मीना अपने चमकीले लाल बैकपैक के साथ कोने पर इंतजार कर रही थी। सुबह टोस्ट की तरह महक रही थी, और फुटपाथ धूप से गर्म था। वह दूर से कुछ वरुम-वरुम, हिस, और प्शश (psshh) की आवाज़ सुन सकती थी।

मोड़ के आसपास एक हंसमुख पीली बस आई, जिसकी ग्रिल के लिए एक चौड़ी, चमकदार मुस्कान थी। इसके दरवाजे पर्दे की तरह एक स्विश के साथ खुले। सामने एक छोटा सा संकेत था जिस पर लिखा था: रूट 5।

"सुप्रभात!" ड्राइवर ने पुकारा। उसने पोल्का-डॉट स्कार्फ पहना था और उसकी हँसी घंटी की तरह थी। "मैं ड्राइवर डॉट हूँ। ऊपर आ जाओ, ऊपर आ जाओ!"

मीना सीढ़ियाँ चढ़ी। बस थोड़ा क्रेयॉन और केले की ब्रेड की तरह महक रही थी। सीटें नरम और नीली थीं। बड़ी खिड़कियों ने पूरे व्यस्त शहर को दिखाया।

"पहली बार सवारी?" ड्राइवर डॉट ने पूछा।

मीना ने सिर हिलाया। "हाँ। मैं पाइन स्ट्रीट स्कूल जा रही हूँ।"

"बढ़िया," ड्राइवर डॉट ने कहा। "जब आपका स्टॉप हो, तो डिंग करने के लिए पीला बटन दबाएं। बसों को एक अच्छी डिंग पसंद है।"

गस द बस आगे गड़गड़ाया। पहिए एक दरार पर बम्पिटी-बम्प गए, और मीना खिलखिलाया। बाहर, एक बेकर ने अपनी दुकान खोली, और गर्म ब्रेड की गंध दरवाजे से अंदर फिसल गई। एक माली ट्यूलिप की एक टोकरी के साथ चढ़ा जो छोटे कप की तरह लग रहे थे। एक नींद में पिता एक बच्चे को पकड़े हुए था जो पलकें झपकाता था और हाथ हिलाता था।

"अगला स्टॉप: मेपल मार्केट!" ड्राइवर डॉट ने गाया।

डिंग! किसी ने बटन दबाया। बस एक धनुष की तरह धीमी हो गई। हरी टोपी वाली एक महिला उतर गई, और स्केटबोर्ड वाला एक लड़का चढ़ गया।

मीना ने सब कुछ देखा। एक चित्तीदार कुत्ते ने अपनी नाक खिड़की से चिपका दी और एक धुंधला घेरा बना दिया। बत्तखों की एक कतार ने सड़क पार की, और ड्राइवर डॉट ने ब्रेक को इतनी धीरे से दबाया कि ट्यूलिप भी नहीं डगमगाए।

"क्वाक-क्वाक," मीना ने फुसफुसाया।

गस द बस खुशी से गुनगुनाया। सीटें पहियों पर एक छोटे से पड़ोस की तरह थीं। लोग कुछ स्टॉप के लिए सवारी करते, फिर अलविदा लहराते। बस को रास्ता याद था।

एल्म एवेन्यू में, मीना ने अपने सामने वाली सीट के नीचे कुछ देखा। यह नरम और ग्रे था, जिसमें एक फ्लॉपी कान था। उसने नीचे झुककर इसे उठाया। यह एक बटन नाक और एक रिबन वाला एक छोटा स्टफ्ड बनी (खरगोश) था जिस पर छोटे अक्षरों में "बटन" लिखा था।

"ड्राइवर डॉट," मीना ने खड़े होकर कहा। "किसी का बनी खो गया है।"

ड्राइवर डॉट ने दर्पण में देखा। "ओह! चलो बटन को सुरक्षित रखें जब तक कि हम उसे न पा लें जिसे गले लगाने की ज़रूरत है," उसने कहा। उसने सावधानी से बनी को डैशबोर्ड पर सेट किया जहाँ वह बाहर देख सकता था और डर नहीं सकता था।

वे आगे बढ़े। शहर रंगों और ध्वनियों में फिसल गया: एक सड़क संगीतकार एक खुश धुन बजा रहा था, एक क्रॉसिंग गार्ड एक उज्ज्वल नारंगी साइन लहरा रहा था, एक बिल्ली धूप वाली सीढ़ी पर खिंच रही थी।

अगले पड़ाव पर, घुंघराले बालों और बड़ी आँखों वाला एक लड़का अपनी दादी के साथ चढ़ा। वह चारों ओर देख रहा था, चिंतित।

"स्वागत है!" ड्राइवर डॉट ने कहा।

"क्या आपने एक बनी देखा है?" लड़के ने पूछा। "मेरे बनी का नाम बटन है, और वह गिर गया, और मैं उसे नहीं पा सकता!"

मीना के दिल ने थोड़ी छलांग लगाई। उसने पीला बटन दबाया। डिंग!

ड्राइवर डॉट मुस्कुराई। "यह एक उचित डिंग है। छोटे सवार, क्या आप सम्मान करना चाहेंगे?"

मीना बटन को सावधानी से ले गई, एक छोटे खजाने की तरह, गलियारे के नीचे। "क्या यह आपका बनी है?" उसने पूछा।

लड़के का चेहरा नींबू की तरह चमक उठा। "बटन!" उसने खिलौने को गले लगाते हुए कहा। "धन्यवाद!"

पास के सभी लोगों ने धीरे से ताली बजाई, यहाँ तक कि नींद में सो रहे बच्चे ने भी। माली ने झंडे की तरह एक ट्यूलिप ऊपर उठाया। बस ने एक प्रसन्नता से गड़गड़ाहट (purr) दी।

"बसों लोगों को ले जाती हैं," ड्राइवर डॉट ने कहा। "और कभी-कभी, वे कहानियाँ भी ले जाती हैं।"

मीना वापस बैठ गई, गर्म और गर्वित। बस एक कोने में मुड़ गई। बेकरी की गंध फिर से आई। थोड़ी हवा ने उसकी नाक में गुदगुदी की। उसने खिड़कियों के ऊपर के नक्शे को देखा। एक और पड़ाव, फिर पाइन स्ट्रीट।

"अगला स्टॉप: पाइन स्ट्रीट स्कूल!" ड्राइवर डॉट ने गाया।

मीना ने पीले बटन के लिए महसूस किया। उसने इंतजार किया। स्कूल का खेल का मैदान दृश्य में चमक गया, झूलों और चाक के चित्र के साथ उज्ज्वल और उछाल वाला। मीना ने बटन दबाया। डिंग!

गस द बस एक कोमल स्टॉप पर धीमा हो गया। दरवाजे एक दोस्ताना स्विश के साथ खुले।

"धन्यवाद, गस। धन्यवाद, ड्राइवर डॉट," मीना ने नीचे चढ़ते हुए कहा।

"आज दोपहर मिलते हैं," ड्राइवर डॉट ने अपने पोल्का-डॉट स्कार्फ को टिप करते हुए कहा। "वही रूट, वही मुस्कान।"

मीना ने हाथ हिलाया। बस गड़गड़ाती हुई दूर चली गई, लोगों और ट्यूलिप और एक खुश बनी से भरी हुई। सड़क पर ऐसा लग रहा था कि यह थोड़ा बस गीत गुनगुना रही हो।

मीना स्कूल के गेट की ओर बढ़ी, डिंग्स और बत्तखों और खिड़कियों के बारे में सोचते हुए और एक बस कैसे एक दोस्त हो सकती है जो लुढ़कती है।

वह फिर से सवारी करने के लिए इंतजार नहीं कर सकती थी।