सनी मीडो में, तीन तेज खरगोश—निबल, डॉट और टिप्पी—एक पेड़ के ठूंठ के चारों ओर अपने हॉप-हॉप-हॉप का अभ्यास कर रहे थे। ठूंठ पर त्वरित हॉप दौड़ के लिए चमकदार पुरस्कार रखा था: गाजर मुकुट, गाजर के शीर्ष और एक चमकीले लाल रिबन से बुना हुआ।

निबल ठूंठ के पास से ज़िप करके निकला। वह इतनी तेजी से रुका कि उसके कान गिर गए। "ओह!" वह चीख़ा। "गाजर मुकुट गायब है!"

डॉट की चित्तीदार नाक फड़फड़ाई। "लापता?"

टिप्पी ने अपने बड़े कान टेढ़े किए। "तो हमें त्वरित-शांत क्लब की आवश्यकता है! तेज पैर, शांत सोच!" तीन खरगोशों ने पंजे छुए। "जल्दी, जल्दी, लेकिन शांत," वे फुसफुसाए।

उन्होंने ठूंठ को खोजा। निबल को छोटे नारंगी टुकड़े मिले। "सुराग नंबर एक," उसने टुकड़ों को थपथपाते हुए कहा।

डॉट ने घास को देखा। लाल रिबन का एक कर्ल तिपतिया घास के नीचे छिपा था। "सुराग नंबर दो! रिबन ट्रेल।"

टिप्पी ने नरम गंदगी में छोटे तीर के आकार के निशानों की ओर इशारा किया। "सुराग नंबर तीन। ये पदचिह्न तीर की तरह इशारा करते हैं।" उसने अपने पंजों के निशान देखे—गोल और उछाल वाले। "हम नहीं।"

"तीर वाले पैर पक्षियों के होते हैं," डॉट ने कहा। "लेकिन कौन सा पक्षी?"

उन्होंने रिबन कर्ल का पालन किया। यह सिंहपर्णी के एक पैच की ओर ले गया, फिर बाड़ की ओर मुड़ गया। तीर के निशान भी उसी तरफ इशारा कर रहे थे। एक छोटा भूरा पंख एक पत्ती पर पड़ा था।

"सुराग नंबर चार," निबल ने कहा। उसने इसे ऊपर रखा। "पंख!"

लेन से एक खुश छाल आई। स्प्रिग, किसान का पिल्ला, उनकी ओर लुढ़का, पूंछ मेट्रोनोम की तरह हिल रही थी। "भौंक! खेलें?"

"जल्दी, जल्दी, लेकिन शांत!" टिप्पी फुसफुसाया। खरगोश ज़िगज़ैग में ज़िप हो गए। "ज़िग-ज़िग, ज़ैग-ज़ैग!" वे तिपतिया घास सुरंग के नीचे फिसल गए—नरम पत्तियां उनकी पीठ को ब्रश कर रही थीं। स्प्रिग के पंजे सुरंग के किनारे तक फिसल गए। उसने सूंघा, फिर अपनी पीठ के बल लुढ़क गया और छींका। "आछू!" उसे एक छड़ी मिली और वह चला गया, प्रसन्न होकर।

तिपतिया घास सुरंग की दूसरी तरफ, रिबन कर्ल एक खोखले लठ्ठे में बह गया। तीर के निशानों ने इसे घेर लिया। अंदर कुछ पीप-पीप गया।

निबल ने झाँका। दो चमकदार आँखें वापस झपकीं। एक छोटा मैगपाई चूजा अपनी चोंच में लाल रिबन पकड़े हुए था। गाजर मुकुट लठ्ठे में आधा फंसा हुआ था।

"हलो," डॉट ने धीरे से कहा। "हम अपना मुकुट ढूंढ रहे हैं।"

"चमकदार रिबन!" चूजा चहका। "मेरे घोंसले के लिए सुंदर। लेकिन... फंसा हुआ।"

मामा मैगपाई चोंच की खड़खड़ाहट और पंखों की सरसराहट के साथ एक शाखा पर नीचे फड़फड़ाईं। "ओह प्रिय," उसने कहा। "मैंने सोचा कि वह रिबन आवारा था। मैंने घास में छिपे मुकुट को नहीं देखा। हम अपने घोंसले के लिए केवल थोड़ा सा लाल चाहते थे।" वह करीब आई और लठ्ठे को देखा। "अब यह फंसा हुआ है, और लठ्ठा भारी है।"

टिप्पी ने अपनी ठुड्डी रगड़ी। "पहेली समय," उसने कहा। "धक्का या खींचें?"

"अगर हम रिबन खींचते हैं, तो मुकुट फंसा रह सकता है," डॉट ने सोचा। "अगर हम मुकुट को धक्का देते हैं, तो हम इसे कुचल सकते हैं।"

निबल ने लठ्ठे को थपथपाया। "क्या होगा यदि हम इस सिरे को उठाएं, लठ्ठे को थोड़ा रोल करें, और मुकुट बाहर निकल आए?"

"हमें इसे उठाने के लिए कुछ चाहिए," डॉट ने कहा।

"लीवर!" टिप्पी चमक उठा। उसे दो मजबूत छड़ें मिलीं और एक को लठ्ठे के नीचे खिसका दिया। "तीन पर। एक, दो, तीन—हीव!"

लठ्ठा झुक गया। मुकुट डगमगाया, फिर लुढ़कने लगा। "जल्दी, जल्दी!" निबल इसे नरम पंजों के साथ मार्गदर्शन करने के लिए दौड़ा। डॉट ने रिबन को मुक्त किया, धनुष को फाड़ने के लिए सावधान नहीं। मुकुट बाहर निकल गया और एक पत्तेदार फ्म्प के साथ घास में गिर गया।

लठ्ठा रंबल-रंबल धारा की ओर चला गया। खरगोश पीछे हटे, मूंछें ऊपर। "ज़िग-ज़िग, ज़ैग-ज़ैग!" वे दूर चले गए जब लठ्ठा पानी में एक खुश ग्लग के साथ छप गया, चमक ऊपर भेज रहा था।

मामा मैगपाई ने अपना सिर झुकाया। "धन्यवाद, त्वरित-शांत क्लब। क्या हमें हमारे घोंसले के लिए एक छोटा रिबन का टुकड़ा मिल सकता है?"

निबल ने डॉट को देखा। डॉट ने टिप्पी को देखा।

टिप्पी ने अपने झोले में मछली पकड़ी और कुछ उज्ज्वल ऊपर रखा। "व्यापार?" उसने पूछा। "रिबन टिप के लिए एक चमकदार बटन।"

"चमकदार!" चूजा चहका।

"एक उचित अदला-बदली," मामा मैगपाई सहमत हुईं। खरगोशों ने एक छोटा रिबन कर्ल काट दिया, और मामा मैगपाई ने गर्व के साथ बटन को अपने घोंसले में टक कर दिया।

वापस ठूंठ पर, तीन खरगोशों ने गाजर मुकुट को उसकी जगह पर रखा। मीडो खुश आवाज़ों के साथ गुनगुनाया—मधुमक्खियों की व्हिर्र, घास की सरसराहट, अपनी छड़ी के साथ खेलते हुए स्प्रिग की दूर की छाल।

"मामला हल हो गया," डॉट ने घोषित किया।

"हमने टुकड़ों, निशानों और रिबन का पीछा किया," निबल ने कहा। उसकी मूंछें उल्लास के साथ कांप गईं। "तेज पैर और शांत सोच।"

"त्वरित हॉप दौड़ के लिए तैयार?" टिप्पी ने पूछा।

वे शुरुआती पत्ती पर कतार में लग गए। "अपने निशान पर," शाखा से मामा मैगपाई ने कहा, "तैयार हो जाओ... हॉप!"

खरगोश ज़ूम हुए। वे तिपतिया घास के ऊपर से कूदे, सिंहपर्णी के पास से निकले, और हँसे जब उन्होंने एक साथ फिनिश पत्ती को पार किया, पंजे छूते हुए। गाजर मुकुट ठूंठ पर चमक रहा था, सुरक्षित और उज्ज्वल, और त्वरित-शांत क्लब की गुप्त तिपतिया घास सुरंग गुप्त रही—सिवाय उन दोस्तों के जो सुराग के लिए सुनते थे।