राजकुमारी मीना ब्राइटवाटर कैसल में रहती थी, जहाँ मीनारें ऊँची थीं और कालीन पोखरों की तरह नीले थे। उसे पहेलियाँ पसंद थीं, उसे सवाल पसंद थे, और उसे विशेष रूप से कहना पसंद था, "मैं एक सुराग की जासूसी करती हूँ!"
फूलों की परेड की सुबह, शाही ताज गायब था। लाल मखमली तकिया अपने आप बैठा था, हैरान लग रहा था। पहरेदारों ने मेजों के नीचे देखा। नौकरानियों ने पर्दों के पीछे झाँका। राजा ने अपना चश्मा साफ किया। रानी ने अपनी जेबें चेक कीं।
राजकुमारी मीना नीचे झुकी। सर व्हिस्कर्स, महल की बिल्ली, भी नीचे झुकी, उसकी मूंछें फड़क रही थीं।
"मैं एक सुराग की जासूसी करती हूँ," मीना फुसफुसाई। फर्श पर चीनी की तरह चमकते हुए छोटे चांदी के स्पार्कल का छिड़काव था। "सुराग नंबर एक: ताज के तकिए से स्पार्कल।"
उन्होंने लंबी गैलरी के नीचे स्पार्कल का पीछा किया। अंत में, मीना ने बैनिस्टर को छुआ, और उसकी उंगली चिपचिपी वापस आई।
"ईव!" वह हँसी। "सुराग नंबर दो: शहद की एक बूंद। शहद किसके पास था?"
गर्म, व्यस्त रसोई में, कुक पेग ने एक चम्मच हिलाया। "राजकुमारी मीना! मैंने फुटमैन के लिए शहद के साथ टोस्ट बनाया था। लेकिन देखो—" उसने खुली खिड़की की ओर इशारा किया। "किसी चीज ने सिल पर क्लैक-क्लैक किया, फिर चीप-चीप, फिर हूश! मुझे लगा कि यह हवा थी।"
सिल पर एक एकल लंबा पंख बैठा था, चमकदार पट्टी के साथ ग्रे, और उसके बगल में, अधिक चांदी के स्पार्कल।
मीना ने पंख ऊपर उठाया। "सुराग नंबर तीन: एक पंख। शहद। एक खुली खिड़की। एक पक्षी चमकदार चीजों को पसंद करता है।"
सर व्हिस्कर्स ने ऊपर देखा। उसकी पूंछ ने प्रश्नवाचक चिह्न बनाया।
हॉलवे के पर्दे एक दोस्ताना हवा के साथ फूल गए। एक पर्दे ने लहरों के ऊपर कूदती मछलियों की एक बड़ी टेपेस्ट्री छिपा दी। यह नीचे की ओर हिल गया जैसे कि वह एक रहस्य बताना चाहता हो।
मीना ने इसके पीछे झाँका। "ओह!" एक छोटा लकड़ी का दरवाजा था जिस पर उसने वास्तव में कभी ध्यान नहीं दिया था। इसमें एक छोटा पीतल का हैंडल था, जो पुराने हाथों से चिकना था। उसने खींचा। दरवाजा एक नरम आह के साथ खुला।
सर्पिल सीढ़ियाँ ऊपर, ऊपर, ऊपर मुड़ी हुई थीं; हवा से धूल और साबुन की गंध आ रही थी। पहली सीढ़ी पर सोने का एक चमकीला टुकड़ा पड़ा था। मीना मुस्कुराई। "सुराग नंबर चार: ताज से सोने का टुकड़ा।"
वे चढ़े। सर व्हिस्कर्स एक प्यारे ढोल की तरह ट्रॉट करता था। टॉवर में ऊपर, रोशनी उज्ज्वल थी और हवा ने मीना की चोटी को धीरे से खींचा। एक चौड़ी कगार पर टहनियों, रिबन के टुकड़ों और एक चमकदार चम्मच से बना एक साफ घोंसला था।
एक काला-और-सफेद पक्षी किनारे पर फुदक रहा था। "पिप!" इसने कहा। उसकी आँखें बहुत चमकीली थीं। "चमकदार!"
घोंसले के पास, रिबन के एक लूप के नीचे आधा टक किया हुआ, शाही ताज बैठा था। इसमें छोटे स्पार्कल चिपके हुए थे और एक छोटी पंखुड़ी अंदर फंसी हुई थी।
राजकुमारी मीना ने पक्षी को नमन किया। "नमस्ते, दोस्त। मैं मीना हूँ। क्या तुमने हमारा चमकदार ताज पाया?"
"चमकदार," पक्षी ने कहा। उसने अपना सिर झुकाया। "मेरा?"
मीना घोंसले के पास बैठ गई। "यह फूलों की परेड के लिए है। हमें इसे पहनना चाहिए ताकि फूलों को पता चले कि कहाँ पीछा करना है। क्या हम व्यापार कर सकते हैं?"
उसने चारों ओर देखा। एक हुक पर पुरानी झंकार वाली घंटियों की एक पंक्ति लटकी हुई थी। मीना ने एक ले ली। इसने एक खुश चिंग-चिंग ध्वनि का चुंबन लिया। सर व्हिस्कर्स ने इसे बैट किया। चिंग!
पक्षी करीब फुदक गया। "चमकदार और गाओ!"
मीना ने घोंसले के पास घंटी और एक रिबन सेट किया। "तुम्हारे लिए एक उपहार," उसने कहा। "और बटन भी।" उसने अपनी जेब खोली। बाहर लुढ़के चार चमकीले बटन छोटी कैंडीज की तरह।
पक्षी ने घंटी को चोंच मारी। इसने एक हंसमुख विगल किया। फिर, बहुत सावधानी से, यह एक तरफ हट गया। मीना और सर व्हिस्कर्स ने ताज को मुक्त कर दिया।
"धन्यवाद," मीना ने कहा। पक्षी ने अपनी चोंच से रिबन उठाया और इसे घोंसले का हिस्सा बना दिया। "पिप!" उसने जवाब दिया, खुश होकर।
सर्पिल सीढ़ियों से नीचे मीना और सर व्हिस्कर्स गए, कदम-कदम-कदम, ताज को ऊंचा रखते हुए। टेपेस्ट्री के अतीत। शहद वाली सिल के अतीत। हॉल में जहाँ सब इंतज़ार कर रहे थे।
राजा ने ताली बजाई। रानी हँसी और अपनी आँखें पोंछीं। "तुमने यह कैसे किया, मेरी चतुर मीना?" उसने पूछा।
"सुराग दर सुराग," मीना ने कहा। "स्पार्कल, शहद, एक पंख, एक गुप्त दरवाजा, और एक दोस्ताना पक्षी जो चमकदार चीजों को पसंद करता है।"
सर व्हिस्कर्स एक छोटे ढोल की तरह गड़गड़ाया। कुक पेग ने टोस्ट का एक टुकड़ा लहराया।
बगीचे में, परेड शुरू हुई। फूल सिर हिलाते थे, ढोल धीरे से थपथपाते थे, और ताज अपने लाल तकिए पर चमकता था। राजकुमारी मीना ने इसे गर्व से पकड़ रखा था, फिर इसे धीरे से रानी के सिर पर रख दिया। सभी ने जयकार की।
मीना ने बाद में एक अतिरिक्त घंटी और एक चमकीले बटन से एक छोटा हार बनाया। उसने इसे अपना जासूस पदक कहा। "अगली बार के लिए," उसने सर व्हिस्कर्स से कहा।
वह धीमे और खुश होकर झपकाया। राजकुमारी मीना मुस्कुराई। उसे पहेलियाँ पसंद थीं। और ब्राइटवाटर कैसल के पास कई और दरवाजे थे जो और अधिक रहस्य छिपा सकते थे।
समाप्त
