एक शांत जंगल में एक छोटा देवदार का पेड़ (fir tree) खड़ा था। सूरज की रोशनी ने उसकी सुइयों को गर्म कर दिया, हवा ने उसकी शाखाओं को सहलाया, और पक्षियों ने उसके ऊपर गाया। लेकिन छोटे पेड़ ने मुश्किल से ध्यान दिया। वह फैला और तनावपूर्ण था और केवल लंबा होने की कामना करता था। "ओह, अगर केवल मैं उन भव्य पेड़ों जितना ऊंचा हो सकता," उसने आह भरी। "तब मैं बहुत दूर देख सकता था। तब मैं कुछ होता!"

खरगोश (Hares) कभी-कभी अतीत में बंधे होते थे, और जब वे जल्दी में होते थे तो वे सीधे छोटे पेड़ के ऊपर कूद जाते थे। इसने देवदार को वास्तव में बहुत छोटा महसूस कराया। "बस इंतज़ार करो," यह फुसफुसाया। "जब मैं बड़ा हो जाऊंगा, तो वे मेरे ऊपर कूदने की हिम्मत नहीं करेंगे।"

पुराने देवदार कृपया बड़बड़ाए, "अपनी सुइयों पर धूप का आनंद लो। नरम पृथ्वी को महसूस करो। धीरे-धीरे बढ़ो। समय है।" लेकिन छोटा पेड़ नहीं कर सका। इसने केवल उस दिन के बारे में सोचा जब यह बड़ा और महत्वपूर्ण होगा।

हर साल पेड़ ऊंचा फैला। सर्दियों में बर्फ चांदी की तरह पड़ी थी, और गर्मियों में हवा हरी झिलमिलाती थी। आकाश के नाविक - निगल (swallows) और सारस - ऊंचे पेड़ों की शाखाओं पर आराम करते थे और जंगल से परे दुनिया की कहानियाँ सुनाते थे। "हमने ऊंचे मस्तूल वाले जहाज देखे हैं," उन्होंने बातें कीं। "तुम्हारी तरह पेड़ों से बने मस्तूल। वे नीले समुद्र की सवारी करते हैं और हवा से मिलते हैं!"

छोटे देवदार की सुइयां कांप उठीं। "मस्तूल बनने के लिए! समुद्र देखने के लिए!" इसने सपना देखा। एक और सर्दी आई, और कुल्हाड़ियों वाले आदमी जंगल में आए। उन्होंने सबसे ऊंचे, सबसे सीधे देवदार चुने, उनकी शाखाओं को तोड़ा, और उन्हें खींच लिया। छोटा पेड़ कांप गया क्योंकि हवा ताजे रस की तेज गंध ले गई। "वे कहाँ जाते हैं?" उसने एक गौरैया से पूछा।

"कई मस्तूल बन जाते हैं," गौरैया ने चहकते हुए कहा। "लेकिन कुछ - कुछ को गर्म कमरों में ले जाया जाता है। बच्चे उनके चारों ओर नाचते हैं। मोमबत्तियाँ हर शाखा पर चमकती हैं। सेब और नट्स खजाने की तरह चमकते हैं।"

"मोमबत्तियाँ?" देवदार के पेड़ ने फुसफुसाया। "बच्चे? एक गर्म कमरा? वह अद्भुत होना चाहिए।" अब पेड़ की एक नई इच्छा थी। "अगर केवल क्रिसमस आता, और मुझे चुना जाता!"

ऋतुएँ बदल गईं। देवदार बड़ा हुआ, लेकिन उसने कभी भी लालसा नहीं छोड़ी। आखिरकार, क्रिसमस के पास एक ठंडे दिन, बर्फ में कदम जमाए। कुल्हाड़ियों और रस्सियों के साथ आदमी आए। "यह वाला," एक आवाज़ ने कहा। "सीधा और सुंदर। बहुत बड़ा नहीं, बहुत छोटा नहीं।" ब्लेड ने काटा, और जंगल घूम गया। छोटे देवदार को अपनी जड़ों में एक तेज खिंचाव महसूस हुआ क्योंकि वह गिर गया। पक्षी उड़ गए। पेड़ को एक स्लीही (sleigh) से बांध दिया गया और दूर खींच लिया गया, जिससे वह एकमात्र घर छोड़ गया जिसे उसने कभी जाना था।

एक भव्य घर में यह गया, और चमचमाते फर्श वाले एक उज्ज्वल कमरे में ले जाया गया। नौकरों ने इसे रेत से भरे एक गहरे टब में सेट किया, ताकि यह लंबा खड़ा हो सके। फिर सजावट शुरू हुई! सोने के सेब (Gilded apples) इसकी शाखाओं पर चमक रहे थे। कागज की टोकरियाँ मिठाइयों से भरी हुई थीं। चांदी में लिपटे नट्स मुड़े और चमके। सबसे ऊपर एक सुनहरा तारा बांधा गया था।

अंत में, मोमबत्तियाँ हर शाखा पर काटी गईं - लेकिन जलाई नहीं गईं। देवदार का पेड़ एक नए प्रकार के डर और खुशी से कांप उठा। "आगे क्या होगा?"

शाम हो गई। बच्चे अंदर आए, आँखें चौड़ी, हाथ ताली बजाते हुए। मोमबत्तियाँ जलाई गईं, एक-एक करके, और पेड़ एक गर्म, कंपकंपी रोशनी के साथ चमक उठा। बच्चे गाते हुए इसके चारों ओर नाचने लगे। फिर एक बूढ़े आदमी ने एक कहानी सुनाई, जिसे बच्चे बहुत पसंद करते थे, क्लम्प-डम्प (Klumpe-Dumpe) और अजीब कारनामों और सुखद अंत के बारे में। देवदार के पेड़ ने इतनी जोर से सुना कि वह सांस लेना लगभग भूल गया। "यह मेरे जीवन का सबसे अच्छा क्षण है," उसने सोचा। "कल मैं उतना ही भव्य होऊंगा - और अगले दिन, और अगले दिन!"

लेकिन अगली सुबह अलग थी। नौकर आए और गहने उतार दिए। मोमबत्तियाँ, सेब, चांदी के नट्स - सब चले गए। "क्या वे मुझे फिर से तैयार करेंगे?" पेड़ ने सोचा। इसके बजाय, वे इसे अटारी (attic) में ले गए, एक अंधेरी, धूल भरी जगह। "इसका क्या मतलब है?" देवदार का पेड़ एक कोने में खड़ा था, हैरान और अकेला।

दिन बीत गए। पहले, पेड़ ने गर्म कमरे और तेज रोशनी का सपना देखा। फिर छोटे आगंतुक आए: चूहे, उनकी मूंछें फड़फड़ा रही थीं, उनकी आँखें काले मोतियों की तरह थीं। "तुम कौन हो?" उन्होंने पूछा।

"मैं एक देवदार का पेड़ हूँ, जंगल से," उसने गर्व से कहा। "हमें इसके बारे में बताओ," चूहों ने चीख़ा। "जंगल कैसा है? क्या वहाँ टुकड़े हैं? क्या वहाँ मोमबत्तियाँ हैं?"

देवदार ने उन्हें नरम काई, पक्षियों के गीतों, सर्दियों की ठंडी चमक, लंबा होने की खुशी के बारे में बताया। चूहों ने विनम्रता से सुना लेकिन जल्द ही अपने चचेरे भाइयों, चूहों (rats) को ले आए। चूहे चीनी और टपकती मोमबत्तियों और मिठाइयों की टोकरियों की कहानियाँ चाहते थे। "हमें पार्टी के बारे में बताओ," उन्होंने मांग की।

पेड़ ने कोशिश की, लेकिन उसने उस रात जितना जीया था, उससे कहीं ज्यादा सुना था। उसे बूढ़े आदमी की कहानी बहुत अच्छी तरह याद नहीं थी। चूहों ने अपनी मूंछें फड़फड़ा दीं। "उबाऊ," उन्होंने कहा, और वे खिसक गए। चूहे थोड़ी देर रुके, लेकिन गृहिणी झाड़ू लेकर आई और उन्हें भगा दिया।

तो देवदार का पेड़ फिर से अकेला खड़ा था। "काश वे मुझे वापस पार्लर में ले आते," उसने आह भरी। "काश हर दिन क्रिसमस होता! काश मैं एक मस्तूल होता, समुद्र में नौकायन करता!" अटारी बहुत शांत थी, और दिन बहुत लंबे थे।

अंत में, वसंत की हवा ने छत के नीचे अपना रास्ता खोज लिया। नीचे आवाजें आईं। नौकर आए और पेड़ को बाहर खींच लिया। "अब मुझे फिर से लगाया जाएगा," देवदार ने सोचा, उसका दिल (अगर पेड़ों के दिल होते हैं) उछल रहा है। सूरज गर्म लग रहा था, और पक्षी गा रहे थे। लेकिन पेड़ की सुइयां सुस्त और भूरी थीं। इसकी शाखाएँ कठोर थीं।

बच्चे यार्ड में भाग गए। "देखो!" एक ने चिल्लाया। "पुराना क्रिसमस ट्री!" उन्होंने शाखाओं को खींचा और एक छोटा सुनहरा तारा पाया जो अभी भी शीर्ष पर चिपका हुआ था, मुड़ा हुआ और धूल भरा। एक लड़के ने इसे मुक्त कर दिया। "मेरे खजाने के बॉक्स के लिए!" उसने कहा, और वह हँसते हुए भाग गया।

पेड़ ने खुले आसमान की ओर चारों ओर देखा। उसे जंगल, नरम काई, चमकती बर्फ याद थी। "अगर केवल मैं खुश होता जब मैं वहां खड़ा था," उसने सोचा। "अगर केवल मैंने सूरज और हवा को प्यार किया होता।"

जल्द ही, माली कुल्हाड़ी लेकर आया। उसने पेड़ को लट्ठों में काट दिया। इन्हें स्टोव पर ले जाया गया और आग में डाल दिया गया। लपटें ऊपर उठीं। जैसे ही प्रत्येक टुकड़ा जला, उसने एक छोटी दरार दी, एक नरम आह की तरह। अपने हाथ गर्म करते हुए, बच्चे चिल्लाए, "पॉप! पॉप! आग को गाते हुए सुनो!"

देवदार के पेड़ को मोमबत्तियों की रात, बूढ़े आदमी की कहानी, उस पर कूदता हुआ खरगोश, समुद्र की बात करते निगल, और उसके शीर्ष पर तारा याद आया। यादें चिंगारी की तरह उठीं, उज्ज्वल और संक्षिप्त। फिर वे चले गए।

जब राख ठंडी हो गई, तो हवा ने उन्हें उठाया और बगीचे में बिखेर दिया। जंगल में, वसंत फिर से हरा हो गया। नए देवदार प्रकाश की ओर फैले। और कहीं एक छोटा पेड़, अपनी सुइयों पर सूरज को महसूस करते हुए, मीठी हवा में सांस लेता है - और, एक पल के लिए, खुश था।

और यही उस देवदार के पेड़ की कहानी है जो कुछ और बनना चाहता था, और बहुत देर से सीखा कि हर दिन कीमती हो सकता है, जैसा कि वह है।