चीन में, जैसा कि आप जानते हैं, सम्राट एक चीनी व्यक्ति है, और उसके आस-पास के सभी लोग भी चीनी हैं। अब कई साल हो गए हैं, लेकिन यही कारण है कि कहानी को सुनना सार्थक है, इससे पहले कि इसे भुला दिया जाए। सम्राट का महल दुनिया में सबसे शानदार था, पूरी तरह से महीन चीनी मिट्टी (पॉर्सिलेन) से बना, बहुत महंगा, लेकिन छूने के लिए इतना भंगुर और नाजुक कि बहुत सावधानी बरतनी पड़ती थी। बगीचे में सबसे असाधारण फूल देखे जाने थे, और छोटी चांदी की घंटियां उन सभी में सबसे शानदार से बंधी थीं, ताकि कोई भी बिना ध्यान दिए पास न जा सके। हां, सम्राट के बगीचे में सब कुछ सावधानीपूर्वक डिजाइन किया गया था, और यह इतना दूर तक फैला था कि माली खुद भी इसकी सीमाएं नहीं जानता था। यदि आप चलते रहते, तो आप ऊंचे पेड़ों और गहरी झीलों वाले एक सुंदर जंगल में आते। जंगल सीधे समुद्र तक फैला हुआ था, जो नीला और गहरा था। बड़े जहाज शाखाओं के नीचे सीधे अंदर जा सकते थे, और शाखाओं में एक बुलबुल रहती थी, जो इतनी दिव्यता से गाती थी कि गरीब मछुआरा भी, जिसके पास सोचने के लिए और भी बहुत कुछ था, रुक जाता और सुनता जब वह रात में अपने मछली पकड़ने के जाल खींचने के लिए बाहर होता और बुलबुल को सुनता। "भगवान, यह कितना सुंदर है!" उसने कहा; लेकिन फिर उसे अपने व्यवसाय में भाग लेना पड़ा, और पक्षी को भूल गया। फिर भी, अगली रात जब वह फिर से गाती, और मछुआरा लौटता, तो वह एक बार फिर कहता: "भगवान, यह कितना सुंदर है!"
दुनिया के सभी देशों से, यात्री सम्राट के शहर में आए और महल और बगीचे को देखकर चकित रह गए; लेकिन जब वे बुलबुल को सुनने आए, तो वे सभी बोले: "आखिरकार, यह सबसे अच्छी बात है।" और यात्रियों ने घर पहुंचने पर इसके बारे में बताया, और चतुर लोगों ने शहर, महल और बगीचे के बारे में कई किताबें लिखीं, लेकिन उन्होंने बुलबुल को नजरअंदाज नहीं किया: इसे हर चीज के शीर्ष पर रखा गया था, और जो कविता लिख सकते थे उन्होंने गहरी झील के किनारे जंगल में बुलबुल के बारे में सबसे प्यारी कविताएं लिखीं।
किताबें पूरी दुनिया में गईं, और उनमें से कुछ, एक समय की बात है, सम्राट के पास भी आईं। वह अपनी सोने की कुर्सी पर बैठा था, ध्यान से पढ़ रहा था, और हर मिनट उसने अपना सिर हिलाया, क्योंकि उसे शहर और महल और बगीचे के शानदार वर्णन को सुनकर खुशी हुई। "फिर भी, बुलबुल सबसे अच्छी चीज है," वहां लिखा था।
"यह क्या है?" सम्राट ने कहा। "बुलबुल? क्यों, मैं इसके बारे में कुछ नहीं जानता! क्या मेरे साम्राज्य में ऐसा पक्षी है—मेरे बगीचे में कहने के लिए नहीं? मैंने इसके बारे में कभी नहीं सुना! यह वह है जो पढ़ने से मिल सकता है।"
इसलिए उसने अपने मार्शल को बुलाया, जो इतने ऊंचे दर्जे का था कि जब उससे हीन कोई भी उसे संबोधित करने या प्रश्न पूछने का साहस करता, तो वह "पी" के अलावा कोई जवाब नहीं देता, जिसका कोई मतलब नहीं है। "ऐसा प्रतीत होता है कि यहाँ एक सबसे उल्लेखनीय पक्षी है, जिसे बुलबुल कहा जाता है," सम्राट ने कहा। "यह कहा गया है कि यह मेरे विशाल दायरे में सबसे अच्छी चीज है! किसी ने मुझे इसके बारे में कुछ क्यों नहीं बताया?"
"मैंने इसके बारे में पहले कभी नहीं सुना," मार्शल ने कहा; "इसे कभी कोर्ट (दरबार) में प्रस्तुत नहीं किया गया है।"
"मेरी इच्छा है कि यह आज रात यहाँ आए और मेरे सामने गाए," सम्राट ने कहा। "यहाँ पूरी दुनिया जानती है कि मेरे पास क्या है, और मैं इसके बारे में कुछ नहीं जानता!"
"मैंने इसके बारे में पहले कभी नहीं सुना," मार्शल ने कहा; "मुझे इसे खोजना होगा, मुझे इसे ढूंढना होगा।"
लेकिन यह कहाँ पाया जाना था? मार्शल सभी सीढ़ियों से ऊपर और नीचे दौड़ा, और हॉल और गलियारों के माध्यम से, लेकिन जिन लोगों से वह मिला, उनमें से किसी ने भी बुलबुल के बारे में नहीं सुना था, और मार्शल वापस सम्राट के पास दौड़ा और कहा कि यह निश्चित रूप से उन लोगों का आविष्कार होना चाहिए जिन्होंने किताबें लिखीं। "आपकी शाही महिमा कभी उन चीजों की कल्पना नहीं कर सकती जो लोग लिखते हैं; सभी प्रकार के आविष्कार, और कुछ जिसे काला जादू कहा जाता है।"
"लेकिन जिस किताब में मैंने यह पढ़ा," सम्राट ने कहा, "वह मुझे जापान के उच्च और शक्तिशाली सम्राट द्वारा भेजी गई थी, इसलिए यह असत्य नहीं हो सकता। मैं बुलबुल को सुनूंगा! यह आज रात यहाँ होनी चाहिए। इसका मेरा सबसे ऊंचा पक्ष है, और यदि यह नहीं आती है, तो भोजन करने के बाद पूरे दरबार के पेट पर मुहर लगाई जाएगी (कुचला जाएगा)!"
"त्सिंग-पे!" मार्शल ने कहा; और फिर से सभी सीढ़ियों से ऊपर और नीचे दौड़ा और सभी हॉल और गलियारों के माध्यम से; और आधा दरबार उसके साथ दौड़ा, क्योंकि वे बिल्कुल नहीं चाहते थे कि उनके पेट पर मुहर लगाई जाए। इस उल्लेखनीय बुलबुल के बाद ऐसा हल्ला और रोना था, जो पूरी दुनिया को पता था, लेकिन दरबार में किसी को नहीं।
आखिरकार उन्हें रसोई में एक गरीब छोटी लड़की मिली। उसने कहा: "ओह भगवान, बुलबुल? मैं इसे अच्छी तरह जानती हूँ; हाँ, वास्तव में, यह कैसे गा सकती है! हर शाम मुझे अपनी गरीब बीमार माँ के लिए मेज से बचा-खुचा घर ले जाने की छुट्टी मिलती है। वह किनारे पर रहती है, और जब मैं वापस आती हूँ, थकी हुई, और जंगल में आराम करती हूँ, तो मैं बुलबुल को गाते हुए सुनती हूँ। उसके गीत पर मेरी आँखों में आँसू आ जाते हैं; ऐसा लगता है जैसे मेरी माँ मुझे चूम रही हो।"
"छोटी रसोई लड़की," मार्शल ने कहा, "मैं तुम्हें रसोई में एक स्थायी स्थिति और सम्राट को भोजन करते हुए देखने की अनुमति देने का वादा करूँगा, यदि तुम हमें बुलबुल तक ले जा सकती हो, क्योंकि इसे आज शाम के लिए आमंत्रित किया गया है।" तो वे सब एक साथ जंगल के लिए निकल पड़े जहाँ बुलबुल आमतौर पर गाती थी। आधा दरबार वहां था। जैसे-जैसे वे साथ चल रहे थे, एक गाय रंभाने लगी।
"ओह!" दरबार के पन्नों ने कहा। "अब हम इसे सुन सकते हैं; इतने छोटे जानवर के लिए इसमें वास्तव में उल्लेखनीय शक्ति है! मुझे पूरा यकीन है कि मैंने इसे पहले सुना है।"
"नहीं, वह गाय रंभा रही है," छोटी रसोई लड़की ने कहा। "हम अभी भी जगह से बहुत दूर हैं।"
फिर मेंढक तालाब में टर्राने लगे।
"प्यारा," महल के चीनी मास्टर ने कहा। "अब मैं उसे सुनता हूँ! यह छोटी चर्च की घंटियों जैसा दिखता है।"
"नहीं, वह मेंढक हैं," छोटी रसोई लड़की ने कहा; "लेकिन मुझे लगता है कि हम इसे अब बहुत जल्द सुनेंगे।"
फिर बुलबुल ने गाना शुरू किया।
"वह है," छोटी लड़की ने कहा। "सुनो! सुनो! और वह वहां बैठती है!" और उसने शाखाओं के बीच एक छोटे ग्रे पक्षी की ओर इशारा किया। "क्या यह संभव है?" मार्शल ने कहा। "मैंने कभी नहीं सोचा था कि यह ऐसा होगा! और यह कितना जर्जर दिखता है! इसके आसपास इतने प्रतिष्ठित व्यक्तियों को देखकर इसने निश्चित रूप से अपना रंग खो दिया होगा।"
"छोटी बुलबुल," छोटी रसोई लड़की ने पुकारा; "हमारे दयालु सम्राट बहुत चाहते हैं कि आप उनके लिए गाएं।"
"सबसे बड़ी खुशी के साथ," बुलबुल ने कहा, और गाया, ताकि यह एक शुद्ध आनंद हो।
"यह कांच की घंटियों जैसा दिखता है," मार्शल ने कहा, "और उसके छोटे गले को देखो, यह कैसे चलता है! यह सबसे उत्सुक है कि हमें इसे पहले कभी नहीं सुना होगा! दरबार में इसकी बड़ी सफलता होगी।" "क्या मैं सम्राट के लिए एक बार फिर गाऊँ?" बुलबुल ने कहा, जिसने सोचा कि सम्राट भी वहां थे।
"मेरी उत्कृष्ट छोटी बुलबुल," मार्शल ने कहा, "मुझे आपको आज शाम एक अदालती उत्सव में आमंत्रित करने का आदेश देने की बहुत खुशी है, जहाँ आप अपने आकर्षक गीत के साथ उनकी शाही अनुग्रह को मंत्रमुग्ध करेंगी।"
"यह हरे जंगल में सबसे अच्छा लगता है," बुलबुल ने कहा। लेकिन जब उसने सुना कि सम्राट ने इसके लिए कहा है तो वह खुशी-खुशी उनके साथ गई।
महल में जबरदस्त तैयारी थी। दीवारें और फर्श, जो चीनी मिट्टी के थे, कई हजारों सुनहरे लैंप की रोशनी से चमक रहे थे। सबसे सुंदर फूल, जो वास्तव में बज सकते थे, खिड़कियों के बारे में सेट किए गए थे। इधर-उधर दौड़ना था, और हवा का झोंका था, लेकिन इसने सभी घंटियों को बजा दिया जब तक कि कोई अपनी खुद की आवाज़ नहीं सुन सका।
ग्रे हॉल के बीच में जहां सम्राट बैठा था, एक सुनहरा पर्च (अड्डा) स्थापित किया गया था, और उस पर बुलबुल को बैठना था। पूरा दरबार वहां था, और छोटी रसोई लड़की को दरवाजे के पीछे खड़े होने की अनुमति दी गई थी, अब जब उसके पास वास्तविक किचनमेड का खिताब था। हर किसी ने अपनी बेहतरीन राज्य पोशाक पहनी थी, और हर कोई छोटे ग्रे पक्षी को देख रहा था। सम्राट ने उसे सिर हिलाया।
और बुलबुल ने इतनी खूबसूरती से गाया कि सम्राट की आँखों में आँसू आ गए; आँसू उसके गालों से नीचे लुढ़क गए, और फिर बुलबुल ने और भी अधिक आनंदपूर्वक गाया, ताकि यह सीधे उसके दिल में चला गया; और सम्राट बहुत प्रसन्न हुआ, और कहा कि बुलबुल को उसकी गर्दन पर पहनने के लिए उसका सुनहरा जूता होना चाहिए। लेकिन बुलबुल ने उसे धन्यवाद दिया और कहा कि उसे पहले ही पर्याप्त इनाम मिल चुका है।
"मैंने सम्राट की आँखों में आँसू देखे हैं; यह मेरे लिए सबसे अमीर खजाना है। एक सम्राट के आँसू में अद्भुत शक्ति होती है। भगवान जानता है कि मुझे अच्छी तरह से भुगतान किया गया है।" और उसने उस प्यारी दिव्य आवाज़ के साथ फिर से गाया।
"यह सबसे प्यारी कोक्वेटरी (नखरा) है जिसकी कोई कल्पना कर सकता है," महिलाओं के पूरे समूह ने कहा, और जब कोई उनसे बात करता था तो उन्होंने गड़गड़ाहट करने के लिए अपने मुंह में पानी डाल दिया; उन्होंने सोचा कि वे भी बुलबुल थीं। हाँ, और रसोइयों और चैंबरमेड्स ने यह समझा दिया कि वे भी संतुष्ट थे, और इसका बहुत मतलब है, क्योंकि वे सूट (संतुष्ट) करने के लिए सबसे कठिन लोग हैं। वास्तव में, बुलबुल ने वास्तव में बड़ी सफलता हासिल की।
अब इसे अदालत में रहना था और इसका अपना पिंजरा होना चाहिए, और दिन के दौरान दो बार और रात में एक बार बाहर व्यायाम करने की स्वतंत्रता होनी चाहिए। इसके बारह परिचारक थे, जिनमें से प्रत्येक के पैर से एक रेशमी धागा जुड़ा हुआ था, जिसे वे कसकर पकड़ते थे। इन अभियानों में वास्तव में कोई संतुष्टि नहीं थी। पूरे शहर ने उल्लेखनीय पक्षी के बारे में बात की, और जब दो लोग मिले, तो उनमें से एक "रात" के अलावा कुछ नहीं कहेगा, और दूसरा "गेल" (आंधी/बुलबुल का इंग्लिश नाम) कहेगा। जिसके बाद उन्होंने आह भरी और एक-दूसरे को समझ लिया। नहीं, ग्यारह से अधिक सूअर कसाई के बच्चों का नाम इसके नाम पर रखा गया था, लेकिन उनमें से किसी के शरीर में संगीत का एक नोट नहीं था।
एक दिन सम्राट के लिए एक बड़ा पार्सल आया। उस पर लिखा था, "बुलबुल।"
"यहाँ अब हमारे पास हमारे प्रसिद्ध पक्षी के बारे में एक और किताब है," सम्राट ने कहा; लेकिन यह एक किताब नहीं थी, यह एक छोटी मशीन थी, जो एक बॉक्स में पड़ी थी—एक कृत्रिम बुलबुल जिसे जीवित से मिलता-जुलता बनाया गया था, लेकिन सभी हीरे, माणिक और नीलम के साथ सेट थे। जैसे ही कृत्रिम पक्षी को घाव (चाबी भरी) दिया गया था, यह वास्तविक द्वारा गाए गए तनावों में से एक गा सकता था, और उसकी पूंछ ऊपर और नीचे चली गई और चांदी और सोने के साथ चमक गई। उसकी गर्दन के चारों ओर एक छोटा रिबन लटका हुआ था, और उस पर लिखा था: "जापान के सम्राट की बुलबुल चीन के सम्राट के बगल में गरीब है।"
"वह आकर्षक है!" सबने कहा। और वह आदमी जो कृत्रिम पक्षी लाया था, उसे तुरंत बुलबुल के मुख्य शाही लाने वाले का खिताब मिला।
अब उन्हें एक साथ गाना होगा; यह क्या युगल होगा!
इसलिए उन्हें एक साथ गाना पड़ा; लेकिन यह सही नहीं होगा, क्योंकि असली बुलबुल ने अपनी शैली में गाया, और कृत्रिम पक्षी ने वॉल्ट्ज-धुनों में चला गया।
"इससे कोई दोष नहीं जुड़ता है," बैंडमास्टर ने कहा; "यह उत्कृष्ट समय रखता है, और पूरी तरह से मेरे स्कूल का है।" तो कृत्रिम पक्षी को अकेले गाना था। इसने असली के रूप में बड़ी सफलता हासिल की, और इसके अलावा, इसे देखना कहीं अधिक सुंदर था; यह कंगन या ब्रोच की तरह चमकता था।
तैंतीस बार इसने वही धुन गाई, और फिर भी यह थका नहीं था। लोग इसे फिर से सुनना पसंद करेंगे, लेकिन सम्राट ने कहा कि अब जीवित बुलबुल को थोड़ा गाना चाहिए—लेकिन वह कहाँ थी? किसी ने ध्यान नहीं दिया था कि वह खुली खिड़की से बाहर उड़ गई थी, अपने हरे जंगल में दूर।
"लेकिन इसका क्या मतलब है?" सम्राट ने कहा। और कोर्ट के सभी लोगों ने डांटा, और कहा कि बुलबुल एक बहुत ही कृतघ्न प्राणी थी। "फिर भी, हमारे पास सबसे अच्छा पक्षी है, आखिरकार," उन्होंने कहा; और कृत्रिम पक्षी को फिर से गाना पड़ा। यह चौंतीसवीं बार था जब उन्होंने वही टुकड़ा सुना था, लेकिन वे अभी तक इसे अच्छी तरह से नहीं जानते थे, क्योंकि यह बहुत कठिन था, और बैंडमास्टर ने उच्चतम शब्दों में पक्षी की प्रशंसा की, और उन्हें आश्वासन दिया कि यह असली बुलबुल से श्रेष्ठ था, न केवल पंखों और कई सुंदर हीरों के संबंध में, बल्कि आंतरिक रूप से भी।
"देखने के लिए, आपके स्वामी, और सबसे ऊपर सम्राट, असली बुलबुल के साथ कोई भी कभी भी यह गणना नहीं कर सकता कि आगे क्या आएगा, लेकिन कृत्रिम पक्षी के साथ सब कुछ निश्चित है; यह इस प्रकार है, और अन्यथा नहीं। इसके लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है; कोई इसे खोल सकता है और मानवीय आविष्कार दिखा सकता है, कि वॉल्ट्ज कैसे सेट होते हैं, वे कैसे जाते हैं, और एक दूसरे पर कैसे चलता है।"
"बिल्कुल जो मैं सोचता हूँ," सबने कहा; और बैंडमास्टर को अगले रविवार को लोगों को पक्षी प्रदर्शित करने की अनुमति दी गई। उन्हें भी इसे गाते हुए सुनना चाहिए, सम्राट ने कहा। और उन्होंने इसे सुना, और वे उतने ही खुश थे जैसे कि वे चाय पर नशे में थे (जो वास्तविक चीनी फैशन है), और हर किसी ने "ओह" कहा और उंगली उठाई जिसे हम लिख-पॉट को हवा में कहते हैं और फिर सिर हिलाया। लेकिन गरीब मछुआरा, जिसने असली बुलबुल को सुना था, ने कहा: "यह बहुत अच्छी तरह से गाता है, और यह भी पसंद है; लेकिन कुछ कमी है, मुझे नहीं पता क्या!"
असली बुलबुल को देश और क्षेत्र से निर्वासित कर दिया गया था। कृत्रिम पक्षी के पास सम्राट के बिस्तर के करीब रेशम के तकिये पर एक स्थान था। उसे दिए गए सभी उपहार, सोना और गहने, उसके चारों ओर पड़े थे, और वह "उच्च शाही बुलबुल गीतकार" के खिताब तक बढ़ गया था और वरीयता में बाईं ओर नंबर एक था; क्योंकि सम्राट ने उस पक्ष को सबसे प्रतिष्ठित माना, क्योंकि उस पर दिल था, और यहां तक कि एक सम्राट का दिल भी बाईं ओर होता है। और बैंडमास्टर ने कृत्रिम पक्षी के विषय पर पच्चीस खंड लिखे। काम बहुत सीखा हुआ और बहुत लंबा था, चीनी भाषा के सबसे कठिन शब्दों से भरा हुआ था, और सभी ने कहा कि उन्होंने इसे पढ़ा और समझा है; अन्यथा उन्हें बेवकूफ माना जाएगा और उनके पेट पर मुहर लगाई जाएगी।
तो चीजें एक पूरे साल तक चलती रहीं। सम्राट, दरबार और अन्य सभी चीनी कृत्रिम पक्षी के गीत में हर छोटी क्लक को दिल से जानते थे, लेकिन ठीक इसी कारण से वे इसे और भी बेहतर पसंद करते थे: वे इसे खुद गा सकते थे, और उन्होंने ऐसा किया। गली के लड़के गाते थे "ज़िज़िज़ी! क्लुक, क्लुक, क्लुक!" और सम्राट ने भी गाया: वास्तव में, यह माना जाता है कि उत्तम था।
लेकिन एक शाम, जब पक्षी अपना सर्वश्रेष्ठ गा रहा था और सम्राट इसे सुन रहा था, पक्षी के अंदर कुछ "स्नैप" हो गया। व्हिर-आरआर! सभी पहिये गोल चक्कर लगा रहे थे, और संगीत बंद हो गया। सम्राट बिस्तर से सीधे कूद गया, और अपने शरीर के चिकित्सक को बुलाया, लेकिन क्या फायदा? वे घड़ीसाज़ को ले आए, और बहुत बात और बहुत परीक्षा के बाद, उसने एक फैशन के बाद पक्षी की मरम्मत की। लेकिन उन्होंने कहा कि इसका उपयोग सबसे कम किया जाना चाहिए, क्योंकि यह बीयरिंगों में बहुत खराब था, और संगीत के निश्चित होने के लिए उन्हें मज़बूती से बदलना असंभव था। यह एक दुखद पीड़ा थी! साल में केवल एक बार उन्हें पक्षी को गाने देने की हिम्मत थी, और वह भी एक गंभीर तनाव था। लेकिन उस पर बैंडमास्टर ने बहुत सारे कठिन शब्दों के साथ एक छोटा भाषण दिया, और इसे पहले की तरह अच्छा घोषित किया।
पाँच साल अब बीत चुके थे, और पूरे देश पर वास्तव में बहुत दुख आया, क्योंकि नीचे वे अपने सम्राट के बहुत शौकीन थे, और अब वह बीमार था, और कहा गया था, ठीक नहीं हो सकता। एक नया सम्राट पहले ही चुना जा चुका था, और लोग सड़कों पर बाहर खड़े थे और मार्शल से पूछा कि उनका सम्राट कैसा चल रहा है।
"पी," उसने कहा, और अपना सिर हिलाया।
ठंडा और पीला सम्राट अपने महान आलीशान बिस्तर में लेटा था; पूरे दरबार ने उसे मृत मान लिया, और हर कोई नए सम्राट का सम्मान करने के लिए भाग गया। बेडचेंबर के नौकर इसके बारे में गपशप करने के लिए भाग गए, और महल की नौकरानियों ने एक बड़ी कॉफी पार्टी की। हर जगह, सभी हॉलों और गलियारों में, कपड़ा बिछाया गया था ताकि कदम न सुने जाएं, और इसलिए सब कुछ बहुत, बहुत शांत था। लेकिन सम्राट अभी तक नहीं मरा था; कठोर और पीला वह लंबे मखमल के पर्दों और भारी सोने के लटकन के साथ आलीशान बिस्तर में वहां लेटा था: ऊपर, एक खिड़की खुली थी, और चाँद सम्राट और कृत्रिम पक्षी पर चमक रहा था।
बेचारा सम्राट शायद ही अपनी सांस ले पा रहा था; ऐसा लग रहा था जैसे कोई उसकी छाती पर बैठा हो। उसने अपनी आँखें खोलीं, और फिर उसने देखा कि यह मृत्यु थी, उसके स्तन पर बैठी थी, और उसने अपना सुनहरा मुकुट पहना था, और एक हाथ में सम्राट की सोने की तलवार, और दूसरे में उसका शानदार बैनर पकड़े हुए था: और चारों ओर, महान मखमल बिस्तर के पर्दों की तहों में, अजीब चेहरे उभरे, कुछ काफी भयानक, अन्य दिव्यता से दयालु। वहाँ सम्राट के सभी अच्छे और बुरे काम थे, उसे देख रहे थे अब जब मृत्यु उसके स्तन पर बैठी थी।
"क्या तुम्हें वह याद है?" एक के बाद एक फुसफुसाए। "क्या तुम्हें यह याद है?" और उन्होंने उसे कई बातें बताईं, जिससे उसके माथे पर पसीना आ गया। "मैं इसके बारे में कभी नहीं जानता था," सम्राट ने कहा। "संगीत! संगीत! चीन का महान ढोल!" उसने पुकारा, "ताकि मैं वह सब न सुनूँ जो वे कह रहे हैं।"
वे आगे बढ़ते रहे, और मृत्यु ने हर उस बात पर एक चीनी व्यक्ति की तरह सिर हिलाया जो कही गई थी।
"संगीत! मुझे संगीत दो!" सम्राट रोया। "तुम धन्य छोटे सोने के पक्षी, गाओ, गाओ! मैंने तुम्हें सोना और कीमती चीजें दी हैं; मैंने खुद अपनी गर्दन के चारों ओर अपना सुनहरा जूता लटका दिया! गाओ, गाओ!"
लेकिन पक्षी चुप था: उसे हवा देने (चाबी भरने) के लिए कोई नहीं था, और उसके बिना वह नहीं गाता था। लेकिन मृत्यु अपनी महान खाली आँख-छिद्रों से सम्राट को देखती रही, और सब कुछ स्थिर था, डरावना स्थिर।
उस पल खिड़की के पास, सबसे प्यारा गीत सुना गया। यह बाहर शाखा पर बैठी छोटी जीवित बुलबुल थी। उसने अपने सम्राट की आवश्यकता के बारे में सुना था, और इसलिए उसे आराम और आशा के बारे में गाने के लिए आई थी: और जैसे-जैसे उसने गाया, रूप अधिक से अधिक छायादार हो गए। सम्राट के कमजोर शरीर के माध्यम से रक्त तेजी से और तेजी से बहने लगा, और मृत्यु ने खुद सुना और कहा: "जारी रखो, छोटी बुलबुल! जारी रखो।"
"हाँ, यदि तुम मुझे शानदार सोने की तलवार दोगे! हाँ, यदि तुम मुझे अमीर बैनर दोगे, और मुझे सम्राट का मुकुट दोगे।" और मृत्यु ने एक गीत के लिए प्रत्येक खजाना दिया, और बुलबुल ने गाना जारी रखा; और उसने शांत कब्रिस्तान के बारे में गाया जहां सफेद गुलाब उगते हैं, जहां बड़े पेड़ की गंध आती है, और जहां ताजी घास उन लोगों के आँसू से नम होती है जो बचे हैं। फिर मृत्यु पर अपने बगीचे के लिए एक तड़प आई, और वह खिड़की से बाहर ठंडे सफेद धुंध की तरह तैर गई।
"धन्यवाद, धन्यवाद," सम्राट ने कहा, "तुम स्वर्गीय छोटे पक्षी, मैं तुम्हें अब जानता हूँ। मैंने तुम्हें अपनी भूमि और क्षेत्र से बाहर निकाल दिया, और फिर भी तुमने मेरे बिस्तर से गंदे पापों को गाया है, और मेरे दिल से मृत्यु को छुटकारा दिया है। मैं तुम्हें कैसे चुकाऊंगा?"
"तुमने मुझे चुका दिया है," बुलबुल ने कहा। "मैंने पहली बार गाते समय तुम्हारी आँखों से आँसू निकाले, और मैं इसे कभी नहीं भूलूँगी। वे गहने हैं जो गायक के दिल को अच्छा करते हैं। लेकिन अब सो जाओ, और अच्छे और मजबूत हो जाओ। मैं तुम्हें गाऊँगी।"
और उसने गाया, और सम्राट एक मीठी नींद में गिर गया, एक ऐसी नींद जो दयालु और उपचारक थी।
सूरज खिड़कियों पर चमक रहा था जब वह जागा, मजबूत और पूरा। उसका कोई भी परिचारक अभी तक वापस नहीं आया था, क्योंकि उनका मानना था कि वह मर चुका है, लेकिन बुलबुल अभी भी वहां बैठी गा रही थी।
"तुम्हें हमेशा मेरे साथ रहना चाहिए," सम्राट ने कहा। "तुम केवल तभी गाओगी जब तुम चाहो, और कृत्रिम पक्षी के लिए, मैं इसे हजार टुकड़ों में तोड़ दूँगा।"
"ऐसा मत करो," बुलबुल ने कहा; "इसने जो अच्छा हो सकता था, किया, इसे पहले की तरह रखो। मैं महल में घर नहीं बना सकती, लेकिन क्या तुम मुझे यहाँ आने देते हो जब मैं चाहती हूँ। फिर मैं शाम को इस खिड़की के पास शाखा पर बैठूँगी और तुम्हें खुश करने के लिए, और विचारशील भी बनाने के लिए गाऊँगी। मैं खुश लोगों के बारे में और उन लोगों के बारे में गाऊँगी जो पीड़ित हैं। मैं बुराई और अच्छाई के बारे में गाऊँगी जो तुम्हारे बारे में है और तुमसे छिपी है। छोटा गाता हुआ पक्षी दूर-दूर तक उड़ता है, गरीब मछुआरे के पास, मजदूरों की झोपड़ियों में, हर किसी के पास जो तुमसे और तुम्हारे दरबार से दूर है। मैं तुम्हारे मुकुट से बेहतर तुम्हारे दिल से प्यार करती हूँ; और फिर भी मुकुट के बारे में कुछ पवित्र इत्र है। मैं आऊँगी, मैं तुम्हें गाऊँगी; लेकिन एक बात तुम्हें मुझसे वादा करनी चाहिए।"
"कुछ भी," सम्राट ने कहा, जैसा कि वह अपने शाही वस्त्रों में वहां खड़ा था, जिसे उसने खुद पहना था, और सोने के साथ भारी तलवार को अपने दिल के खिलाफ रखा था।
"एक बात जो मैं आपसे मांगती हूँ। किसी को मत बताना कि आपके पास एक छोटा पक्षी है जो आपको सब कुछ बताता है। यह बेहतर होगा।" और इसके साथ ही बुलबुल उड़ गई।
परिचारक अपने मृत सम्राट को देखने के लिए अंदर आए, और—ठीक है, वहां वे खड़े थे, और सम्राट ने कहा: "सुप्रभात।"
समाप्त
