एक बार एक बहुत अमीर आदमी था जिसकी दाढ़ी अजीब, चमकीली नीली थी। लोग उसे ब्लूबीर्ड कहते थे। उसके घर भव्य थे, उसकी अलमारियाँ रेशम और चांदी से भरी थीं, और उसके अस्तबल में बेहतरीन घोड़े थे। लेकिन हर कोई फुसफुसाता था कि उसकी पत्नियाँ गायब होती रहती हैं। कुछ ने कहा कि वह बदकिस्मत था। दूसरों को तब ठंडक महसूस होती थी जब वे उस नीली दाढ़ी को देखते थे और सोचते थे कि वह क्या रहस्य रखता है।

ब्लूबीर्ड एक महिला के पास रहता था जिसकी दो बेटियाँ थीं। उसने उनमें से एक से शादी करने के लिए कहा। दोनों बहनें पहले उसकी अजीब दाढ़ी और उसके बारे में अफवाहों के कारण डर गई थीं। यह दिखाने के लिए कि वह दयालु हो सकता है, ब्लूबीर्ड ने परिवार को पूरे एक सप्ताह के लिए अपने कंट्री हाउस में आमंत्रित किया। उसने पेड़ों के नीचे पिकनिक और मोमबत्ती की रोशनी में नृत्य का आयोजन किया। उसने मजेदार कहानियां सुनाईं और छोटे उपहार दिए। यात्रा के अंत तक, छोटी बहन, जो उज्ज्वल और जिज्ञासु थी, ने सोचा, शायद वह इतना बुरा नहीं है, और उससे शादी करने के लिए सहमत हो गई।

कुछ समय के लिए, वे चुपचाप रहते थे। ब्लूबीर्ड ने अपनी नई पत्नी के साथ बढ़िया रात्रिभोज और मैत्रीपूर्ण शब्दों के साथ व्यवहार किया। फिर, एक दिन, उसने कहा, "मुझे थोड़ी देर के लिए यात्रा करनी होगी। यहाँ मेरे सभी कमरों की चाबियाँ हैं। हर चीज़ का आनंद लो। अपने दोस्तों को आमंत्रित करो। मेरे खजाने देखो!" चाबियों के रिंग पर एक छोटी चाबी थी, एक छोटी जो पानी की बूंद की तरह चमकती थी। ब्लूबीर्ड ने इसे टैप किया और जोड़ा, "यह ऊपर लंबे हॉल के अंत में छोटी कोठरी खोलती है। तुम वह दरवाजा नहीं खोल सकती। यदि तुम ऐसा करती हो, तो मैं बहुत नाराज होऊंगा।" उसकी पत्नी ने मानने का वादा किया। उसने उसका हाथ चूमा और चला गया।

जैसे ही वह गया, युवा पत्नी ने अपनी बहन, सिस्टर ऐनी और उनके दोस्तों को आने के लिए आमंत्रित किया। वे चित्रित छत और काई जैसे नरम कालीनों वाले बढ़िया कमरों से होकर गुजरे। दीवार जितने ऊंचे दर्पण, सोने के बर्तन और गहनों से भरी अलमारियाँ थीं। दोस्त हंसे और तालियाँ बजाईं, और थोड़ी देर के लिए दुल्हन अपनी जेब में छोटी चाबी भूल गई। लेकिन जब मेहमान केक चखने और गाउन की प्रशंसा करने में व्यस्त थे, तो उसका वादा उसके दिल पर चोट कर रहा था। उसने सोचा, एक पल के लिए देखने में क्या हर्ज हो सकता है? किसी को पता नहीं चलेगा। चुपचाप, वह फिसल गई, लंबे हॉल के अंत तक चढ़ गई, और छोटे दरवाजे के सामने खड़ी हो गई।

उसका हाथ कांपना। फिर भी, उसने ताले में छोटी चाबी डाल दी। एक छोटी सी आह के साथ दरवाजा खुला। अंदर धुंधला और ठंडा था। पहले तो उसने स्पष्ट रूप से कुछ भी नहीं देखा। फिर उसने घूर कर देखा—और हांफने लगी। कमरे के भीतर वे महिलाएं पड़ी थीं जो उससे पहले ब्लूबीर्ड की पत्नियां थीं, चुप और स्थिर। फर्श पर गहरा दाग था। डर ने उसे भर दिया। उसने छोटी चाबी गिरा दी। यह एक नल और एक छोटी सी छप के साथ उतरी। दिल जोर से धड़क रहा था, उसने इसे पकड़ा, कमरे से भाग गई, और कांपती उंगलियों से ताला में चाबी घुमा दी। सीढ़ियों से नीचे, वह एक बेसिन की ओर भागी और चाबी धो दी। उसने रगड़ा और रगड़ा। लेकिन चाहे उसने कितना भी रगड़ा हो, काला निशान नहीं छूटा। ऐसा लगता था जैसे चाबी खुद याद रखती थी कि उसने क्या देखा था।

उसी शाम, ब्लूबीर्ड उम्मीद से जल्दी लौट आया। "मैं तुम्हें ठीक पाकर कितना खुश हूँ!" उसने अपनी नीली दाढ़ी को चमकाते हुए मुस्कुराते हुए कहा। उसने चाबियाँ मांगीं। उसने उन सभी को सौंप दिया, सिवाय छोटी के, जिसे उसने अपनी जेब में छिपा लिया था। "और छोटी चाबी?" उसने धीरे से कहा। "मुझे वह भी लाओ।" वह पीली पड़ गई और उेेसे उसे दे दिया, उम्मीद है कि वह नोटिस नहीं करेगा। लेकिन उसने किया। उसने गहरा दाग देखा और उसका चेहरा सख्त हो गया। "तुम कमरे में गई थी," उसने कहा। "तुमने अपना वादा तोड़ा। अब तुम्हें भी वहां जाना चाहिए, जैसा कि दूसरों ने किया था।" युवा पत्नी उसके पैरों पर गिर पड़ी और भीख मांगी, "कृपया, मुझे प्रार्थना करने और अपनी बहन को अलविदा कहने के लिए थोड़ा समय दें।" ब्लूबीर्ड रुका, फिर कहा, "तुम्हारे पास एक चौथाई घंटा है, एक मिनट और नहीं।"

वह सबसे ऊंची मीनार की ओर भागी जहाँ सिस्टर ऐनी ग्रामीण इलाकों को देख रही थी। ब्लूबीर्ड के अपनी यात्रा के लिए जाने से पहले, युवा पत्नी ने गुप्त रूप से अपने दो भाइयों, दोनों बहादुर सैनिकों को उस दिन आने के लिए कहा था। अब उसने ऐनी का हाथ पकड़ लिया और फुसफुसायी, "सिस्टर ऐनी, सिस्टर ऐनी, क्या तुम्हें कोई आता हुआ दिखाई देता है?" ऐनी ने अपनी आँखों को छाया दी। "मुझे सूरज के चमकने और घास के उगने के अलावा कुछ नहीं दिखाई देता।" मिनट जोर से और जोर से टिक रहे थे। सीढ़ियों पर नीचे कदम बज रहे थे। "सिस्टर ऐनी, सिस्टर ऐनी, क्या तुम्हें कोई आता हुआ दिखाई देता है?" "मुझे धूल का एक बादल दिखाई देता है," ऐनी ने कहा, "लेकिन मैं नहीं बता सकती कि यह सवार हैं या हवा।" कदम करीब आए। ब्लूबीर्ड ने ऊपर बुलाया, "तुम्हारा समय हो गया है!" युवा पत्नी की आवाज़ कांप उठी। "सिस्टर ऐनी, सिस्टर ऐनी, क्या तुम्हें कोई आता हुआ दिखाई देता है?" ऐनी ने जहाँ तक हो सके बाहर झांका। "हाँ! मुझे दो सवार दिखाई दे रहे हैं, उनका कवच धूप में चमक रहा है। वे जोर से सरपट दौड़ रहे हैं। मुझे लगता है कि वे हमारे भाई हैं!"

ब्लूबीर्ड अपनी तलवार खींचकर कमरे में घुस गया। "नीचे आ जाओ," वह गरजा। "अभी!" युवा पत्नी घुटने टेककर बैठ गई और भीख मांगी, "बस एक और पल!" ब्लूबीर्ड ने अपनी तलवार उठाई। तभी, नीचे का दरवाजा गरज के साथ खुला। सीढ़ियों पर जूते बजने लगे। एक चिल्लाहट के साथ, दो भाई अंदर आए, तलवारें चमक रही थीं। वे अपनी बहन और ब्लूबीर्ड के बीच कूद पड़े। स्टील की भीषण भिड़ंत हुई। ब्लूबीर्ड मजबूत और जंगली था, लेकिन वह अकेला था, और उसके क्रूर कार्यों ने उसे यहाँ पहुँचाया था। एक पल में, उसे मार गिराया गया। वह फिर कभी किसी को नुकसान नहीं पहुँचाएगा।

युवा पत्नी बच गई थी। चूंकि ब्लूबीर्ड का कोई वारिस नहीं था, इसलिए उसे उसके सभी घर, खेत और खजाने विरासत में मिले। उसने धन का उपयोग दयालुता से किया। उसने अपनी बड़ी बहन को दहेज दिया, जिसने जल्द ही एक अच्छे आदमी से शादी कर ली। उसने अपने भाइयों को अधिकारी और सम्मानित सैनिक बनने में मदद की। बाद में, जब उसका दिल फिर से स्थिर महसूस हुआ, तो उसने एक सौम्य पति से शादी की जो सच बोलता था और अपने वादे निभाता था। वह और सिस्टर ऐनी अक्सर धूप में एक साथ टहलते थे और कभी नहीं भूलते थे कि कैसे साहस, स्पष्ट सोच और परिवार की मदद ने उन्हें बहुत अंधेरे दरवाजे से बाहर निकाला था।