एक बार, एक शक्तिशाली राजा था जिसके पास एक सबसे असामान्य गधा था। हर दिन, यह गधा शाही खजाने को चमकते हुए सोने से भर देता था, इसलिए राज्य में कभी किसी चीज की कमी नहीं होती थी। राजा और उसकी रानी खुश और बुद्धिमान थे, और उनकी प्रजा उनसे प्यार करती थी।

रानी के बीमार होने से पहले, उसने राजा से धीरे से बात की। "अगर मुझे तुम्हें छोड़ना पड़ा," उसने कहा, "वादा करो कि तुम केवल किसी ऐसे व्यक्ति से शादी करोगे जो उतना ही अच्छा और वास्तव में नेक दिल हो जितना मैंने बनने की कोशिश की है।" राजा ने आंसुओं के साथ वादा किया, और जल्द ही बाद, प्यारी रानी का निधन हो गया। पूरा देश शोक में था।

अपने दुख में, राजा ने एक दुल्हन के लिए दूर-दूर तक खोज की जो रानी की अच्छाई और अनुग्रह से मेल खाती हो। उसने कई देशों की राजकुमारियों का दौरा किया। हालाँकि कई दयालु या चतुर या निष्पक्ष थीं, लेकिन कोई भी उस वादे को पूरा करने के लिए नहीं लग रही थी जो उसने किया था। अंत में, अपने दुख और भ्रम में, उसने देखा कि उसकी अपनी बेटी, राजकुमारी, अपनी माँ की तरह कोमल, बुद्धिमान और प्यारी थी। अपनी उदासी में क्या सही था यह भूलकर, उसने घोषणा की कि वह उससे शादी करेगा।

राजकुमारी भयभीत और दुखी थी। वह जानती थी कि यह गलत था। वह अपनी गॉडमदर के पास दौड़ी, एक बुद्धिमान परी जिसने जन्म के बाद से उसकी देखभाल की थी। "मेरी मदद करो," राजकुमारी ने भीख मांगी। "मेरे पिता अपना रास्ता भटक गए हैं। मैं वह नहीं कर सकती जो वह कहते हैं।"

परी गॉडमदर ने राजकुमारी के हाथ थाम लिए। "शांत रहो, मेरे बच्चे। हम इसे ठीक करेंगे। तीन कपड़े मांगो जो कोई भी बनाने में सक्षम नहीं होना चाहिए: एक आकाश के रंग का जब यह पूरी तरह से नीला हो, एक चंद्रमा के रंग का जब यह चांदी और धुंधला उगता है, और एक दोपहर में सूरज के रंग का। एक लबादा भी मांगो जो कोई कभी नहीं देगा: शाही गधे की खाल। यदि वह यह सब देता है, तो हम बच निकलेंगे।"

राजकुमारी ने वैसा ही किया जैसा उसे बताया गया था, यह उम्मीद करते हुए कि यह मामले को समाप्त कर देगा। लेकिन राजा ने, जिसके पास तब समझ से अधिक शक्ति थी, देश के बेहतरीन दर्जी और ज्वैलर्स को बुलाया। बहुत समय पहले वह उसके लिए गर्मी के आकाश जैसा नीला और गहरा एक पोशाक लाया, एक पोशाक पीली और चंद्रमा की तरह चमक रही थी, और एक पोशाक सोने और प्रकाश के साथ धधक रही थी, जिसमें छोटे सनबर्स्ट सिले हुए थे। फिर, दुख के साथ, उसने राजकुमारी के पास गधे की खाल लाने का आदेश दिया।

राजकुमारी गधे के लिए रोई, जिसने राज्य को अपने उपहारों से खिलाया था। परी गॉडमदर तुरंत आ गई। "अब बर्बाद करने के लिए और समय नहीं है," उसने कहा। उसने तीन कपड़े, राजकुमारी के गहने, और कुछ साधारण चीजों को एक छोटी छाती में पैक किया। फिर उसने राजकुमारी को गधे की खाल (डंकीस्किन) में लपेटा, उसके बाल, उसका चेहरा, यहाँ तक कि उसके जूते भी छिपा दिए। "लकड़ी के किनारे पर जाओ और तब तक चलते रहो जब तक कि तुम्हें दूर किसी स्थान पर काम न मिल जाए। धैर्यवान और दयालु बनो। मैं तुम पर नज़र रखूँगी।"

तो राजकुमारी अकेले निकल पड़ी, धूल भरी और बहादुर। जो लोग उसे गधे की खाल में देखते थे, वे दूर हो जाते थे, क्योंकि उन्हें लगता था कि वह केवल एक फटे-पुराने स्कलियन थी। अंत में उसे एक खेत के पास सोने के लिए जगह मिली जो दूसरे राजा के महल से दूर नहीं थी। रसोई की मालकिन ने उसके खुरदुरे लबादे पर एक नज़र डाली और कहा, "तुम आंगन को झाडू लगा सकती हो और बर्तनों को साफ़ कर सकती हो। हम तुम्हें डंकीस्किन (गधे की खाल) कहेंगे।"

डंकीस्किन ने सुबह से अंधेरे तक कड़ी मेहनत की। वह पानी लाती, लकड़ी काटती, और पैन को तब तक साफ करती जब तक वे चमकते नहीं। किसी ने अनुमान नहीं लगाया कि वह एक राजकुमारी थी। एक छोटे से शेड में उसने अपनी छोटी छाती को अपने गुप्त कपड़े के साथ रखा। रविवार को, जब अन्य आराम करने गए, तो उसने अपना चेहरा और हाथ धोए, अपने बालों को ब्रश किया, और अपने गाउन में से एक की कोशिश की। एक पल के लिए वह अपने पुराने घर के गर्म हॉल और अपनी माँ की कोमल आवाज़ को याद करती। फिर वह पोशाक को मोड़ देती और उसे फिर से छिपा देती।

एक दिन, उस देश का युवा राजकुमार खेत के पास टहलने गया। डंकीस्किन के शेड से गुजरते हुए, उसने एक दरार के माध्यम से सोने की झिलमिलाहट और एक सुंदर चेहरे की चमक देखी। चकित होकर, वह करीब आया, लेकिन दरवाजा धीरे से बंद हो गया। वह भूल नहीं सका जो उसने देखा था। उस रहस्यमय युवती का विचार उसके दिल में भर गया, और जल्द ही राजकुमार पीला और शांत हो गया।

उसकी माँ, रानी ने उससे खाने और मुस्कुराने की भीख मांगी। "मुझे बताओ कि क्या तुम्हें खुश करेगा, मेरे बेटे," उसने कहा।

"केवल एक केक," उसने उत्तर दिया, सभी को आश्चर्यचकित करते हुए, "लेकिन उस लड़की द्वारा पकाया गया जिसे वे आंगन में डंकीस्किन कहते हैं।" रसोई की मालकिन हैरान थी, लेकिन उसने डंकीस्किन को भेजा।

अपने शेड में, डंकीस्किन ने ठीक आटा लिया जिसे उसने छिपाकर रखा था और कुछ ताजे अंडे और चीनी। उसने आटे को सावधान हाथों से मिलाया। जैसे ही उसने हलचल की, उसकी छोटी अंगूठी, जिसे उसने बचपन से पहना था, उसकी उंगली से कटोरे में फिसल गई। उसने ध्यान नहीं दिया। उसने केक को तब तक पकाया जब तक कि वह मीठा और सुनहरा न हो जाए, फिर उसे महल में ले गई।

राजकुमार ने एक टुकड़ा लिया, और उसके अंदर उसे छोटी अंगूठी मिली। उसका दिल तेज हो गया। "यह घोषणा करो," उसने दरबार को बताया। "मैं उससे शादी करूँगा जिसकी उंगली इस अंगूठी में फिट बैठती है, और जिसका दिल उतना ही सच्चा है जितना उसका हाथ पतला है।"

दरबार की सभी महिलाएं आईं, उच्च और निम्न, कपड़े सरसराते हुए, आँखें चमकती हुईं। अंगूठी कुछ के लिए बहुत छोटी थी, दूसरों के लिए बहुत ठीक। अंत में कोई हँसा, "क्या हमें डंकीस्किन की कोशिश करनी चाहिए?" रानी ने सिर हिलाया। "उसे लाओ।"

डंकीस्किन अपने खुरदरे लबादे में आगे बढ़ी। अंगूठी उसकी उंगली पर फिसल गई जैसे कि वह हमेशा से वहां इंतजार कर रही हो। हॉल के माध्यम से एक सांस चली गई। "मुझे एक पल की अनुमति दें," उसने धीरे से कहा।

वह खिसक गई और आकाश के रंग की पोशाक पहनकर लौटी। उसके बाल एक गहरी नदी की तरह चमक रहे थे। हर कोई उसकी सुंदरता और अनुग्रह पर हांफने लगा। फिर वह चंद्रमा के रंग का गाउन में दिखाई दी, और फिर सूरज-चमकदार में, इतना उज्ज्वल कि पूरा दरबार गर्म महसूस हुआ। अंत में उसने अपनी कहानी बताई, बस और बहादुरी से, और राजकुमार ने उसका हाथ थाम लिया।

रानी, बुद्धिमान और दयालु, ने शादी की दावत के लिए सभी पड़ोसी शासकों को आमंत्रित करने के लिए शब्द भेजा। मेहमानों के बीच एक राजा आया जिसने दूर की यात्रा की थी, परेशान और विनम्र दिख रहा था। वह राजकुमारी का पिता था। समय और दुख ने उसके दिमाग को साफ कर दिया था। उसने अपनी बेटी से मूर्खतापूर्ण वादे और उस गलत को माफ करने की भीख मांगी जो उसने अपने दुख में लगभग कर दिया था। परी गॉडमदर, जो पास में खड़ी थी, धीरे से सिर हिलाया। "इसे इसका अंत होने दें," उसने कहा। "अब से ज्ञान और दयालुता का शासन हो।"

राजकुमारी ने अपने पिता को माफ कर दिया, और उसने राजकुमार से उसकी शादी को आशीर्वाद दिया। एक शानदार शादी ने महल को संगीत और हँसी से भर दिया। लोगों ने न केवल सुंदरता के लिए, बल्कि अच्छे दिल और अच्छी समझ के लिए जयकार की। राजकुमारी, अब डंकीस्किन नहीं, एक प्यारी रानी बन गई। जहाँ तक उसके पिता की बात है, वह पहले से कहीं अधिक बुद्धिमान होकर अपने राज्य में लौट आया और फिर कभी नहीं भूला कि क्या सही था।

और अगर कभी किसी ने उसके बाद फटे-पुराने लबादे पर अपनी नाक सिकोड़ी, तो उन्होंने याद किया कि कैसे एक राजकुमारी एक बार एक के अंदर छिपी थी, धैर्यपूर्वक अपने खुश, ईमानदार जीवन के शुरू होने का इंतजार कर रही थी।