निया के पास एक छोटी लाल नोटबुक थी जिसके सामने चमकदार स्टिकर में 'तथ्य' (FACTS) लिखा था। उसे सच्ची चीजें पसंद थीं—उन्हें ढूंढना और परखना, स्नीकर्स में एक छोटे वैज्ञानिक की तरह।

एक उज्ज्वल सुबह, निया ने चींटियों की एक पंक्ति को गर्म आँगन के पत्थरों पर चलते देखा। चींटियों ने टुकड़ों और छींटों को ले रखा था, हर एक एक छोटे सैनिक की तरह मार्च कर रहा था। निया नीचे झुक गई।

"हलो, छोटे पैदल चलने वालों," वह फुसफुसायी। "तुम कहाँ जा रहे हो?"

उसने जोर से गिना। "एक, दो, तीन, चार, पांच, छह पैर!"

निया ने अपनी नोटबुक खोली और सावधानी से छापा: चींटियों के छह पैर होते हैं। चींटियाँ लाइन में चलती हैं।

वह एक नया तथ्य चाहती थी और एक परीक्षण करने का फैसला किया। निया पोर्च की ओर भागी और दो जार के ढक्कन वापस लाई। एक ढक्कन में, उसने चीनी की एक चुटकी छिड़की। दूसरे में, उसने एक नमकीन क्रैकर का एक छोटा कोना तोड़ दिया।

उसने ढक्कनों को चींटी लाइन के पास सेट किया, उसमें नहीं। उसने एक चाक सर्कल खींचा ताकि उसे एक अच्छे पड़ोसी की तरह चींटियों के चारों ओर कदम रखना याद रहे।

"चलो देखते हैं कि तुम्हें कौन सा पसंद है," निया ने कहा। "यह मेरा प्रयोग है।" उसने अपनी ठुड्डी को अपनी मुट्ठियों पर रखा और इंतजार किया। इंतजार करना मुश्किल था। उसके घुटने हिलने लगे। उसने एक छोटा गीत गुनगुनाया।

एक मधुमक्खी फूलों के ऊपर गूंजती रही। निया ने अपने पेट में एक कूद महसूस की। मधुमक्खियों ने उसे नर्वस कर दिया। उसने एक धीमी सांस ली। "मधुमक्खियों को फूल पसंद हैं," उसने खुद से कहा। "मैं एक फूल नहीं हूँ। स्थिर रहो।" मधुमक्खी दूर चली गई। निया मुस्कुराई। बहादुर और सावधान, उसने सोचा।

चींटियाँ ढक्कन तक पहुँच गईं। उन्होंने किनारों को ट्विची फीलर्स के साथ छुआ जो छोटे प्रश्न चिह्नों की तरह दिखते थे। एक चींटी चीनी के पास गई, फिर दूसरी, फिर चार और। कुछ ने क्रैकर की कोशिश की, लेकिन अधिकांश छोटे पैर मीठी चमक की ओर बढ़े।

निया ने लिखा: अधिक चींटियाँ मीठा चुनती हैं। बाद में फिर कोशिश करें।

चींटी लाइन बाड़ के नीचे फिसल गई, एक कम अंतराल के माध्यम से जहाँ घास ने एक नरम सुरंग बनाई। निया अपने पेट के बल लेट गई और झांका। बाड़ के परे एक उथला पोखर था जिसमें एक पतला बोर्ड था, जो संतुलन खेल की तरह डगमगा रहा था।

निया देखना चाहती थी कि चींटियाँ कहाँ रहती हैं। उसने अपने पेट में मरोड़ महसूस की। बोर्ड मुश्किल लग रहा था।

"मैं एक चींटी की तरह बहादुर हो सकती हूँ," निया ने कहा। "छोटे कदम। पहले टेस्ट करें।"

उसने एक छड़ी के साथ बोर्ड को पोक किया। यह नहीं डूबा। उसने एक पैर रखा, फिर दूसरा, हवाई जहाज के पंखों की तरह हाथ बाहर। उसने अपने पैरों को देखा और धीरे-धीरे चली। बोर्ड हिल गया, लेकिन निया चलती रही।

प्लुप! एक पत्ती से एक बूंद पोखर में छप गई। उसने नीचे नहीं देखा। कदम, कदम, कदम—उसने कर लिया!

दूसरी तरफ, एक सपाट पत्थर के नीचे चींटियाँ गायब हो गईं। अगर निया अपनी सांस रोकती और सुनती, तो उसने सोचा कि उसने छोटी घास की आवाज़ सुनी। वह अंदर नहीं देख सकती थी, लेकिन वह दरवाजा देख सकती थी: गंदगी में एक पेंसिल के छेद की तरह एक साफ छोटी सुरंग।

उसने अपनी नोटबुक में एक तस्वीर खींची। उसने दरवाजे के लिए एक बिंदु और रास्ते के लिए तीर बनाए। उसने छापा: चट्टान के नीचे चींटी घर का दरवाजा।

"आज कुछ अच्छा पढ़ रही हो?" मिस्टर जियो, पड़ोसी, ने फूलों की एक व्हीलब्रो को धक्का देते हुए बुलाया।

"तथ्य!" निया ने कहा। "चींटी तथ्य। क्या आप मेरा प्रयोग देखना चाहते हैं?"

वह मुस्कुराए। "मैं चाहता हूँ।"

निया ने फिर से दो ढक्कन स्थापित किए, चींटी पथ से कुछ ही कदम दूर। एक में चीनी की चमक। दूसरे में क्रैकर। वह क्रिस्सक्रॉस बैठी, घुटनों पर हाथ, एक मूर्ति वैज्ञानिक की तरह।

"परीक्षण का मतलब है दो बार कोशिश करना," उसने मिस्टर जियो को धीरे से बताया। "यह देखने के लिए कि क्या यह फिर से होता है।"

जल्द ही, चीनी के ढक्कन के चारों ओर चींटियाँ इकट्ठा हो गईं। कुछ ने क्रैकर की कोशिश की, लेकिन चीनी छोटे पैरों के साथ व्यस्त हो गई। निया ने लिखा: टेस्ट दो—वही परिणाम।

वह मुस्कुराई। "अब मुझे लगता है कि यह एक वास्तविक तथ्य है।" उसने अपने नोट्स के बगल में एक स्टार बनाया।

हवा ने निया की टोपी उठा ली। यह डगमगाते बोर्ड की ओर लुढ़क गई। निया ने जल्दी की लेकिन पहले बोर्ड को देखा।

"छोटे कदम। पहले टेस्ट करें," वह फुसफुसायी, पहले की तरह बोर्ड को पोक किया। यह टिका रहा। कदम, कदम, कदम—उसने अपनी टोपी बचा ली और हँसी।

वापस आँगन पर, निया ने अपनी लाल नोटबुक अपने पिताजी को दिखाई। "मैंने तीन बातें सीखीं," उसने गर्व से कहा। "चींटियों के छह पैर होते हैं। वे लाइनों में चलती हैं। और वे नमकीन से ज्यादा मीठा पसंद करती हैं। मैंने दो बार परीक्षण किया।"

पिताजी ने उसे एक हाई-फाइव दिया। "तुम जिज्ञासु और सावधान थी," उन्होंने कहा। "और बहुत बहादुर।"

निया ने चींटी परेड में हाथ हिलाया। "तथ्यों के लिए धन्यवाद," उसने उनसे कहा। चींटियाँ मार्च करती रहीं, छोटे नायकों की तरह अपने छोटे टुकड़े ले जाती रहीं।

निया ने अपनी नोटबुक को गले लगा लिया। "कल," वह फुसफुसायी, "मुझे एक बिल्कुल नई सच्ची बात मिलेगी।"