सुबह ने विलोबराइट (Willowbright) के उज्ज्वल शहर में जादूगर ब्रम्बल (Wizard Bramble) की रसोई में प्रकाश के गर्म वर्ग चित्रित किए। लीला, एक इंद्रधनुष दुपट्टे के साथ प्रशिक्षण में एक छोटी जादूगरनी, मेज पर ठंडा होने वाली पत्ती के आकार की कुकीज़ को सूंघने के लिए अपने पंजों पर खड़ी थी। उसके दोस्त स्प्रिग (Sprig), थिम्बल टोपी में एक हरे मेंढक, ने एक चमकदार आँख मारी।
"आज बबल परेड (Bubble Parade) है!" लीला ने गाया।
जादूगर ब्रम्बल एक शेल्फ की ओर घूम गए। "और हमें फूलों में बुलबुले पॉप करने के लिए मेरी छड़ी (wand) की आवश्यकता है! अब मैंने कहाँ..." वह पहुंचा। उसने अपनी जेबें थपथपाईं। उसने एक कटोरे के नीचे झांका। "ओह अचार-कंकड़ (pickle-pebbles)। मेरी छड़ी गायब हो गई है!"
लीला की आँखें उज्ज्वल हो गईं। "एक रहस्य," वह फुसफुसायी। उसने अपने हाथों को एक साथ दबाया और एक छोटा सा सहायक मंत्र बोला। "सुराग, मत छिपाओ। अपनी चमक दिखाओ।" कमरे में जादू की एक दोस्ताना सिहरन (shiver) लुढ़क गई, और फर्श पर हल्की चमक चमक गई।
स्प्रिग ने इशारा किया। "देखो! नीली छिड़काव (sprinkles)।"
नीली चीनी धूल का एक घुमावदार निशान कुकी प्लेट से गाती चाय की प्याली (Singing Teacup) तक जाता था। चाय की प्याली ने एक छोटी धुन गुनगुनाई। "टिंग-टिंग-टोंग! छड़ी यहाँ से नाची," यह बजी। "इसने मेरी तश्तरी पर तीन बार टैप किया।" चाय की प्याली ने कहा, "टैप। टैप। टैप।"
"तीन टैप," लीला ने दोहराया, सिर हिलाते हुए। उसने उस सुराग को अपने दिमाग में टक दिया।
वे चमक का पीछा करते हुए गिगल रग (Giggle Rug) के पास गए, जो हिल गया जब उन्होंने उस पर कदम रखा। "कुछ गुदगुदी मेरे ऊपर फिसल गई," गलीचा हँसा। "यह नींबू की तरह महक रहा था!"
स्प्रिग फर्श पर एक छोटे से पोखर में कूद गया। "नींबू पानी की बूंदें," उसने नाजुक चाट के बाद क्रोक किया। "एक, दो, तीन बूंदें। फिर से तीन!"
तभी, दीवार पर ब्लैकबोर्ड जाग गया और अपने आप ही सब कुछ लिख दिया। घुंघराले अक्षर लताओं की तरह उग आए:
मेरा एक चेहरा है और हाथ जो कभी ताली नहीं बजाते। मुझे वहां खोजें जहां गोल पत्ते टिक-टॉक करते हैं और झपकी लेते हैं।
स्प्रिग ने अपनी थिम्बल टोपी इत्तला दी। "एक चेहरा और हाथ?"
लीला मुस्कुराई। "एक घड़ी! और टिक-टॉक। जादूगर ब्रम्बल की घड़ी की झाड़ी (clock bush) बगीचे में है—जिसे पत्ती संख्याओं के साथ एक बड़ी गोल घड़ी की तरह ट्रिम किया गया है!"
वे बाहर गए, गोभी के अतीत जो बास (bass) गाती थी और झाड़ू जो कोने में खर्राटे ले रही थी। बगीचे ने गीली गंदगी और पुदीने की गंध बाहर निकाली। बीच में घड़ी की झाड़ी खड़ी थी, गोल और साफ, संख्याओं के आकार के चमकदार पत्तों के साथ। झंकार के लिए गोले (shells) लटकते थे।
"सुनो," लीला ने फुसफुसाया।
झाड़ी से सबसे नरम हंसी आई। एक टहनी नहीं, बल्कि पत्ती पर यार्न के घोंसले से झांकती हुई चमकीली लकड़ी का एक घुमाव जो नंबर तीन की तरह आकार का था।
स्प्रिग उछला। "फिर से तीन!"
लीला घुटने टेक गई। "हैलो, छड़ी," उसने दयालुता से कहा। "बबल परेड जल्द ही है। हमें आपकी जरूरत है।" उसने अपने हाथ बढ़ाए और एक कोमल कविता बोली, बॉसी नहीं, बस शहद की चाय की तरह मीठी।
"छोटी छड़ी, बहादुर और उज्ज्वल, साथ आओ, प्रकाश से मत छिपाओ। हम बबल बैंड से फूल बनाएंगे, सावधान हाथों में सुरक्षित और गर्म।"
छड़ी हिली। वह झिलमिलायी। फिर वह एक खुश गुनगुनाहट के साथ लीला की हथेलियों में ज़िप हो गई।
जादूगर ब्रम्बल ने ताली बजाई। "तुम वहाँ हो! तुम क्यों भाग गए, तुम नूडल?"
छड़ी ने एक छोटे धनुष में घुमाया और हवा में एक चमकदार तस्वीर खींची: एक बड़ी भीड़, बहुत शोर, एक उलझी हुई टोपी, बहुत अधिक उपद्रव। फिर उसने एक छोटा तकिया खींचा।
"ओह," लीला ने धीरे से कहा। "तुम एक शांत झपकी चाहते थे।" उसने यार्न के घोंसले को थपथपाया। "अगली बार, हमें एक नोट छोड़ दो।"
अंदर वापस, लीला ने छड़ी को मेज पर सेट किया जबकि उसने अपना दुपट्टा चुस्त बांधा। गाती चाय की प्याली ने एक मार्च गुनगुनाया। झाड़ू ने अपने खर्राटे को हिला दिया। जादूगर ब्रम्बल ने आँख मारी। "जासूस लीला, मामला बंद। बबल परेड, खुला!"
टाउन स्क्वायर पर, लीला और जादूगर ब्रम्बल ने एक साथ छड़ी लहराई। बुलबुले मधुमक्खियों में पफ हो गए जो डंक के बिना गूंजते थे, पोखर-बत्तख जो फड़फड़ाते और पॉप होते थे, और लंबे ट्यूलिप जो हिलते थे और नींबू कुकीज़ की तरह महकते थे। स्प्रिग ने हवा में फिश बबल की सवारी की, हँसते हुए जब तक कि उसकी हिचकी बंद नहीं हुई।
जब आखिरी बुलबुला दूर चला गया, लीला ने छड़ी से फुसफुसाया, "वापस आने के लिए धन्यवाद।"
छड़ी ने प्रकाश के तीन छोटे सितारों को छिड़का—एक, दो, तीन—सीधे लीला की जेब में, जहाँ वे शांत गुप्त मुस्कान की तरह चमकते थे।
"एक और रहस्य हल हो गया," स्प्रिग ने क्रोक किया। "और कुकीज़ बच गईं।"
लीला मुस्कुराई। "बिल्कुल सही।"
समाप्त
