ज़िप (Zip) क्लोवर फील्ड में सबसे तेज खरगोश था। वह इतनी तेजी से शुरू हो सकता था, रुक सकता था और घूम सकता था कि उसकी मूंछें हवा में छोटे घेरे खींचती थीं। उसकी बहन, डॉट (Dot), ने उसे कॉपी करने की कोशिश की, लेकिन वह आमतौर पर बटरकप्स में लुढ़कती और गिगल करती थी।

एक शांत सुबह, ज़िप को बाड़ में एक पतली, कांटेदार जगह मिली। उसने कुतरा और खरोंचा जब तक कि उसने एक छोटा, गुप्त छेद नहीं बना लिया। "केवल आपात स्थिति के लिए," वह फुसफुसाया, दूसरी तरफ एक सुरक्षित खाई के माध्यम से झांकते हुए। वह नियम जानता था: बड़ों को बताए बिना कोई नया दरवाजा नहीं। "यह केवल एक छोटा छेद है," उसने खुद से कहा, और उसने किसी को नहीं बताया।

नाश्ते के बाद, युवा खरगोश डैश-एंड-फ्रीज (Dash-and-Freeze) खेलने के लिए मिले। बूढ़ा बिज्जू (Old Badger), जिसने घास के मैदान को सुरक्षित रखने में मदद की, वहां आया और अपने पंजे से जमीन को टैप किया। "याद रखना," उसने कहा, "चिह्नित सुरंगों का उपयोग करो। भूमिगत कोई आश्चर्य नहीं।" ज़िप ने अपने पैर की उंगलियों को नीचे देखा। "मैंने कोई नया छेद नहीं बनाया," वह बड़बड़ाया, भले ही उसके कान गर्म महसूस हुए।

वे क्लोवर पफ्स के बीच दौड़ते रहे और डेज़ी की एक पंक्ति पर हॉप करते रहे। फिर डॉट रुकी, नाक फड़फड़ा रही थी। लंबी घास से एक लाल मूंछें खिंच गईं। एम्बर मोतियों जैसी आँखें देखती थीं। रस्ट (Rust) लोमड़ी!

"लोमड़ी!" डॉट चीखी। ज़िप ने चेतावनी को थंप किया—थंप-थंप!—और खरगोश बिखर गए। वे ओक के पेड़ के पास बड़े बिल की ओर गोली की तरह भागे, पैर बारिश की तरह पृथ्वी को ड्रम कर रहे थे।

लेकिन एक टूटा हुआ बाड़ पैनल उनके रास्ते में गिर गया था। इसने एक खरोंच वाली दीवार बनाई। रस्ट करीब रेंगता था, पूंछ घास को ब्रश कर रही थी। उसके पंजे मौन थे। उसकी मुस्कराहट नहीं थी।

ज़िप का दिल जल्दी धड़क रहा था। वह एक और रास्ता जानता था—गुप्त छेद। उसने निगल लिया। उसे वह शब्द पसंद नहीं था जो उसकी जीभ को गुदगुदी करता था: झूठ। खरगोशों ने उसकी ओर देखा, भरोसा करते हुए।

ज़िप एक छोटे से पल के लिए लंबा खड़ा रहा। "मुझे एक रास्ता पता है!" उसने पुकारा। "मैंने बाड़ में एक छेद बनाया। मुझे खेद है कि मैंने नहीं बताया। मेरे पीछे आओ!"

वह बाएं मुड़ा, वह दाएं मुड़ा। रस्ट ने वहां झपट्टा मारा जहां ज़िप एक पलक पहले था। ज़िप इतनी तेजी से रुका कि लोमड़ी फिसल गई, थूथन-पहले क्लोवर के एक गुच्छे में। खरगोश ज़िप के पीछे भागे, उनके कान सपाट, उनकी आँखें चमकीली।

वे बाड़ पर पहुंचे। गुप्त छेद छोटा था। डॉट अंदर घुसी—स्क्रिच!—और आधे रास्ते में फंस गई। "धक्का दो!" वह चीखी। ज़िप और दो दोस्तों ने त्वरित, सावधान पंजों के साथ किनारों को खुरचा और चौड़ा किया।

बूढ़ा बिज्जू आया, हांफते हुए। उसने कोई हंगामा नहीं किया और न ही कोई नाराजगी जताई। उसने अपने चौड़े कंधे को ज़िप के बगल में लगाया और कहा, "अब एक साथ।" स्क्रिच-स्क्रिच-स्क्रिच! डॉट पॉप होकर गुजरी, फिर अन्य, और अंत में ज़िप ठंडी खाई में घुस गया जैसे रस्ट की नाक कांटेदार अंतराल पर सूंघती थी। लोमड़ी के लिए बहुत छोटा। लोमड़ी के लिए बहुत चतुर।

उन्होंने सांस ली। उन्होंने पलक झपकाई। बटरकप्स ने सिर हिलाया जैसे वे समझ गए हों।

ज़िप ने अपनी मूंछों से गंदगी को ब्रश किया। "जब मैंने छेद बनाया तो मुझे सच बताना चाहिए था," उसने कहा, आवाज़ छोटी लेकिन स्थिर। "मैं मुसीबत में पड़ने से डरता था।"

बूढ़े बिज्जू ने सिर हिलाया। "सच हमें सुरक्षित रखता है क्योंकि यह हमें एक साथ योजना बनाने देता है," उसने कहा। "तुमने हमें बताया जब यह मायने रखता था, और वह बहादुर था। अगली बार, हमें जल्द ही बताओ।"

वे वापस गए और हेजरो छेद को ठीक से ठीक किया—खरगोशों के लिए काफी चौड़ा, लोमड़ी को रोकने के लिए काफी आरामदायक। उन्होंने इसे चिकनी कंकड़ की अंगूठी के साथ चिह्नित किया ताकि हर खरगोश जान सके।

बाद में, जब एक छाया टिमटिमाती थी और थंप-थंप फिर से बजता था, तो ज़िप रहस्यों को नहीं छिपाता था। "हेजेज डोर! एक बार में तीन!" वह चिल्लाया। खरगोश एक साफ लाइन में ज़िप करते थे, और रस्ट को केवल धूल और डेज़ी पंखुड़ियाँ मिलीं जहाँ खरगोश थे।

ज़िप अभी भी तेजी से दौड़ता था, शायद हवा से भी तेज—लेकिन उसके शब्द सच चले। क्लोवर फील्ड में, तेज पैर और ईमानदार आवाजों ने सबसे चतुर बच निकली।