कई साल पहले, एक बादशाह था जो नए कपड़ों का इतना अधिक शौकीन था कि वह अपना सारा पैसा उन पर खर्च कर देता था। उसने अपने सैनिकों पर कोई ध्यान नहीं दिया; न ही उसे थिएटर या शिकार की परवाह थी, सिवाय अपने नए कपड़ों को प्रदर्शित करने के लिए मिले अवसरों के। उसके पास दिन के हर घंटे के लिए एक अलग सूट था; और जबकि लोग किसी अन्य राजा या सम्राट के बारे में कहते थे, "वह परिषद में बैठा है," उसके बारे में हमेशा कहा जाता था, "बादशाह अपनी अलमारी में बैठा है।"

उस बड़े शहर में समय खुशी से बीतता था जो उसकी राजधानी थी; अजनबी हर दिन दरबार में आते थे। एक दिन, दो बदमाश, खुद को बुनकर कहते हुए, अपनी उपस्थिति दर्ज कराई। उन्होंने दावा किया कि वे सबसे सुंदर रंगों और विस्तृत पैटर्न के कपड़े बुनना जानते थे, जिससे बने कपड़ों में हर उस व्यक्ति के लिए अदृश्य रहने की अद्भुत संपत्ति होगी जो अपने पद के लिए अयोग्य था, या जो चरित्र में असाधारण रूप से सरल (simple) था।

"ये वास्तव में शानदार कपड़े होने चाहिए!" बादशाह ने सोचा। "अगर मेरे पास ऐसा सूट होता, तो मैं तुरंत पता लगा सकता था कि मेरे दायरे में कौन से पुरुष अपने कार्यालय के लिए अयोग्य हैं, और बुद्धिमान को मूर्ख से अलग भी कर सकता हूँ! यह सामान मेरे लिए तुरंत बुना जाना चाहिए।" और उसने बुनकरों को बड़ी रकम दी ताकि वे अपना काम सीधे शुरू कर सकें।

इसलिए दोनों ढोंगी बुनकरों ने दो करघे (looms) स्थापित किए और बहुत व्यस्तता से काम करने का नाटक किया, हालांकि वास्तव में उन्होंने कुछ नहीं किया। उन्होंने सबसे नाजुक रेशम और सबसे शुद्ध सोने के धागे की मांग की; दोनों को अपने थैलों में डाल दिया; और फिर खाली करघों पर देर रात तक अपना नाटक काम जारी रखा।

"मैं जानना चाहूंगा कि बुनकर मेरे कपड़े के साथ कैसे आगे बढ़ रहे हैं," बादशाह ने कुछ समय बीतने के बाद अपने आप से कहा। वह, हालांकि, काफी शर्मिंदा था जब उसे यह याद आया कि एक साधारण व्यक्ति, या अपने पद के लिए अयोग्य व्यक्ति, निर्माण को देखने में असमर्थ होगा। सुनिश्चित करने के लिए, उसने सोचा कि उसे अपने व्यक्ति में जोखिम उठाने के लिए कुछ नहीं है; लेकिन वह अपने आप को मामले में परेशान करने से पहले बुनकरों और उनके काम के बारे में खुफिया जानकारी लाने के लिए किसी और को भेजना पसंद करेगा। शहर भर के सभी लोगों ने उस अद्भुत संपत्ति के बारे में सुना था जो कपड़े के पास थी; और सभी यह जानने के लिए उत्सुक थे कि उनके पड़ोसी कितने बुद्धिमान या कितने अज्ञानी साबित हो सकते हैं।

"मैं अपने वफादार पुराने मंत्री को बुनकरों के पास भेजूंगा," बादशाह ने आखिरकार कुछ विचार-विमर्श के बाद कहा, "वह यह देखने में सबसे सक्षम होगा कि कपड़ा कैसा दिखता है; क्योंकि वह समझदार आदमी है, और कोई भी अपने कार्यालय के लिए उससे अधिक उपयुक्त नहीं हो सकता है।"

इसलिए वफादार पुराने मंत्री हॉल में गए, जहां बदमाश अपने खाली करघों पर अपनी पूरी ताकत से काम कर रहे थे। "इसका क्या अर्थ हो सकता है?" बूढ़े आदमी ने सोचा, अपनी आँखें बहुत चौड़ी खोलते हुए। "मैं करघों पर धागे का थोड़ा सा भी पता नहीं लगा सकता।" हालांकि, उसने अपने विचारों को जोर से व्यक्त नहीं किया।

पाखंडियों ने उसे बहुत विनम्रता से अपने करघों के करीब आने के लिए अनुरोध किया; और फिर उससे पूछा कि क्या डिजाइन उसे प्रसन्न करता है, और क्या रंग बहुत सुंदर नहीं थे; उसी समय खाली फ्रेम की ओर इशारा करते हुए। बेचारा बूढ़ा मंत्री देखता रहा और देखता रहा; वह करघों पर कुछ भी पता नहीं लगा सका, बहुत अच्छे कारण के लिए: वहाँ कुछ भी नहीं था। "क्या!" उसने फिर सोचा। "क्या यह संभव है कि मैं एक साधारण व्यक्ति हूँ? मैंने खुद कभी ऐसा नहीं सोचा; और अगर मैं ऐसा हूँ तो किसी को अब यह नहीं पता होना चाहिए। क्या यह हो सकता है कि मैं अपने कार्यालय के लिए अयोग्य हूँ? नहीं, यह भी नहीं कहा जाना चाहिए। मैं कभी स्वीकार नहीं करूँगा कि मैं सामान नहीं देख सका।"

"खैर, सर मंत्री!" बदमाशों में से एक ने कहा, अभी भी काम करने का नाटक करते हुए। "आप यह नहीं कहते कि सामान आपको प्रसन्न करता है या नहीं।"

"ओह, यह उत्कृष्ट है!" पुराने मंत्री ने अपने चश्मे के माध्यम से करघा को देखते हुए उत्तर दिया। "यह पैटर्न, और रंग, हाँ, मैं बादशाह को बिना किसी देरी के बताऊंगा, कि मैं उन्हें कितना सुंदर समझता हूं।"

"हम आपके बहुत आभारी होंगे," पाखंडियों ने कहा, और फिर उन्होंने विभिन्न रंगों का नाम दिया और नाटक के सामान के पैटर्न का वर्णन किया। पुराने मंत्री ने उनके शब्दों को ध्यान से सुना, ताकि वह उन्हें बादशाह को दोहरा सकें; और फिर बदमाशों ने अधिक रेशम और सोने की मांग की, यह कहते हुए कि उन्होंने जो शुरू किया था उसे पूरा करना आवश्यक था। हालांकि, उन्होंने जो कुछ भी उन्हें दिया गया था उसे अपने थैलों में डाल दिया; और अपने खाली करघों पर पहले की तरह उतनी ही स्पष्ट मेहनत के साथ काम करना जारी रखा।

बादशाह ने अब अपने दरबार के एक और अधिकारी को यह देखने के लिए भेजा कि आदमी कैसे आगे बढ़ रहे हैं, और यह पता लगाने के लिए कि क्या कपड़ा जल्द ही तैयार होगा। यह इस सज्जन के साथ भी मंत्री की तरह ही था; उसने सभी पक्षों पर करघों का सर्वेक्षण किया, लेकिन खाली फ्रेम के अलावा कुछ नहीं देख सका।

"क्या सामान आपको उतना सुंदर नहीं लगता, जितना कि मेरे भगवान मंत्री को लगा?" बादशाह के दूसरे राजदूत से पाखंडियों ने पूछा; उसी समय पहले की तरह वही इशारे करते हुए, और उस डिजाइन और रंगों की बात करते हुए जो वहां नहीं थे।

"मैं निश्चित रूप से मूर्ख नहीं हूँ!" दूत ने सोचा। "यह होना चाहिए कि मैं अपने अच्छे, लाभदायक कार्यालय के लिए फिट नहीं हूँ! यह बहुत अजीब है; हालांकि, किसी को इसके बारे में कुछ नहीं पता होना चाहिए।" और तदनुसार उसने उस सामान की प्रशंसा की जो वह नहीं देख सकता था, और घोषित किया कि वह रंग और पैटर्न दोनों से प्रसन्न था। "वास्तव में, कृपया अपने इंपीरियल मेजेस्टी," उसने लौटने पर अपने संप्रभु से कहा, "कपड़ा जो बुनकर तैयार कर रहे हैं वह असाधारण रूप से शानदार है।"

पूरा शहर उस शानदार कपड़े के बारे में बात कर रहा था जिसे बादशाह ने अपने खर्च पर बुनने का आदेश दिया था।

और अब बादशाह खुद उस महंगे निर्माण को देखना चाहता था, जब वह अभी भी करघा में था। अदालत के अधिकारियों की एक चुनिंदा संख्या के साथ, जिनमें दो ईमानदार लोग थे जिन्होंने पहले ही कपड़े की प्रशंसा की थी, वह चालाक पाखंडियों के पास गया, जो जैसे ही उन्हें बादशाह के दृष्टिकोण के बारे में पता चला, पहले से कहीं अधिक लगन से काम करना शुरू कर दिया; हालांकि उन्होंने करघों के माध्यम से एक भी धागा नहीं डाला।

"क्या काम बिल्कुल शानदार नहीं है?" ताज के दो अधिकारियों ने कहा, जिनका पहले ही उल्लेख किया गया है। "यदि आपकी महिमा केवल इसे देखने के लिए प्रसन्न होगी! क्या शानदार डिजाइन! क्या गौरवशाली रंग!" उसी समय, उन्होंने खाली फ्रेम की ओर इशारा किया; क्योंकि उन्होंने कल्पना की थी कि हर कोई इस उत्कृष्ट कारीगरी को देख सकता है।

"यह कैसे है?" बादशाह ने अपने आप से कहा। "मैं कुछ नहीं देख सकता! यह वास्तव में एक भयानक मामला है! क्या मैं एक साधारण व्यक्ति हूँ, या क्या मैं बादशाह बनने के लिए अयोग्य हूँ? यह सबसे बुरी बात होगी जो हो सकती है - ओह! कपड़ा आकर्षक है," उसने जोर से कहा। "इसकी मेरी पूरी स्वीकृति है।" और वह बहुत दयालुता से मुस्कुराया, और खाली करघों को बारीकी से देखा; क्योंकि किसी भी कीमत पर वह यह नहीं कहेगा कि वह वह नहीं देख सकता जिसकी उसके दरबार के दो अधिकारियों ने इतनी प्रशंसा की थी। उसके सभी रेटिन्यू (retinue) ने अब अपनी आँखें तान दीं, करघों पर कुछ खोजने की उम्मीद में, लेकिन वे दूसरों से ज्यादा नहीं देख सके; फिर भी, उन सभी ने कहा, "ओह, कितना सुंदर!" और महामहिम को सलाह दी कि वे आने वाले जुलूस के लिए इस शानदार सामग्री से कुछ नए कपड़े बनवाएं। "शानदार! आकर्षक! उत्कृष्ट!" सभी पक्षों पर गूँज उठा; और हर कोई असामान्य रूप से खुश (gay) था। बादशाह ने सामान्य संतुष्टि में साझा किया; और पाखंडियों को नाइटहुड के आदेश का रिबैंड (riband) प्रस्तुत किया, जो उनके बटनहोल में पहना जाना था, और "सज्जन बुनकर" (Gentlemen Weavers) का खिताब।

बदमाश उस दिन से पहले पूरी रात बैठे रहे जिस दिन जुलूस होना था, और सोलह रोशनी जल रही थीं, ताकि हर कोई देख सके कि वे बादशाह के नए सूट को खत्म करने के लिए कितने उत्सुक थे। उन्होंने करघों से कपड़ा उतारने का नाटक किया; हवा को अपनी कैंची से काटा; और उनमें बिना किसी धागे के सुइयों से सिलाई की। "देखो!" वे अंत में चिल्लाए। "बादशाह के नए कपड़े तैयार हैं!"

और अब बादशाह, अपने दरबार के सभी रईसों के साथ, बुनकरों के पास आया; और बदमाशों ने अपनी बाहें उठाईं, मानो कुछ ऊपर पकड़े हुए हों, कह रहे थे, "यहाँ आपके महामहिम की पतलून हैं! यहाँ स्कार्फ है! यहाँ मेंटल (mantle) है! पूरा सूट एक मकड़ी के जाले जैसा हल्का है; कोई कल्पना कर सकता है कि जब इसे पहना जाता है तो किसी के पास कुछ भी नहीं है; वह, हालांकि, इस नाजुक कपड़े का महान गुण है।"

"हाँ वास्तव में!" सभी दरबारियों ने कहा, हालांकि उनमें से कोई भी इस उत्कृष्ट निर्माण का कुछ भी नहीं देख सकता था।

"यदि आपकी इंपीरियल मेजेस्टी अपने कपड़े उतारने के लिए दयालुता से प्रसन्न होगी, तो हम नए सूट को फिट करेंगे, देखने वाले कांच (looking glass) के सामने।"

बादशाह को तदनुसार कपड़े उतारे गए, और बदमाशों ने उसे अपने नए सूट में सजाने का नाटक किया। बादशाह देखने वाले कांच के सामने, एक तरफ से दूसरी तरफ मुड़ा।

"महामहिम अपने नए कपड़ों में कितने शानदार दिखते हैं, और वे कितने अच्छे फिट होते हैं!" हर कोई चिल्लाया। "क्या डिजाइन! क्या रंग! ये वास्तव में शाही वस्त्र हैं!"

"शामियाना जो जुलूस में आपकी महिमा के ऊपर ले जाया जाना है, इंतजार कर रहा है," समारोहों के मुख्य मास्टर ने घोषणा की।

"मैं बिल्कुल तैयार हूँ," बादशाह ने उत्तर दिया। "क्या मेरे नए कपड़े ठीक से फिट होते हैं?" उसने पूछा, खुद को देखने वाले कांच के सामने फिर से घुमाते हुए, ताकि वह अपने सुंदर सूट की जांच करते हुए दिखाई दे सके।

बेडचेंबर के लॉर्ड्स, जिन्हें महामहिम की ट्रेन (train) ले जानी थी, जमीन पर महसूस किया, जैसे कि वे मेंटल के सिरों को उठा रहे थे; और कुछ ले जाने का नाटक किया; क्योंकि वे किसी भी तरह से सादगी जैसी किसी भी चीज को धोखा नहीं देंगे, या अपने कार्यालय के लिए अयोग्यता।

तो अब बादशाह जुलूस के बीच में, अपनी राजधानी की सड़कों के माध्यम से अपने उच्च शामियाना के नीचे चला गया। पास खड़े सभी लोग, और खिड़कियों पर मौजूद लोग चिल्लाए, "ओह, हमारे बादशाह के नए कपड़े कितने सुंदर हैं! मेंटल के लिए कितनी शानदार ट्रेन है; और स्कार्फ कितने सुंदर ढंग से लटकता है!" संक्षेप में, कोई भी यह अनुमति नहीं देगा कि वह इन बहु-प्रशंसित कपड़ों को नहीं देख सका; क्योंकि, ऐसा करने में, उसने खुद को या तो एक साधारण व्यक्ति या अपने कार्यालय के लिए अयोग्य घोषित कर दिया होता। निश्चित रूप से, बादशाह के विभिन्न सूटों में से किसी ने भी इन अदृश्य लोगों की तरह इतना बड़ा प्रभाव नहीं डाला था।

"लेकिन बादशाह के पास कुछ भी नहीं है!" एक छोटे बच्चे ने कहा।

"मासूमियत की आवाज़ सुनो!" उसके पिता ने कहा; और बच्चे ने जो कहा था वह एक से दूसरे को फुसफुसाया गया।

"लेकिन उसके पास कुछ भी नहीं है!" अंत में सभी लोग चिल्लाए। बादशाह परेशान था, क्योंकि वह जानता था कि लोग सही थे; लेकिन उसने सोचा कि जुलूस अब चलना चाहिए! और बेडचेंबर के लॉर्ड्स ने ट्रेन को पकड़ने के लिए पहले से कहीं अधिक दर्द उठाया, हालांकि, वास्तव में, पकड़ने के लिए कोई ट्रेन नहीं थी।