एक बार एक गरीब महिला थी जो बच्चे के लिए तरस रही थी। उसने इतनी बार आह भरी कि अंत में वह रो पड़ी, "ओह, भगवान, मुझे एक बच्चा भेज दो, भले ही वह एक छोटा सांप हो!" जल्द ही उसका एक बच्चा हुआ। केवल, यह एक छोटा हरा सांप था, जो चमकदार आँखों वाला और चतुर था। उसने उसका नाम रखा जैसे कि वह कोई और लड़का हो और उसे अपने पूरे दिल से प्यार किया।

सांप तेजी से बढ़ा। वह बात कर सकता था, और वह अपनी माँ के प्रति दयालु था। एक दिन उसने कहा, "माँ, मेरे शादी करने का समय आ गया है। राजा के पास जाओ और राजकुमारी का हाथ मांगो।"

उसकी माँ कांप गई। "मेरे बच्चे," वह फुसफुसायी, "एक सांप राजा की बेटी से शादी कैसे कर सकता है?"

"डरो मत," उसने उत्तर दिया। "बस जाओ और पूछो।"

माँ महल में गई और राजा को सब कुछ बताया। राजा ने तेवर दिखाए। वह अपनी बेटी को सांप को नहीं देना चाहता था, इसलिए उसने उनसे छुटकारा पाने के लिए एक असंभव कार्य निर्धारित किया। "यदि तुम्हारा बेटा कल सूर्योदय तक मेरे जैसा सुंदर महल बना सकता है, जो उसके बगल में खड़ा हो, जिसकी दीवारें सूरज की तरह चमकें, तो मैं सुनुंगा।"

माँ संदेश घर ले गई। सांप ने सिर हिलाया और रात में फिसल गया। भोर से पहले, राजा के महल के बगल में एक शानदार महल खड़ा था—इसकी खिड़कियां चमक रही थीं, इसके फर्श चमक रहे थे, और यह संगीत और प्रकाश से भरा था।

राजा चकित था, लेकिन उसने अभी तक अपनी बात नहीं रखी। उसने एक दूसरा कार्य निर्धारित किया। "कल तक, तुम्हारे घर से मेरे दरवाजे तक एक सड़क होने दो, रेशम की तरह चिकनी और सोने की तरह उज्ज्वल, ताकि राजकुमारी अपने जूते खराब किए बिना अपनी शादी तक चल सके।"

फिर से सांप ने सुना। सुबह तक, गरीब महिला की कुटिया से सीधे महल के गेट तक एक सुनहरी सड़क दौड़ रही थी।

राजा ने आह भरी और एक बार और कोशिश की। "मेरे लिए एक बगीचा लाओ जहाँ फव्वारे गाते हैं और हर रंग के पक्षी पेड़ों में घोंसला बनाते हैं। यदि तुम्हारा बेटा मुझे यह दे सकता है, तो मैं उसे मना नहीं कर सकता।"

अगली भोर राजा ने बाहर देखा और हांफने लगा। जहाँ एक नंगे आंगन था, वहां अब एक बगीचा खिल गया। चांदी के फव्वारे हवा में पानी उछाल रहे थे, और पक्षी इतनी मधुरता से गा रहे थे कि जो भी उन्हें सुनता था वह मुस्कुराता था।

राजा अब और देरी नहीं कर सका। राजकुमारी रोई, लेकिन उसने अपने पिता की बात मानी, और शादी आयोजित की गई। पूरे दिन, लोग फुसफुसाते रहे, "एक राजकुमारी एक सांप से शादी कर रही है!" लेकिन जब नए महल के दरवाजे बंद हो गए और रात हो गई, तो सांप अपनी खाल से फिसल गया और अपनी दुल्हन के सामने एक सुंदर युवक के रूप में खड़ा हो गया।

"डरो मत," उसने धीरे से कहा। "मैं एक जादू के तहत हूँ। दिन में मैं सांप की खाल पहनता हूँ, लेकिन रात में मैं वैसा ही हूँ जैसा तुम मुझे देखती हो। किसी को मत बताओ, और धैर्य रखो।"

राजकुमारी ने उसकी दयालु आँखों में देखा और उस पर विश्वास किया। हर रात, जब वे अकेले होते थे, उसका पति अपनी सांप की खाल को एक तरफ रख देता था और उससे एक आदमी के रूप में बात करता था। सुबह में, खाल छिपी रहती थी, और दुनिया केवल एक सर्प देखती थी।

जल्द ही राजकुमारी की माँ, रानी, मिलने आई। उसने अपनी बेटी की नई खुशी को देखा और उत्सुक हो गई। "मुझे अपना रहस्य बताओ," उसने मनाया।

पहले तो राजकुमारी नहीं मानी। लेकिन रानी ने तब तक दबाया जब तक कि राजकुमारी फुसफुसायी नहीं, "दिन में वह एक सांप है, लेकिन रात में वह एक आदमी है।"

रानी उस जादू पर क्रोधित थी जिसे वह समझ नहीं पाई। "उस खाल को जला दो," उसने कहा। "तब वह हमेशा के लिए एक आदमी होगा।"

जब रात हुई, राजकुमारी ने वैसा ही किया जैसा उसकी माँ ने उसे बताया था। उसने सांप की खाल ली और उसे आग में फेंक दिया। लपटें एक फुफकार के साथ इसके चारों ओर मुड़ गईं। उसका पति अंदर भागा और चिल्लाया, "तुमने क्या किया है?"

"मैंने तुम्हें मुक्त करने के लिए सोचा," उसने कहा, भयभीत।

उसने दुख से अपना सिर हिलाया। "तुमने सही समय से पहले मुझे पूर्ववत (undone) कर दिया है। अब मुझे बहुत दूर जाना होगा जहाँ तुम मुझे आसानी से नहीं पा सकोगी। यदि तुम मुझसे प्यार करती हो, तो मुझे ढूंढो। तुम मुझे इससे जानोगी: मेरा नाम 'दूसरे का पति' (Husband of Another) होगा।" और जैसा कि उसने बोला, वह कांच पर एक सांस की तरह गायब हो गया।

राजकुमारी आराम नहीं कर सकती थी। उसने एक मजबूत पोशाक और नरम जूते पहने और अकेले महल छोड़ दिया। सड़क के किनारे वह सन (flax) कातती एक बूढ़ी औरत से मिली।

"तुम कहाँ जा रही हो, बच्चे?" बूढ़ी औरत ने पूछा।

"मैं अपने पति की तलाश कर रही हूँ," राजकुमारी ने उत्तर दिया। "वह दिन में एक सांप था और रात में एक आदमी। अब वह चला गया है।"

बूढ़ी औरत ने सिर हिलाया जैसे कि उसने इसकी उम्मीद की थी। उसने राजकुमारी को लोहे के जूतों की एक जोड़ी और एक छोटा अखरोट दिया। "तुम दूर चलोगी। जब तुम्हारी जरूरत सबसे बड़ी हो, तो इस अखरोट को तोड़ना।"

राजकुमारी तब तक चली जब तक कि उसके लोहे के जूते पतले नहीं हो गए। वह एक दूसरी बूढ़ी औरत के पास आई, जिसने उसे एक हेज़लनट दिया। "इसे अपनी दूसरी जरूरत के लिए रखो।"

और आगे वह एक तीसरी बूढ़ी औरत से मिली, जिसने उसे एक बादाम दिया। "इसे अपनी अंतिम और सबसे बड़ी जरूरत के लिए रखो।"

अंत में राजकुमारी रेशम के साथ और लालटेन के साथ उज्ज्वल एक महान शहर में पहुँची। लोग शादी का जश्न मना रहे थे। उसने पूछा, "यह किसकी शादी है?"

"यह हैंडसम स्ट्रेंजर (सुंदर अजनबी) की शादी है," उन्होंने कहा, "वह जिसे हर कोई 'दूसरे का पति' कहता है।"

राजकुमारी जानती थी कि यह उसका अपना पति था। वह उस महल में गई जहाँ शादी की दावत हो रही थी और नई दुल्हन की नौकरानी से भीग मांगी, "मुझे बेचो, इसके लिए, आज रात एक घंटे के लिए दूल्हे के पास बैठने का अधिकार।" उसने अखरोट खोला। अंदर एक गाउन लेटा था जो इतना प्यारा था कि वह सुबह की तरह चमक रहा था। नौकरानी पोशाक को नई दुल्हन के पास ले गई, जिसे यह इतना चाहिए था कि वह सौदे के लिए सहमत हो गई।

उस रात राजकुमारी अपने सोते हुए पति के पास बैठी और फुसफुसायी, "जागो, प्यारे दिल। यह मैं हूँ।" लेकिन नई दुल्हन ने, उसे खोने के डर से, उसे नींद की दवा दी थी, और उसने अपनी आँखें नहीं खोलीं।

अगले दिन राजकुमारी ने हेज़लनट तोड़ा। बाहर चांदनी की तरह एक गाउन गिरा, जिसमें ओस की बूंदों की तरह मोती थे। फिर से उसने अपने पति के पास एक घंटे के लिए इसका व्यापार किया। फिर से वह बोली, और फिर से वह सोया, सुनने के लिए बहुत गहरा।

तीसरी रात, राजकुमारी ने बादाम खोला। अंदर तारों की रोशनी (starlight) की तरह एक पोशाक थी, जो अब तक देखी गई किसी भी चीज़ से महीन थी। इसके लिए, उसने आखिरी घंटा खरीदा। लेकिन अंदर जाने से पहले, वह नौकरानी से फुसफुसायी, "आज रात उसे कुछ भी पीने मत देना।"

नौकरानी ने, दया से प्रेरित होकर, जमीन पर दवा डाल दी। राजकुमारी अपने पति के पास बैठी और उसे सब कुछ बताया—जली हुई खाल के बारे में, लंबी सड़क, तीन नट्स, और उसका दिल जो उसके बिना शांत नहीं होगा।

उसकी आँखें खुल गईं। उसने उसे तुरंत जान लिया। उसने उसके हाथ थामे और उठ गया। "तुमने मुझे आखिर पा ही लिया," उसने कहा। "अब जादू सही तरीके से टूट गया है।"

उसने उसे उस भूमि के राजा के सामने नेतृत्व किया। "यह मेरी असली पत्नी है," उसने कहा। नई दुल्हन ने अपना सिर लटका दिया और एक तरफ हट गई, क्योंकि हर कोई सच्चाई देख सकता था। एक बार फिर दावत की गई, लेकिन इस बार यह पति और पत्नी के लिए थी जिन्होंने एक दूसरे को इतनी दूर तक खोजा था।

वे सम्मान के साथ घर लौट आए, और गरीब माँ जिसने एक बार किसी भी बच्चे की कामना की थी, अपने बेटे और उसकी बहादुर राजकुमारी को एक साथ देखकर खुशी से रो पड़ी। और उस दिन के बाद से, किसी ने सांप के बारे में बात नहीं की, सिवाय इसके कि कैसे एक वफादार दिल ने लोहे के जूते पहन लिए और उसे पाया जो उसने खो दिया था।