एक बार एक राज्य में एक बड़ी शादी हुई थी। राजकुमार और राजकुमारी के प्यार को संगीत, नृत्य और बगीचे में एक चमकते फव्वारे के साथ मनाया गया। शाम को, आतिशबाजी मास्टर एक शानदार आतिशबाजी प्रदर्शन को रोशन करेगा जिसका हर कोई बेसब्री से इंतजार कर रहा था।

एक लंबे लकड़ी के बक्से में आतिशबाजी पड़ी थी, उम्मीद से बड़बड़ा रही थी। रोमन मोमबत्तियाँ थीं, जिन्होंने आकाश में रंगीन तारे दागे, और कैथरीन व्हील, एक कताई पहिया जो चिंगारी छिड़कता था। लेकिन सबसे गर्व एक लंबा, पतला रॉकेट था। उसने खुद को द रिमार्केबल रॉकेट (अद्भुत रॉकेट) कहा।

"जब मैं ऊपर जाऊंगा, तो पूरा आकाश चकित हो जाएगा," रॉकेट ने शेखी बघारी। "मेरे माता-पिता प्रसिद्ध थे। मेरे पिता इतनी देर तक घूमे कि लोगों ने सोचा कि वह कभी नहीं रुकेंगे, और मेरी माँ ने सितारों को रोशन किया—वह इतनी संवेदनशील थी!"

"प्यार सबसे अच्छी बात है," रोमन मोमबत्ती ने हल्के से कहा। "मैं इसे मनाने के लिए जलता हूँ।"

"और मैं एक घूमती हुई अंगूठी की तरह नाचूंगा!" कैथरीन व्हील ने गाया और चिंगारी दी।

"प्यार! नृत्य! पाह!" रॉकेट ने सूंघा। "मैं उससे बड़ा हूँ। मैं इतना संवेदनशील हूँ कि मैं आज शाम के बारे में सोचकर ही रो सकता हूँ। और जब कोई मेरे जैसा संवेदनशील होता है, तो वह निश्चित रूप से बहुत, बहुत महत्वपूर्ण हो जाता है।"

उसने आत्म-दया के बड़े आँसू बहाना शुरू कर दिया। आँसू उसकी मिट्टी से नीचे चले गए, फ्यूज को गीला कर दिया। "देखो मैं कितना महान हूँ!" उसने सिसकियों के बीच जारी रखा। "कोई वास्तव में मुझे नहीं समझता है। लेकिन कल हर कोई केवल मुझे याद रखेगा।"

जब अंधेरा छा गया, तो आतिशबाजी मास्टर उन्हें बगीचे में ले गया। कैथरीन व्हील को पहले जलाया गया और चांदी की एक अंगूठी में चारों ओर नाचने लगा। सबने अपने हाथ थपथपाए। रोमन मोमबत्तियों ने नीले, हरे और लाल सितारों को ऊपर किया जो फव्वारे के पानी में परिलक्षित होते थे। दर्शकों ने जोर से जयकार की।

"अब आपकी बारी है," आतिशबाजी मास्टर ने कहा और रॉकेट के फ्यूज को जला दिया।

लेकिन यह केवल स्पटर (फड़फड़ाया), खांसा, और बाहर चला गया। रॉकेट अपने ही आंसुओं से बहुत गीला हो गया था।

"एक खराब रॉकेट," आतिशबाजी मास्टर ने बड़बड़ाया और अपना सिर हिलाया। उसने इसे बगीचे की दीवार के ऊपर, एक कचरे के मैदान में फेंक दिया। पार्टी जारी रही, लेकिन रॉकेट ने केवल अपनी गूंज सुनी: "मैं अद्भुत हूँ!"

वह बिछुआ और सूखी घास के बीच एक खाई में उतरा। रात शांत थी। जल्द ही एक मेंढक ने पानी से अपना गोल सिर ऊपर उठाया।

"शुभ संध्या," मेंढक ने विनम्रता से कहा। "आपका पेशा क्या है?"

"पेशा?" रॉकेट ने सूंघा। "मेरे पास एक मिशन है! मैं रॉयल्टी के लिए प्रतिभा लाता हूँ। मैं इतना ठीक हूँ कि आम जीव मुझसे मुश्किल से बात कर सकते हैं।"

"मैं समझा," मेंढक ने कहा और पलक झपकाई। "मेरा परिवार पीढ़ियों से खाई में रहता है। हम बहुत प्रतिष्ठित हैं।"

"प्रतिष्ठित? एक खाई में?" रॉकेट ने सूखा हँसा। "आप महानता को नहीं समझते हैं। विदाई! मुझे अपनी आवाज़ महत्वपूर्ण लोगों के लिए बचानी चाहिए।"

मेंढक ने कंधे उचकाए और गोता लगाया। फिर एक टिमटिमाता ड्रैगनफ्लाई आया, पानी के ऊपर गूंजता हुआ।

"कितना प्यारा दिन है!" ड्रैगनफ्लाई ने गाया। "मैं आज सुबह पैदा हुई थी, और आज रात मैं सितारों के नीचे नाचती हूँ। मेरा जीवन छोटा है, इसलिए मैं हर सेकंड खुश हूँ!"

"छोटा?" रॉकेट ने अवमानना से कहा। "मैं भविष्य के लिए जीता हूँ। खुशी उन लोगों के लिए है जो सोचते नहीं हैं। मैं इतना गहरा हूँ कि मैं शायद ही कभी खुश होता हूँ—और यह साबित करता है कि मैं कितना महान हूँ।"

ड्रैगनफ्लाई मुस्कुराई। "शायद। लेकिन मेरे पास कम से कम खुश रहने का समय है। अलविदा!" वह आगे उड़ गई, शाम में चमकते हुए।

थोड़ी देर बाद, एक सफेद बत्तख अपने शराबी बत्तख के बच्चों के साथ आगे बढ़ी।

"हटो," माँ बत्तख ने कहा। "बच्चों के पैरों में डंडे लग सकते हैं।"

"बच्चे?" रॉकेट ने कहा। "मैं केवल वयस्कों से बात करता हूँ। इसके अलावा, मैं जल्द ही आसमान में उठूंगा और हर कोई मेरे बारे में कई वर्षों तक बात करेगा।"

"क्या ऐसा है?" बत्तख ने कहा और धीरे से अपने बत्तख के बच्चों को अतीत में धकेल दिया। "शेखी बघारने से पहले उपयोगी होना सबसे अच्छा है।" फिर वह अंधेरे पानी में तैर गई।

रात बीत गई। सुबह हुई। महल में किसी ने गीले, छोड़े गए रॉकेट के बारे में नहीं सोचा। लेकिन दोपहर की ओर, दो लड़के डंडों की एक टोकरी के साथ मैदान में चलते हुए आए।

"हम अपनी केतली के लिए आग जलाएंगे," एक ने कहा। "देखो! एक लंबी छड़ी!"

उसने रॉकेट को पकड़ लिया, जिसने बहुत अपमानित महसूस किया। "एक छड़ी? मैं? मैं एक कलाकार हूँ!" वह चिल्लाना चाहता था, लेकिन किसी ने नहीं सुना।

लड़कों ने एक खलिहान के पीछे एक छोटी सी आग लगाई। उन्होंने रॉकेट को अंगारों पर रख दिया जैसे कि वह कोई टहनी हो। सूरज चमक रहा था। कोई दर्शक नहीं, कोई संगीत नहीं, कोई ढोल नहीं। केवल पक्षियों की चहचहाहट और हवा की सरसराहट।

गर्मी धीरे-धीरे रॉकेट के नम फ्यूज में चली गई। यह सूख गया, आग लग गई—और अचानक, एक फुफकार और एक घरघराहट के साथ, रॉकेट जीवन में आ गया।

"आखिरकार!" वह रोया (कम से कम अपने सिर में)। "अब तुम देखोगे!" वह उज्ज्वल आकाश में ऊपर गया, और ऊंचा और ऊंचा। उसने यह नहीं देखा कि लड़के पहले ही अपनी केतली के लिए पानी लाने के लिए दौड़ चुके थे और ऊपर नहीं देख रहे थे।

एक महान धमाके (बैंग) के साथ, रॉकेट सौ चिंगारियों में फट गया जो दिन के उजाले में फीका पड़ गया। कोई ऑर्केस्ट्रा नहीं रुका, किसी दर्शक ने जयकार नहीं की। यार्ड में दूर, एक बूढ़ी हंस ने अपना सिर उठाया और कहा: "क्या तुमने सुना? गड़गड़ाहट! अंदर जाना सबसे अच्छा है।" और बस इतना ही था।

राख के रूप में नीचे जाने के रास्ते में, रॉकेट ने संतोषपूर्वक सोचा: "क्या सफलता है! क्या बूम! मुझे पता था कि मैं अद्भुत था।" वह घास में धीरे से उतरा, खुशी से अनजान कि किसी ने उसे नहीं देखा था।

और इस तरह द रिमार्केबल रॉकेट की कहानी समाप्त हो गई। वह मानता था कि बड़े शब्द उसे बड़ा बनाते हैं। लेकिन यह बात नहीं है जो आकाश को रोशन करती है, बल्कि आप वास्तव में क्या करते हैं—और आप इसे कब करते हैं।