जंगल उज्ज्वल और हरा था। सूरज की रोशनी ने पत्तियों को छोटे झंडों की तरह चमका दिया। भालू ब्रूनो जाग गया, अपनी मजबूत, रोएंदार बाहों को फैलाया, और मीठी देवदार हवा को सूंघा।
बहुत दूर से, उसने नदी को जाते हुए सुना, "रश, हश, श्ह्ह्ह्ह्ह।" ब्रूनो किनारे तक लड़खड़ाता हुआ गया। पानी को पार करने वाला छोटा लकड़ी का पुल चला गया था। बारिश के बाद नदी बड़ी और व्यस्त हो गई थी।
मेपल गिलहरी एक तने से नीचे उतरी। "ओह नहीं! पुल!" वह चहकी।
डेज़ी खरगोश ने फर्न के एक झुरमुट से झाँका। "मेरी गाजर की क्यारी दूसरी तरफ है," उसने कहा।
पिप ऊदबिलाव ने अपनी पूंछ थप्पड़ मारी। "मैं लकड़ियाँ चबा सकता हूँ," उसने गर्व से कहा। लार्क पक्षी नीचे झपट्टा मार गया। "मैं ऊपर से देख सकती हूँ!" उसने गाया।
ब्रूनो ने अपनी ठुड्डी रगड़ी। उसके पंजे चौड़े और मजबूत थे, लेकिन उसकी आवाज़ कोमल थी। "हम एक नया पुल बना सकते हैं," उसने कहा। "जंगल हमारी मदद करेगा।"
मेपल की आँखें गोल हो गईं। "कैसे?"
"जो हमें मिलता है उसके साथ," ब्रूनो ने कहा। "लठ्ठे और लताएँ। चिकने पत्थर। अच्छे विचार।"
साथ में वे नदी के किनारे चले। ब्रूनो के पंजों के नीचे ज़मीन स्क्विश-स्क्विश हो गई। उसने गीली पत्तियों और चिपचिपा सैप सूंघा। लार्क ने लूप में उड़ान भरी। "वहाँ!" उसने पुकारा। "एक संकीर्ण मोड़! किनारे करीब हैं।"
उन्हें ब्रेंबल्स में फंसा एक गिरा हुआ पेड़ मिला। यह बड़ा और भारी और बिल्कुल सही था।
ब्रूनो ने लठ्ठे के चारों ओर अपनी बाहें लपेटीं। "हीव—" उसने कहा।
"हो!" पिप ने कहा, अपनी पूंछ से धक्का देते हुए।
लठ्ठा थोड़ा लुढ़का। धप। धप। धप। मेपल कांटेदार लताओं को दूर खींचने के लिए दौड़ी। डेज़ी उछली और सीधी लकड़ियाँ चुनीं।
लठ्ठा तेज पानी की ओर फिसल गया। "उह-ओह!" डेज़ी चीखी।
ब्रूनो ने कीचड़ में अपने पंजे गाड़ दिए। उसने पृथ्वी को वापस दबाते हुए महसूस किया। "मैं तुम्हें पकड़ लिया हूँ," वह लठ्ठे से, और अपने दोस्तों से गड़गडाया। वह झुका, धीमा और स्थिर। पिप ने इसे फंसाने के लिए लठ्ठे के नीचे एक सपाट चट्टान धकेल दी। लठ्ठा रुक गया।
"अच्छी सोच," ब्रूनो ने पिप से कहा।
उन्होंने फिर से धक्का दिया, एक साथ। हीव-हो! लार्क ने आकाश से उनका मार्गदर्शन किया। "थोड़ा बाएं! थोड़ा दाएं!" उसने गाया।
जब वे संकीर्ण मोड़ पर पहुँचे, तो ब्रूनो ने नदी को देखा। यह दौड़ रही थी और चमक रही थी। "हम बड़ा लठ्ठा यहाँ सेट करेंगे," उसने कहा। "हम इसे आराम करने में मदद करने के लिए छोटे कदम बनाएंगे।"
पिप ने छोटी शाखाएं चबाईं। चिप, चिप, चिप। डेज़ी ने सैनिकों की तरह लकड़ियाँ कतार में लगा दीं। मेपल ने मुड़ी हुई हरी लताएँ पाईं और उन्हें रिबन की तरह बुना।
ब्रूनो ने एक लंबी, मजबूत शाखा की खोज की। उसने एक सिरा एक गोल पत्थर के नीचे खिसका दिया। "एक लीवर," उसने कहा। "हम लंबे के साथ भारी उठा सकते हैं।"
"लंबा मजबूत बनाता है!" मेपल ने गाया, और हर कोई खी-खी करने लगा।
उन्होंने दबाया। पत्थर बस काफी ऊपर उठ गया। ब्रूनो ने एक सपाट चट्टान में स्लाइड की। "पहला कदम," उसने कहा।
उन्होंने एक और कदम बनाया। और दूसरा। बड़ा लठ्ठा ऊंचा हो गया। ब्रूनो के कंधे थक गए थे, लेकिन उसका दिल हल्का महसूस कर रहा था।
आखिरकार, उन्होंने लठ्ठे को सीढ़ियों पर लुढ़का दिया। सिरा दूर के किनारे से टकराया। धप!
लठ्ठा डगमगाया।
"डगमगाओ मत," डेज़ी फुसफुसायी।
ब्रूनो ने लठ्ठे पर एक पंजा रखा। उसने देवदार में सांस ली। उसने धीमी सांस छोड़ी। "आराम से, पुराने दोस्त," उसने लठ्ठे से कहा, और अपने दोस्तों से। उसने अपने वजन के साथ दबाया। डगमगाहट चिकनी हो गई। पिप उथले पानी में छप गया और किनारों पर पत्थर टक कर दिए। मेपल ने क्रिस्क्रॉस गांठों में लताएँ बांधीं। लार्क को और लताएँ मिलीं और आकाश से हरे रिबन की तरह गिरा दिया।
"कोशिश करो," लार्क ने कहा।
"मैं पहले जाऊँगा," ब्रूनो ने कहा। उसने पुल पर कदम रखा। कदम। विराम। कदम। नदी उसके नीचे गा रही थी, लेकिन पुल मजबूत था।
दूसरी तरफ, वह मुड़ा और मुस्कुराया। "आ जाओ!"
डेज़ी उछली, हॉप-हॉप-हॉप। मेपल छोटी ज़िप में दौड़ी। पिप अपनी पूंछ ऊंची करके डगमगाया। लार्क ऊपर उड़ी, सिर्फ इसलिए कि वह कर सकती थी।
वे सफल रहे! दूर के किनारे पर, बेरी की झाड़ियाँ फलों से भारी थीं। बैंगनी, लाल और नीला। एक सुनहरे छेद वाले पेड़ के पास मधुमक्खियाँ गुनगुना रही थीं।
"नाश्ते का समय," ब्रूनो ने कहा।
उन्होंने चुना और चबाया। बेरीज पॉप हुईं। जल्द ही डेज़ी की बैंगनी मूंछें थीं। मेपल के पंजे चिपचिपे थे। पिप की एक खुश, धब्बेदार दाढ़ी थी। ब्रूनो के फर में छोटे बेरी डॉट्स थे जिसने सभी को हंसा दिया।
"हमने इसे एक साथ किया," मेपल ने कहा।
ब्रूनो ने एक पंजा चाटा। "जंगल ने हमारी मदद की, और हमने जंगल की मदद की," उसने कहा। उसने पुल को थपथपाया। "अब हर कोई पार कर सकता है।"
नदी रश, हश, श्ह्ह्ह्ह्ह गई, लेकिन अब नरम। पानी पर धूप नाच रही थी। एक ड्रैगनफ्लाई ने हवा में एक चमकदार रेखा खींची।
"हम आगे क्या बनाएं?" पिप ने पूछा।
ब्रूनो मुस्कुराया और गर्म, सपाट चट्टानों पर लेट गया। "चलो जंगल को सुनें," उसने कहा। "यह हमें बताएगा।"
वे आराम करते रहे, भरे हुए और खुश, जबकि उज्ज्वल, व्यस्त दिन चलता रहा, और नया पुल मजबूत रहा।
समाप्त
