सूरज ने लंबी घास को गर्म कर दिया, और प्राइड हिल (Pride Hill) सोने की तरह चमक उठी। शेर मजबूत और गर्वित थे। जब राजा मोयो (Moyo) ने अपना सिर उठाया, तो उसकी गहरी दहाड़ आमतौर पर लुढ़कती थी और जमीन पर उछलती थी। यह उनका गीत, उनका नमस्ते, उनका बहादुर ढोल था।

लेकिन आज, कुछ गड़बड़ थी।

मोयो ने पहाड़ी की चोटी पर गद्देदार कदम रखे और नीचे देखा। "हम्म," वह गड़गड़ाया। "हमारा रोर स्टोन (Roar Stone - दहाड़ पत्थर) कहाँ है?" बड़ा, गोल, चिकना पत्थर जिसने दहाड़ को नचाया था, चला गया था। केवल एक सपाट, धूल भरा चक्र बचा था।

लुलु (Lulu), चमकदार आँखों वाली एक छोटी शावक, हांफने लगी। "क्या किसी ने हमारी दहाड़ चुरा ली?"

उसके भाई टीको (Tiko) ने अपनी छाती फुला दी। "हम इसे पा सकते हैं! हम क्लू क्रू (Clue Crew) हो सकते हैं।"

मोयो की अयाल गर्म हवा में सरसराती थी। वह लंबा और स्थिर खड़ा था। "बहादुर दिल, तेज आँखें," उन्होंने कहा। "चलो सुराग का पालन करें।"

उन्होंने धूल भरे घेरे को देखा। इसके बगल में गंदगी में एक लंबी, चिकनी रेखा थी, जैसे कुछ भारी फिसल गया हो। घास में, लुलु ने एक पंख देखा—काला और सफेद और बहुत बड़ा।

उसने इसे ऊपर रखा। "एक पंख!"

टीको की मूंछें फड़क उठीं। "पंख का मतलब पक्षी है। लेकिन एक बहुत बड़ा पक्षी।"

मोयो ने सिर हिलाया। "अच्छी आँखें। कौन सा पक्षी लंबा है और तेजी से दौड़ता है?"

उन्होंने पहाड़ी के नीचे चिकने स्लाइड के निशान का पीछा किया। उन्हें नरम जमीन में प्रिंट मिले—दो लंबे पैर की उंगलियां, अक्षर V की तरह, गहरे दबे हुए। टीको ने उन्हें कॉपी करने की कोशिश की, अपने घुटनों को ऊपर उठाया। वह डगमगाया और खिलखिलाया। "ये पैर उड़ते नहीं हैं। वे दौड़ते हैं!"

"एक शुतुरमुर्ग," मोयो ने कहा। उसकी आवाज एक ढोल की थाप की तरह लग रही थी। "चलो देखते हैं कि यह कहाँ गया।"

पगडंडी घास के मैदानों के पार, एक उज्ज्वल बबूल के पेड़ और एक रेतीले खोखले के पीछे ले गई। शेर शक्तिशाली, सावधान कदमों के साथ चलते थे। पक्षी उनके रास्ते से बाहर निकल गए। छिपकली छाया में ज़िप हो गई। लुलु ने हवा को सूंघा। "मुझे सूखी घास की गंध आ रही है और... कुछ गर्म।"

वे टहनी और नरम पत्तियों से बने जमीन पर एक विस्तृत घोंसले में पहुंचे। एक लंबा शुतुरमुर्ग वहाँ खड़ा था, अपने पंखों को फुला रहा था। वह चिंतित और बहुत व्यस्त लग रही थी। घोंसले के बगल में एक बड़ा, गोल, चिकना पत्थर था।

"हमारा दहाड़ पत्थर!" लुलु चीखी।

शुतुरमुर्ग ने अपनी बड़ी भूरी आँखों को झपकाया। "ओह! नमस्ते, शेरों। मैं ऊना (Oona) हूँ। मुझे बहुत खेद है अगर यह आपका पत्थर है। हवा मेरे अंडों को गुदगुदी करती रही। मुझे हवा से विराम (wind-break) की जरूरत थी। मुझे यह चिकना, धूप वाला पत्थर मिला और इसे यहाँ लुढ़का दिया। यह बिल्कुल सही लगा। मुझे नहीं पता था कि यह आपके लिए खास है।"

टीको ने अंडों को देखा, धब्बेदार और सुखद। "क्या अंडे पत्थर पसंद करते हैं?"

"वे गर्म और सुरक्षित रहना पसंद करते हैं," ऊना ने धीरे से कहा। "मैंने अपनी छाती और पंखों से पत्थर को धक्का दिया। यह कठिन काम था।" उसने जमीन पर चोंच मारी। "मेरा मतलब आपकी दहाड़ लेने का नहीं था।"

मोयो लंबा और शांत खड़ा था। "हम सभी को सुरक्षित, गर्म चीजों की आवश्यकता है," उन्होंने कहा। "हमें अपने रोर स्टोन की भी आवश्यकता है। यहाँ एक योजना है: हम आपके घोंसले की मदद करेंगे, और आप इसे घर में लुढ़काने में हमारी मदद करेंगे।"

ऊना ने जल्दी से सिर हिलाया। "हाँ! हाँ! मैं मदद कूँगी।"