एक बार एक सिपाही था जो युद्ध से घर मार्च कर रहा था, जिसके पास उसकी तरफ एक तलवार के अलावा कुछ नहीं था। सड़क पर वह एक झुर्रियों वाले चेहरे और लाल टोपी वाली एक बूढ़ी औरत से मिला। "शुभ संध्या, सिपाही," वह कर्कश स्वर में बोली। "तुम बहादुर रहे हो। मेरे लिए कुछ करो और तुम राजा की तरह अमीर होगे। क्या तुम वह खोखला पेड़ देखते हो? यदि तुम इसके अंदर नीचे चढ़ते हो, तो तुम्हें तीन बड़े कमरे मिलेंगे। प्रत्येक कमरे में एक कुत्ता पैसे की छाती (chest) की रक्षा करता बैठा है। प्रत्येक कुत्ते को मेरे नीले-चेक वाले एप्रन पर बिठाओ, और यह तुम्हें नुकसान नहीं पहुँचाएगा। जो चाहो ले लो। बस मुझे एक पुराना चकमक डिब्बा (tinderbox) लाओ जो मेरी दादी वहाँ भूल गई थी।"

सिपाही ने सोचा, एक बूढ़ी चुड़ैल को चकमक डिब्बा क्यों चाहिए होगा? लेकिन उसे खजाने का विचार पसंद आया। उसने अपनी कमर के चारों ओर एक रस्सी बांधी, और बूढ़ी औरत ने उसे खोखले पेड़ में नीचे उतारा। वह पहले कमरे में नीचे गया। वहाँ एक कुत्ता बैठा था जिसकी आँखें चाय के प्याले जितनी बड़ी थीं, बिना पलक झपकाए घूर रहा था, तांबे के सिक्कों से भरी छाती पर। सिपाही ने कुत्ते को नीले-चेक वाले एप्रन पर धीरे से रखा, अपनी जेबें भरीं, और आगे बढ़ गया।

दूसरे कमरे में एक कुत्ता बैठा था जिसकी आँखें पनचक्की के पहियों (mill wheels) जितनी बड़ी थीं, चांदी की छाती पर बैठा था। सिपाही ने उस कुत्ते को भी एप्रन पर बिठाया और चांदी के साथ एक बड़ा थैला भरा। तीसरे कमरे में कुत्ते की आँखें कोपेनहेगन के गोल टॉवर जितनी बड़ी थीं, और वह सोने से भरी छाती पर बैठा था। सिपाही ने सावधानी से इस विशाल आंखों वाले कुत्ते को एप्रन पर उठाया और अपने बस्ते, अपनी जेबों, अपनी टोपी—सब कुछ—सोने से भर दिया। अंत में उसे लकड़ी की दराज में पुराना चकमक डिब्बा मिला। "यह किस लिए है?" उसने ऊपर बुलाया।

"वह तुम्हारे लिए कुछ भी नहीं है," बूढ़ी औरत ने जवाब दिया। "यह मुझे तुरंत दे दो।"

"मुझे बताओ कि यह क्या करता है," सिपाही ने कहा, "या तुम्हें यह नहीं मिलेगा।" औरत ने पैर पटके और चिल्लाई, लेकिन वह नहीं बताएगी। सिपाही को गुस्सा आया। उसने अपनी तलवार खींची, और वह चुड़ैल का अंत था। उसने चकमक डिब्बा रखा, रस्सी के लिए बुलाया, और अपने सभी धन के साथ बाहर चढ़ गया। फिर वह शहर गया, अच्छे कपड़े खरीदे, और सबसे शानदार सराय में चला गया। उसने गरीबों को पैसे दिए, बच्चों को उनकी मुस्कान देखने के लिए सोना उछाला, और हर कमरे में मोमबत्तियाँ जलाईं। लेकिन सोना खर्च करना आसानी से आया, और जल्द ही उसका थैला हल्का हो गया। उसने छत के नीचे एक छोटी अटारी के लिए भव्य सराय छोड़ दी और फिर से बहुत गरीब महसूस करने लगा।

एक ठंडी शाम उसे पुराना चकमक डिब्बा याद आया। "मैं इसके साथ अपनी मोमबत्ती जला सकता हूँ," उसने कहा। उसने इसे एक बार मारा—स्नैप!—और एक फ्लैश में चाय के प्याले जैसी आँखों वाला कुत्ता उसके सामने खड़ा हो गया। "मेरा मालिक क्या आदेश देता है?" उसने पूछा। सिपाही ने हांफते हुए, फिर फुसफुसाते हुए कहा, "पैसा!" कुत्ता चला गया और सिक्कों से भरी टोपी के साथ लौटा। सिपाही ने चकमक डिब्बा दो बार मारा—स्नैप, स्नैप!—और पनचक्की के पहियों जैसी आँखों वाला कुत्ता आ गया। तीसरी बार—स्नैप, स्नैप, स्नैप!—और सबसे बड़ा कुत्ता आया, गोल टॉवर जैसी आँखों के साथ, जो कुछ भी वह चाहता था करने के लिए तैयार था। तब से, जब भी सिपाही को किसी भी चीज़ की ज़रूरत होती—सोना, चांदी, या मदद—कुत्ते एक चिंगारी पर आते।

उस शहर में एक राजकुमारी थी जिसे किसी को देखने की अनुमति नहीं थी। एक ज्योतिषी ने कहा था कि वह एक आम सिपाही से शादी करेगी, और राजा और रानी ने उसे कई टावरों वाले तांबे के महल में उच्च बंद कर दिया था। "मुझे उसे देखना चाहिए," सिपाही ने सोचा। उस रात उसने एक बार मारा, और चाय के प्याले वाली आँखों वाला कुत्ता दिखाई दिया। "मेरे लिए राजकुमारी लाओ," सिपाही ने फुसफुसाया। कुत्ता दूर कूद गया और जल्द ही वापस लौट आया, राजकुमारी को गहरी नींद में ले जाते हुए। वह इतनी प्यारी थी कि सिपाही मदद नहीं कर सका लेकिन उसके हाथ पर धीरे से चूम लिया। सुबह की रोशनी से पहले, कुत्ता उसे महल में वापस ले गया।

सुबह राजकुमारी ने कहा, "मैंने सबसे अजीब सपना देखा। मैंने शहर के माध्यम से सवारी की और एक सिपाही का दौरा किया।" रानी को संदेह था। उस रात उसने एक दासी (lady-in-waiting) को कुत्ते का पीछा करने के लिए कहा। जब कुत्ते ने राजकुमारी को फिर से लाया, तो औरत उनके पीछे दौड़ी और सिपाही के दरवाजे को एक सफेद चाक क्रॉस के साथ चिह्नित किया। "अब हम उसे पा लेंगे," उसने कहा। लेकिन सिपाही ने जागने पर निशान देखा। उसने चाक का एक टुकड़ा लिया और सड़क के हर दरवाजे पर एक सफेद क्रॉस खींचा। इसलिए जब राजा और रानी देखने आए, तो वे नहीं बता सके कि कौन सा कौन सा था।

"तो हम अधिक चतुर होंगे," रानी ने कहा। अगली रात उसने एक सिलाई सुई और धागा लिया और आटे से भरा एक छोटा बैग बनाया। उसने इसे राजकुमारी के लबादे के नीचे पिन किया और एक छोटा सा छेद काट दिया ताकि आटा छिड़के जहाँ भी राजकुमारी जाए। फिर से कुत्ता सोती हुई राजकुमारी को सड़कों के माध्यम से ले गया—लेकिन ठीक सफेद निशान सीधे सिपाही के घर तक ले गया। सुबह राजा के सैनिक पहुंचे। वे सिपाही को जेल ले गए और जल्द ही उसे चौक में फाँसी देने के लिए बाहर ले गए। लोग दुख से इकट्ठे हुए, क्योंकि कई खुले हाथ वाले उदार सिपाही को पसंद करते थे।

"मेरे मरने से पहले," सिपाही ने कहा, "क्या मेरी एक आखिरी इच्छा हो सकती है—पाइप पीने के लिए?" "हाँ," राजा ने कहा, "एक आखिरी इच्छा की अनुमति है।" लेकिन सिपाही ने अपना चकमक डिब्बा एक दोस्त के पास छोड़ दिया था। "मैं अपने चकमक डिब्बे के बिना इसे जला नहीं सकता," उसने कहा। इसे लाने के लिए एक पेज (नौकर) भेजा गया। सिपाही ने इसे एक बार मारा—स्नैप!—और चाय के प्याले वाली आँखों वाला कुत्ता आया। "मेरी मदद करो," सिपाही ने फुसफुसाया। उसने इसे दो बार मारा—स्नैप, स्नैप!—और पनचक्की के पहियों वाली आँखों वाला कुत्ता दिखाई दिया। तीसरी बार—स्नैप, स्नैप, स्नैप!—और गोल टॉवर जैसी आँखों वाला महान कुत्ता इतनी जोर से अंदर आया कि जमीन हिल गई।

कुत्ते न्यायाधीशों और सलाहकारों के बीच कूद गए, जो इधर-उधर गिर गए। सैनिकों ने अपने भाले गिरा दिए और भाग गए। कुत्तों ने रस्सी को धीरे से एक तरफ रख दिया और सिपाही को ऊपर उठाया। लोगों ने जयकार की। कुछ चिल्लाए, "हम उसे राजा से बेहतर पसंद करते हैं!" दूसरों ने रोया, "वह हमारा राजा होगा!" बड़े कुत्ते ने राजकुमारी पर अपनी पूंछ हिलाई, जो चौड़ी आँखों के साथ खिड़की पर आई थी। जल्द ही राजा और रानी के पास इसके बारे में कहने के लिए और कुछ नहीं था। भीड़ सिपाही को महल में ले गई, और घंटियाँ बजने लगीं।

उसी दिन, सिपाही को ताज पहनाया गया। उसने राजकुमारी से शादी की, जो मुस्कुराई और कहा कि वह जानती थी, अपने सपनों में भी, कि उसका दिल दयालु था। तीनों कुत्ते शादी की मेज पर बैठे, प्रत्येक के पास सोने का कॉलर और चांदी का कटोरा था। जहां तक चकमक डिब्बे की बात है, इसे सुरक्षित जगह पर रखा गया था, केवल अच्छे के लिए उपयोग किया जाने के लिए। और अगर आप कभी नीले-चेक वाले एप्रन में एक बहुत बड़ा कुत्ता देखते हैं, तो आप जानेंगे कि एक एकल चिंगारी एक जीवन बदल सकती है, और कभी-कभी सबसे बहादुर दिल सबसे साधारण कोट में पाए जाते हैं।