बहुत समय पहले, एक राजा था जिसके सात बच्चे थे: छह बेटे और एक छोटी बेटी। वह उन्हें बहुत प्यार करता था। एक दिन, एक गहरे जंगल में शिकार करते समय, वह अपना रास्ता भटक गया। एक बूढ़ी औरत उसे पेड़ों के बीच मिली और कहा, "मैं तुम्हें बाहर का रास्ता दिखा सकती हूँ, अगर तुम मेरी बेटी से शादी करने का वादा करो।" राजा, डरा हुआ और हताश, सहमत हो गया। उसने अपना वचन निभाया और नई रानी को घर ले आया।

लेकिन राजा को डर था कि उसकी नई पत्नी उसके बच्चों के प्रति दयालु नहीं हो सकती है। उन्हें सुरक्षित रखने के लिए, उसने उन्हें एक गुप्त किले में छिपा दिया, जो जंगल के भीतर गहरा था, और उनसे एक छिपे हुए रास्ते से अकेले मिलने जाता था जो कोई और नहीं जानता था। रानी, हालांकि, चालाक थी। उसने उसे फिसलते हुए देखा और गुप्त रूप से उसका पीछा किया। उसने सीखा कि बच्चे कहाँ रहते थे।

एक दिन वह अजीब टांके के साथ सिले हुए छह छोटे सफेद शर्ट के साथ अकेले किले में रेंग गई। इससे पहले कि लड़के भाग सकें, उसने उनमें से प्रत्येक पर एक शर्ट फेंक दी। एक पल में, छह राजकुमार हंस बन गए, अपने महान सफेद पंख फड़फड़ाए, और खिड़की से उड़ गए। रानी ने छोटी बहन को भी खोजा, लेकिन लड़की ने खुद को छिपा लिया था, कांपते हुए और अभी भी।

जब खतरा टल गया, तो लड़की बाहर आई और घर खाली पाया। वह रोई, लेकिन फिर अपने आँसू पोंछ डाले और अपने भाइयों की तलाश में निकल पड़ी। वह जंगल और खेतों में चली और पत्तियों और तारों के नीचे सो गई। अंत में, उसे एक झील मिली जहाँ छह हंस पानी के ऊपर सरक रहे थे। सूर्यास्त के समय, जब अंतिम प्रकाश फीका पड़ गया, तो हंस किनारे पर आए, अपने पंखों को हिलाया, और छह युवकों में बदल गए—उसके भाई!

उन्होंने उसे गले लगाया और उसे बताया कि रानी ने क्या किया था। "हमें दिन में हंस होना चाहिए," उन्होंने कहा, "लेकिन प्रत्येक शाम एक चौथाई घंटे के लिए हम फिर से खुद होते हैं।" बहन ने पूछा, "मैं जादू कैसे तोड़ सकती हूँ?" सबसे बड़े भाई ने उत्तर दिया, "तुम्हें चुप रहना चाहिए और छह पूरे वर्षों तक हँसना या बोलना नहीं चाहिए। उस समय में, तुम्हें जंगल में उगने वाले स्टार-फूलों (star-flowers) से हमारे लिए छह शर्ट सिलनी होंगी। यदि तुम आखिरी शर्ट समाप्त होने से पहले एक भी शब्द बोलती हो, तो सब खो जाएगा।"

लड़की ने अपने भाइयों को देखा, उनके दयालु चेहरों और किनारे पर इंतजार कर रहे सफेद पंखों को, और उसने सिर हिलाया। वह तुरंत जंगल में गई, सावधान उंगलियों के साथ छोटे सफेद स्टार-फूलों को चुना, और सिलना शुरू कर दिया। दिन-ब-दिन उसने काम किया। उसने गाया नहीं। उसने बात नहीं की। उसने सुबह फूल इकट्ठे किए और चांदनी में सिली, उसका दिल स्थिर और बहादुर था।

जल्द ही भाइयों ने कहा कि वे उसे एक सुरक्षित जगह पर ले जाएंगे। उन्होंने एक टोकरी बुनी, और सुबह में, जब वे फिर से हंस थे, उन्होंने अपनी चोंच में टोकरी उठाई और अपनी बहन के साथ पहाड़ियों और नदियों पर, एक और राज्य में दूर उड़ गए। उन्होंने उसे एक महल के पास एक पुराने ओक के पेड़ में ऊंचा कर दिया, और प्रत्येक शाम, थोड़े समय के लिए, वे मानव रूप में उसे देखने के लिए वापस आते थे जैसे वह सिल रही थी।

एक दिन, उस भूमि का राजा जंगल में शिकार करने आया। उसने ऊपर देखा, पेड़ में चुप युवती को देखा, और उसकी कोमल आँखों और शांत साहस से प्रभावित हुआ। उसने उसे बुलाया, लेकिन उसने केवल मुस्कुराया और अपनी सिलाई का बंडल पकड़ लिया। राजा ने उसे नीचे मदद की और दयालुता के साथ पूछा, क्या वह उसकी रानी बनेगी। वह बोल नहीं सकती थी, लेकिन उसने अपना हाथ उसके हाथ में रख दिया, और यही उसका जवाब था। उन्होंने शादी कर ली, और लोगों ने उनकी मूक रानी पर आश्चर्यचकित किया जो अपने दिनों को दयालुता में बिताती थी, हमेशा फूलों और धागे के साथ।

समय बीत गया, और रानी का एक बच्चा हुआ। राजा की माँ, हालांकि, ईर्ष्यालु और ठंडी थी। जब राजा दूर था, तो बूढ़ी औरत बच्चे को रात में ले गई और बच्चे को छिपा दिया जहाँ कोई उसे नहीं ढूंढेगा। फिर उसने सोई हुई रानी के मुंह को दागों से धब्बा दिया और अदालत में फुसफुसाया कि उनकी मूक रानी ने एक भयानक, क्रूर काम किया है। रानी ने फुसफुसाहट सुनी और अपना बचाव नहीं कर सकी। उसने केवल अपना सिर झुकाया और सिलती रही।

जब दूसरा बच्चा पैदा हुआ, तो वही दुष्ट चाल चली गई। फिर से बच्चा गायब हो गया; फिर से मूक रानी का नाम काला कर दिया गया। राजा अपनी पत्नी से प्यार करता था और उस पर बुराई पर विश्वास नहीं करता था, फिर भी संदेह और दुःख कोहरे की तरह महल पर गिर गया। फिर भी रानी हॉल में चली, कोमल और शांत, और उसके हाथ कभी भी अपना काम नहीं रोकते।

तीसरी बार, एक बच्चा आया—और तीसरी बार, बूढ़ी औरत ने छोटे को छिपा दिया और अपना जहर फैला दिया। लोग बड़बड़ाए; अदालत नाराज हो गई; और अंत में, हालांकि राजा का दिल टूट गया था, रानी का बचाव किए बिना न्याय किया गया जो वह बोल सकती थी। उन्होंने कहा कि उसे दंडित किया जाना चाहिए।

सजा के लिए निर्धारित दिन पर, छह साल का आखिरी घंटा आखिरकार आ गया। रानी ने सभी छह शर्ट सिली थीं—सिवाय आखिरी के जिसमें एक आस्तीन की कमी थी, क्योंकि समय लगभग चला गया था। उसने शर्ट को करीब रखा और शांत कदमों के साथ बड़े वर्ग में चली गई। छतों के ऊपर, छह सफेद हंस आकाश से बाहर निकल गए, चक्कर लगाते हुए और रोते हुए।

जैसे ही हंस नीचे उड़ गए, रानी ने उन पर शर्ट फेंक दी—एक, दो, तीन, चार, पाँच, छह। प्रत्येक शर्ट के साथ, एक हंस फिर से राजकुमार बन गया। केवल सबसे छोटे के पास एक हाथ के बजाय एक सफेद पंख था, क्योंकि उसकी शर्ट में कोई आस्तीन नहीं थी। उसी क्षण छह साल समाप्त हो गए, और रानी की आवाज़ फिर से आ गई।

उसने अपना सिर उठाया और अंत में स्पष्ट रूप से बात की। उसने पूरी कहानी बताई—गुप्त किला, क्रूर जादू, स्टार-फूल, उसकी मौन की प्रतिज्ञा, और उसके बच्चों का सच्चा भाग्य। उसके शब्द एक अंधेरे कमरे में प्रकाश की तरह थे। राजा ने उसे गले लगाया, संदेह करने के लिए खुशी और शर्म से भरा हुआ। नौकरों को तुरंत खोज के लिए भेजा गया, और उन्होंने रानी के कहे अनुसार तीनों बच्चों को छिपा हुआ और सुरक्षित पाया।

राजा की माँ, जिसने नुकसान पहुँचाया था, उसकी दुष्टता के लिए न्याय किया गया और उसे दूर ले जाया गया ताकि वह फिर कभी किसी को परेशान न कर सके। राज्य में शांति लौट आई। सबसे छोटा राजकुमार, अपने एक मजबूत पंख के साथ, साहस और अनुग्रह के साथ सब कुछ करना सीखा, और कभी शिकायत नहीं की।

भाई अपनी बहन और दयालु राजा के साथ रहे। बूढ़े पिता, जब उन्होंने सब कुछ सुना जो हुआ था, तो जब वे गए तो उनका खुशी से स्वागत किया। रानी ने अपने भाइयों को बचाने वाली प्रतिज्ञा को याद करने के लिए महल के बगीचों में स्टार-फूल लगाए। और तब से, भूमि सत्य, सज्जनता और वफादारी की स्थिर चमक से भर गई जो कभी हार नहीं मानती।