सनी फील्ड हवाई अड्डे पर, एक छोटा नीला हवाई जहाज बाड़ के पास गुनगुना रहा था। उसका नाम नन्हा ब्लू था। उसे चिकनी सुबह बहुत पसंद थी जब घास से नींबू जैसी गंध आती थी और रनवे एक रिबन की तरह चमकता था।
"शुभ दिन, नन्हे ब्लू," पायलट एना ने उसकी चमकदार नाक को थपथपाते हुए कहा। "हमारी एक विशेष यात्रा है। एक लाल पतंग को परेड से पहले ब्रीज़ी बीच पर पहुँचने की ज़रूरत है।"
नन्हे ब्लू ने सोक्स नाम के विंडसॉक को हवा में नाचते हुए देखा। सोक्स बाएं फड़फड़ाया, फिर दाएं। हैंगर पर झंडे ताली बजा रहे थे। नन्हे ब्लू के विंगटिप्स हिल गए। वह अंदर से डगमगाया हुआ महसूस कर रहा था।
"मुझे शांत हवा पसंद है," उसने फुसफुसाया।
एना कॉकपिट में चढ़ गई और मुस्कुराई। "हम एक साथ बहादुर हो सकते हैं। जब हम डगमगाते हैं, हम सांस लेते हैं। धीमी सांसें, स्थिर हाथ।"
टावर टिम रेडियो पर कड़कड़ाया। "हवाएँ तेज़ हैं। क्या तुम दोनों ठीक हो?"
"हम कोशिश करेंगे," एना ने कहा। "नन्हा ब्लू और मैं स्थिर हैं।"
वे रनवे की ओर लुढ़के। दुनिया उज्ज्वल और व्यस्त थी। घास सरसरा रही थी। सील पक्षी मैदान के ऊपर चक्कर लगा रहे थे। बाड़ पर एक छोटे लड़के ने हाथ हिलाया। एना के पीछे की सीट पर, लाल पतंग अपने डिब्बे से बाहर झांक रही थी, उसकी पूंछ सुनहरे धनुषों से युक्त थी।
हवा के एक बड़े झोंके ने नन्हे ब्लू को बग़ल में धकेल दिया। "ईप!" वह चीख़ा।
एना ने डैशबोर्ड को थपथपाया। "पैडल पर पैर, दोस्त। नाक सीधी, पंख समतल। एक, दो, तीन।"
नन्हे ब्लू ने एक सांस ली। उसे सोक्स का नृत्य याद आया और उसने अपनी नाक को धक्का की ओर किया। उसके पहिए तेज़ गड़गड़ाए। रनवे रिबन उनके नीचे फिसल गया—और फिर वे ऊपर थे।
हवा ने उन्हें एक दोस्ताना पिल्ले की तरह टकराया। नन्हे ब्लू ने एक पंख उठाया, फिर दूसरा। "मुझे नहीं लगता कि मैं कर सकता हूँ," उसने कहा।
"तुम कर रहे हो," एना ने कहा। "हवा को सुनो। यह कहती है, 'थोड़ा झुको, थोड़ा पकड़ो।'"
वे बिसात जैसे खेतों और एक नदी के ऊपर से उड़े जो एक चमकदार सांप की तरह लग रही थी। कलहंस का एक झुंड पास से गुजरा। प्रमुख कलहंस ने हॉन्क किया, "मजबूत पंख, नन्हे!" और नन्हे ब्लू ने एक गर्वित हॉन्क वापस करने की कोशिश की।
स्प्रूस रिज पर, हवा पहाड़ी के ऊपर मुड़ी और नन्हे ब्लू के पेट में गुदगुदी की। वह हिल गया। वह वापस मुड़ना चाहता था।
तब उसे हाथ हिलाता हुआ लड़का और सुनहरे धनुष वाली पतंग याद आई। उसने समुद्र तट पर इसे ऊंची उड़ान भरते हुए कल्पना की। उसने एक और सांस ली। "स्थिर," उसने खुद से कहा। "मैं बहादुर और सावधान हो सकता हूँ।"
रिज के पार, एक लंबी, खुशहाल मिनट के लिए हवा चिकनी हो गई। ब्लू ने अपने पंखों को समतल किया और एक धुन गुनगुनाई। समुद्र दिखाई दिया, चौड़ा और जगमगाता हुआ, और नमक की गंध उन तक पहुँची। ब्रीज़ी बीच आगे था—और तेज़ हवा वाला रनवे भी।
सोक्स यहाँ भी रहता था, लंबा और और भी अधिक फड़फड़ाता हुआ, रेत के पार इशारा करता हुआ। टावर टिया ने पुकारा, "रनवे दो-सात। बाईं ओर से हवा। स्वागत है, नन्हे ब्लू!"
नन्हा ब्लू पंक्ति में लग गया। हवा ने उसकी तरफ प्रहार किया। उसका बायां पहिया पहले उतरना चाहता था, लेकिन उसके दाहिने पहिए ने शिकायत की। उसने डगमगाहट बढ़ती हुई महसूस की।
"यह बहुत अधिक डगमगा रहा है," एना ने कहा। "हम चक्कर लगाते हैं।"
वे ऊपर गए, रंगीन टेंट और पानी से निकल रहे छोटे केकड़ों के ऊपर चक्कर लगाते हुए। नन्हे ब्लू का इंजन मजबूत लग रहा था। उसे पसंद आया कि वह फिर से कोशिश कर सकता है।
"दूसरी कोशिश," एना ने कहा। "हवा में थोड़ा झुकाव। पूंछ सीधी। तुम नृत्य जानते हो।"
"मैं नृत्य जानता हूँ," नन्हा ब्लू फुसफुसाया। वह धक्का की ओर थोड़ा झुक गया। उसने सावधान पैरों से अपनी नाक सीधी रखी। उसके पंख एक मेज की तरह स्थिर थे। रनवे रिबन बड़ा हो गया।
टैप। टैप। किस। उसके पहिए एक पंख की तरह धीरे से नीचे छू गए। वे एक खुश चीख़ के साथ रुकने के लिए लुढ़के।
रेत पर, बच्चे खुश हुए। बाड़ से लड़का दौड़कर आया। "तुम यहाँ हो!" उसका नाम मैक्स था। उसने पतंग के डिब्बे को गले लगाया और नन्हे ब्लू को चमकती आँखों से देखा। "तुम आए भले ही हवा चल रही थी।"
नन्हा ब्लू प्रोपेलर से पूंछ तक गर्म महसूस कर रहा था। वह अचानक निडर नहीं हुआ था। हवा अभी भी नाच रही थी। लेकिन उसके अंदर का बहादुर हिस्सा बढ़ गया था।
"हमने कोशिश की, हमने सांस ली, हमने फिर से कोशिश की," एना ने कहा, मुस्कुराते हुए। "अच्छी उड़ान, साथी।"
नन्हे ब्लू ने एक गर्वित हम्म गुनगुनाया। सीगल उनके ऊपर हँसे। सोक्स ने लहर हिलाई और फिर हिलाई। आराम और ठंडे ईंधन के घूंट के बाद, नन्हा ब्लू घर गुनगुनाने के लिए तैयार था, उसका बहादुर हिस्सा उसके पंखों को स्थिर पकड़े हुए, हवा जो भी करे।
समाप्त
