निया को अपने लाल स्कूटर पर ज़ूम करना बहुत पसंद था। इसमें एक छोटी चांदी की घंटी थी जो डिंग-डिंग करती थी। पार्क में, उसका दोस्त मैक्स चॉक से सड़कें बनाता था, और निया उन पर चलने वाली एक छोटी बस होने का नाटक करती थी।

"तैयार, सेट, रोल!" निया हँसी, अपने मजबूत पैर से धकेलते हुए। उसने हरी पट्टी वाला अपना चमकदार हेलमेट पहना था। सूरज ने बेंचों को गर्म कर दिया, और बत्तखें तालाब के पास क्वैक-क्वैक कर रही थीं।

छोटी पहाड़ी की चोटी पर, निया ने नीचे देखा और बहादुर महसूस किया। उसने दोनों पैर ऊपर उठाए और सर्र से नीचे गई। "वीईई!" स्कूटर उसकी उम्मीद से कहीं ज्यादा तेज चला। यह एक पत्थर से टकराया—धप्प!—और निया नरम घास पर लुढ़क गई। उसके घुटने में चोट लगी, और उसकी आँखें आँसू से भर गईं।

मैक्स दौड़कर आया। "क्या तुम ठीक हो?"

"मुझे ऐसा लगता है," निया ने सिसकते हुए कहा। "मेरे घुटने में दर्द है।"

पार्क के एक सहायक ने हाथ हिलाया और रेडियो पर बात की। दूर से, एक दोस्ताना आवाज़ ने उत्तर दिया: वू-वू, वू-वू। कोने के चारों ओर एम्बर द एम्बुलेंस आई, उज्ज्वल और साफ, उसकी नीली बत्तियाँ त्वरित छोटी पलकों की तरह टिमटिमा रही थीं।

एम्बर के अंदर पैरामेडिक जैज़ और पैरामेडिक थियो थे। जैज़ की जेब पर स्टिकर थे। थियो की आँखें दयालु थीं और आवाज़ शांत थी। एम्बर ने एक नरम इंजन गीत गुनगुनाया, जैसे कि वह कह रही हो, "मैं यहाँ मदद करने के लिए हूँ।"

"हाय, निया," जैज़ ने कहा, घास में घुटने टेकते हुए। "मैं जैज़ हूँ, और यह थियो है। क्या हम देख सकते हैं?"

निया ने सिर हिलाया। मैक्स ने उसका स्कूटर पकड़ा और बहुत स्थिर खड़ा रहा, एक गार्ड की तरह।

थियो मुस्कुराया। "सबसे पहले, अपना हेलमेट पहनने के लिए एक बड़ा हाई-फाइव।" ताली! "क्या तुम हमें बताओगी कि क्या हुआ?"

निया ने अपने जूतों को घूरा। उसे अपने पेट में चिंता की एक सिहरन महसूस हुई। वह यह नहीं कहना चाहती थी कि उसने दोनों पैरों को ऊपर करके पहाड़ी पर कोशिश की थी। वह फुसफुसायी, "एक कुत्ते ने मुझे धक्का दिया।"

एम्बर की रोशनी एक बार टिमटिमाई, कोमल और नीली। जैज़ की आवाज़ नरम थी। "कुत्ते चौंकाने वाले हो सकते हैं," उसने कहा। "हमें बताने के लिए धन्यवाद। हम तुम्हारी ठीक से मदद करना चाहते हैं। सच्ची कहानी हमारी सबसे ज्यादा मदद करती है।"

निया ने एक साँस ली। सच थोड़ा भारी लगा, एक बैकपैक की तरह। "मैं अपने पैरों को ऊपर करके पहाड़ी से नीचे गई," उसने कहा। "मैं बहुत तेज जाने की कोशिश कर रही थी।" उसने अपने घुटने को छुआ। "मैंने अपने एल्बो पैड (कोहनी के पैड) भी उतार दिए थे। वे मेरे बैकपैक में हैं।"

"हमें बताने के लिए धन्यवाद," थियो ने कहा, और भी बड़ा मुस्कुराते हुए। "यह बहुत मदद करता है। अब हम जानते हैं कि कहाँ चेक करना है।"

जैज़ ने निया के घुटने को एक ठंडे, कोमल वाइप से साफ किया। "यह गुदगुदी जैसा लग सकता है," उसने कहा। फिर उसने उस पर छोटी बत्तखों वाली एक खुशमिजाज पट्टी (bandage) दबा दी। "तालाब के लिए बत्तखें," जैज़ ने कहा।

निया ने पट्टी पर झाँका और खिलखिलायी। "क्वैक-क्वैक।"

एम्बर खुशी से घुरघुराई। मैक्स ने अपने कंधों को आराम दिया। "क्या मैं तुम्हारा सहायक बन सकता हूँ?" उसने पूछा।

"तुम पहले से ही हो," थियो ने कहा। "तुम शांत रहे। यह सहायक का काम है।"

जैज़ ने निया की कोहनी और कलाई को थपथपाया। " बाकी सब कुछ अच्छा लग रहा है। तुम्हारे हेलमेट ने बहुत अच्छा काम किया। अगली बार, पैर ब्रेक लगाने के लिए तैयार, ठीक है?"

निया ने सिर हिलाया। "पैर तैयार," उसने कहा। "और एल्बो पैड पहने हुए। और मैं सच को तेजी से बताऊँगी, एक सायरन की तरह।" उसने अपनी स्कूटर की घंटी बजाई: डिंग-डिंग।

जैज़ हँसी। "सच एक तेज़ सहायक है," उसने सहमति व्यक्त की। उसने निया को एम्बुलेंस के आकार का एक चमकदार स्टिकर दिया। "बहादुरी से बताने के लिए।"

निया ने इसे अपने स्कूटर पर चिपका दिया। "धन्यवाद, एम्बर," उसने कहा, एम्बुलेंस के किनारे को थपथपाते हुए।

एम्बर की रोशनी फिर से टिमटिमाई, एक दोस्ताना पलक की तरह। वू-वू, उसने धीरे से गाया, जैसे कि कह रही हो, "कभी भी।"

थियो और जैज़ ने अपना बैग पैक किया। "हम अगली कॉल के लिए तैयार होने के लिए जा रहे हैं," थियो ने कहा। "सुरक्षित सवारी करना, स्कूटर कप्तान।"

"बाय!" मैक्स और निया ने हाथ हिलाया। उन्होंने एम्बर को दूर जाते हुए देखा, धूप वाली सड़क पर गुनगुनाते हुए।

मैक्स ने एक नया चॉक साइन बनाया: स्लो हिल (धीमी पहाड़ी)। निया ने इसे जोर से पढ़ा और मुस्कुराई। एक साथ वे चॉक सड़कों पर लुढ़के, पैर तैयार, घंटियाँ बजती हुईं, और दिल हल्का महसूस कर रहे थे। सच, निया ने फैसला किया, उससे भी तेज चलता था।