमार ने खुद को एक विद्वान चिकित्सक के रूप में प्रच्छन्न किया और कश्मीर के दरबार में गया। "मैं उदासी का इलाज कर सकता हूँ," उसने कहा। राजा उसे राजकुमारी के पास लाया। एक नज़र काफी थी। वे एक-दूसरे को जानते थे, लेकिन उन्होंने अपनी खुशी छिपाई रखी।

"मेरे इलाज के दो हिस्से हैं," राजकुमार फिरोज ने झुकते हुए कहा। "सबसे पहले, रोगी को एक बगीचे में चलना चाहिए और हवा को महसूस करना चाहिए। दूसरा, उसे अपने दिल को स्थिर करने के लिए लकड़ी के घोड़े पर बैठना चाहिए, जबकि मैं इसे लॉन में निर्देशित करता हूँ।"

राजा, दयालु और जिज्ञासु, ने आबनूस के घोड़े को बाहर लाने का आदेश दिया। राजकुमार ने दिखाया कि यह कैसे दृढ़ खड़ा था, काठी कैसे सुरक्षित थी, अकेले रहने पर खूंटे कैसे हानिरहित थे। उसने राजकुमारी को काठी में मदद की, फिर उसके पीछे उछल गया। उसने गुप्त खूंटी घुमाई - और इससे पहले कि कोई चिल्ला सके, आबनूस का घोड़ा आसमान में उड़ गया।

नीचे के लोगों ने अपनी आँखों को छाया दी। कश्मीर का राजा विस्मय में देखता रहा। लेकिन जब दूतों ने उसे बताया कि अजनबी राजकुमारी का सच्चा प्रेमी था, और जेल में बंद बुद्धिमान व्यक्ति चालबाज था, तो वह उन्हें जाने देने के लिए संतुष्ट था। बुद्धिमान व्यक्ति को, उसके अपराधों के लिए, दंडित किया गया और फिर कभी नहीं देखा गया।

राजकुमार फिरोज और बंगाल की राजकुमारी सीधे फारस के लिए उड़े और महल के आंगन में उतरे। राजा बाहर भाग गया, चकित और शर्मिंदा। उसने राजकुमारी से माफी मांगी और अपने बेटे को गले लगा लिया। "मैं गलत था," उसने कहा। "तुम दोनों मुझे माफ कर दो।"

वहाँ बहुत उत्सव हुए। राजकुमार ने अपने दोनों पिता के आशीर्वाद से बंगाल की राजकुमारी से शादी की। आबनूस के घोड़े को खजाने के हॉल में रखा गया था। कभी-कभी, साफ दिनों में, राजकुमार और राजकुमारी नदियों और पहाड़ों पर सूर्योदय देखने के लिए इसकी सवारी करते थे। और वे कभी नहीं भूले कि ज्ञान, साहस और धैर्य ने उन्हें सुरक्षित घर पहुँचाया था।