बहुत समय पहले, हाथियों के पास लंबी सूंड नहीं होती थी। उनके पास छोटी, ठूंठदार नाक थी, जो एक जूते से बड़ी नहीं थी। उन दिनों एक बहुत ही जिज्ञासु छोटा हाथी बच्चा रहता था। वह सुबह, दोपहर और रात सवालों से भरा रहता था।
"रात के खाने के लिए मगरमच्छ क्या खाता है?" उसने एक दिन पूछा।
उसकी लंबी चाची शुतुरमुर्ग (ऑस्ट्रिच), उसके लंबे चाचा जिराफ, उसकी चौड़ी चाची दरियाई घोड़ा (हिप्पोपोटामस), और उसके बालों वाले चाचा बबून को इतने सारे सवाल पसंद नहीं थे। उन सभी ने कहा, "चुप हो जाओ!" और जब उसने बहुत अधिक पूछा तो उन्होंने उसे थप्पड़ मारा। लेकिन हाथी का बच्चा अभी भी 'अतृप्त जिज्ञासा' से भरा हुआ था।
उसने कोलोकोलो बर्ड से पूछा, "रात के खाने के लिए मगरमच्छ क्या खाता है?"
कोलोकोलो बर्ड ने कहा, "महान भूरे-हरे, चिकने लिम्पोपो नदी पर जाओ, जो बुखार के पेड़ों (फीवर-ट्रीज़) से घिरी है, और पता लगाओ।"
इसलिए हाथी के बच्चे ने एक छोटा सा बंडल पैक किया। उसने सौ पाउंड केले, सौ पाउंड गन्ना, और सत्रह खरबूजे लिए। उसने कहा, "अलविदा, परिवार। मैं लिम्पोपो नदी जा रहा हूँ यह जानने के लिए कि मगरमच्छ रात के खाने के लिए क्या खाता है।"
रास्ते में उसे एक दो-रंग वाला अजगर-रॉक-स्नेक (सांप) मिला।
"क्या तुमने मगरमच्छ देखा है?" हाथी के बच्चे ने पूछा।
"मेरे युवा दोस्त," सांप ने फुसफुसाते हुए कहा, "महान भूरे-हरे, चिकने लिम्पोपो नदी पर जाओ, जो बुखार के पेड़ों से घिरी है, और तुम्हें पता चल जाएगा। लेकिन सावधान रहना।"
हाथी का बच्चा चलता रहा और चलता रहा जब तक कि वह नदी पर नहीं आ गया। यह हरी और चमकदार और थोड़ी डरावनी लग रही थी। किनारे पर उसने कुछ ऐसा देखा जो लकड़ी के लट्ठे जैसा लग रहा था।
"क्षमा करें," हाथी के बच्चे ने विनम्रता से कहा, "लेकिन क्या आपने इस नदी में मगरमच्छ देखा है?"
लट्ठे ने दो आँखें खोलीं और पलक झपकाई। "मैं मगरमच्छ हूँ," उसने मधुरता से कहा। "करीब आओ, छोटे वाले, और मैं फुसफुसाऊंगा कि मैं रात के खाने के लिए क्या खाता हूँ।"
हाथी का बच्चा करीब आया। मगरमच्छ ने झपट्टा मारा! उसने छोटे हाथी के बच्चे को उसकी छोटी, ठूंठदार नाक से पकड़ लिया।
"मुझे लगता है," मगरमच्छ ने कहा, "आज मैं हाथी के बच्चे के साथ शुरुआत करूँगा!"
"ओह! जाने दो!" हाथी का बच्चा चिल्लाया। वह पीछे बैठ गया और खींचा और खींचा, लेकिन मगरमच्छ ने भी खींचा। उसकी नाक खिंचने लगी। यह खिंचती गई और खिंचती गई और खिंचती गई!
तभी दो-रंग वाला अजगर-रॉक-स्नेक रेंगता हुआ ऊपर आया।
"खींचो, छोटे वाले! जोर से खींचो!" सांप ने फुसफुसाते हुए कहा। उसने खुद को हाथी के बच्चे के चारों ओर लपेट लिया और खींचा, जबकि मगरमच्छ ने दूसरी तरफ से खींचा।
वे तब तक खींचते रहे जब तक कि हाथी के बच्चे की नाक लंबी और लंबी और सबसे लंबी नहीं हो गई—एक रस्सी की तरह! अंत में मगरमच्छ ने एक छप के साथ छोड़ दिया। हाथी का बच्चा अपनी नई, लंबी नाक कीचड़ में लेटे हुए पीछे गिर गया।
"ओह," उसने सूँघा। "मेरी नाक!"
"इसे सूंड (ट्रंक) कहा जाता है," सांप ने कहा। "यह ठीक हो जाएगी। इसे ठंडा रखो।"
इसलिए हाथी का बच्चा पानी में अपनी सूंड के साथ बैठ गया ताकि इसे बेहतर महसूस हो सके। उसने एक दिन इंतजार किया, और फिर दूसरा, और दूसरा, जबकि वह नरम और मजबूत हो गई।
"अब," सांप ने दयालुता से कहा, "अपनी नई सूंड का प्रयास करो। तुम नीचे झुके बिना घास चुन सकते हो।" हाथी के बच्चे ने कोशिश की, और वह कर सकता था!
"तुम खरबूजे तोड़ सकते हो और उन्हें छील भी सकते हो," सांप ने कहा। हाथी के बच्चे ने कोशिश की, और वह कर सकता था!
"तुम मक्खियों को मार सकते हो, पानी छिड़क सकते हो, लट्ठों को उठा सकते हो, और जोर से चिंघाड़ सकते हो।" हाथी के बच्चे ने सब कुछ कोशिश की, और वह यह सब कर सकता था। वह बहुत प्रसन्न था।
"धन्यवाद," उसने सांप से कहा। "मैं घर जा रहा हूँ।"
वह अपनी नई, लंबी सूंड हिलाते हुए अपने परिवार के पास वापस चला गया। उसकी चाची और चाचा घूरते रहे।
"तुमने अपनी नाक को क्या किया है?" वे चिल्लाए।
"यह एक सूंड है," हाथी के बच्चे ने गर्व से कहा। "और यह बहुत उपयोगी है।"
जब वे सवाल पूछने के लिए उसे थप्पड़ मारने आए, तो हाथी के बच्चे ने अपनी सूंड के साथ एक बड़ी शाखा उठाई और बहुत विनम्रता से कहा, "कृपया मुझे थप्पड़ न मारें।" फिर उसने अपनी सूंड से धूल उठाई और इसे चारों ओर उड़ा दिया। उसने मक्खियों को दूर भगा दिया। उसने घास खींची और साझा की। उसने एक बार भी झुके बिना अपने मुंह में ठंडा पानी छिड़का।
उसका परिवार पलकें झपकाता रहा। "एक सूंड बहुत आसान है," उन्होंने कहा।
उस दिन से आज तक, हाथी के बच्चे और उसकी 'अतृप्त जिज्ञासा' के कारण, सभी हाथियों के पास लंबी, मजबूत सूंड होती है—खाने, पीने, धोने, काम करने और खुशी से चिंघाड़ने के लिए अच्छी।
समाप्त
