सर्दियों के एक दिन, एक महिला बगीचे में एक पुराने जूनिपर (सनौबर) के पेड़ के नीचे खड़ी थी। बर्फ सफेद और शांत पड़ी थी। जैसे ही उसने एक सेब छीला, उसने अपनी उंगली काट ली, और खून की तीन बूंदें बर्फ पर गिर गईं। यह इतना सुंदर लग रहा था, सफेद पर लाल, कि उसने कामना की, "काश मेरा एक बच्चा होता, एक बच्चा इतना सुंदर और अच्छा!" वसंत आया, सेब के पेड़ों पर फूल खिल गए, और जल्द ही वह एक बच्चे की उम्मीद कर रही थी।
जब बच्चा, एक छोटा लड़का, पैदा हुआ, तो वह इतनी खुश हुई कि आँसू चमक उठे। लेकिन उसकी खुशी इतनी गहरी और भारी हो गई कि वह बीमार पड़ गई, और कुछ समय बाद, वह चुपचाप गुजर गई। आदमी ने अपनी पत्नी को जूनिपर के पेड़ के नीचे दफनाया, जहाँ उसने अपने बच्चे की कामना की थी। पेड़ से मीठी महक आ रही थी, जैसे कि वह उनकी देखरेख कर रहा हो।
कुछ समय बाद, आदमी ने फिर से शादी कर ली। नई पत्नी की भी एक बच्ची थी, एक छोटी लड़की जिसका नाम मार्लिनचेन था। मार्लिनचेन कोमल और अच्छी थी, और वह अपने भाई से प्यार करती थी। लेकिन सौतेली माँ ने लड़के को कठोर आँखों से देखा। वह जानती थी कि वह पहलौठा था और एक दिन विरासत में मिलेगा। ईर्ष्या उसमें एक परछाई की तरह बढ़ गई।
एक दिन, जब हवा हल्की थी और जूनिपर का पेड़ सरसरा रहा था, सौतेली माँ ने कहा, "क्या तुम एक अच्छा, लाल सेब लेना चाहोगे?" लड़के ने सिर हिलाया। "चेंबर में संदूक के पास जाओ और एक ले लो," उसने कहा। संदूक बड़ा था, एक भारी ढक्कन के साथ। लड़का सेब तक पहुँचने के लिए झुका, और ठीक तभी ढक्कन एक जोर की आवाज के साथ बंद हो गया। सब शांत हो गया। लड़का अब और नहीं हिल रहा था।
सौतेली माँ को डर लगने लगा कि उसने क्या किया है। उसने लड़के को मेज पर कुर्सी पर बिठाया, उसके गले में एक स्कार्फ लपेटा, और उसके हाथ में एक सेब रख दिया, जिससे ऐसा लगा कि वह वहाँ चुपचाप बैठा है। जब मार्लिनचेन अंदर आई, तो उसने खुशी से पुकारा, "भाई, क्या तुम खेलोगे?" लेकिन उसने जवाब नहीं दिया। उसने उसे छुआ, और उसने अपना सिर अजीब तरह से झुका लिया। मार्लिनचेन रोने लगी। "मैंने क्या किया है?" वह डर के मारे फुसफुसाई।
"कुछ मत कहो," सौतेली माँ ने जल्दी से फुसफुसाया। "तुम्हारे पिता जल्द ही घर आएंगे। मेज सजाने में मेरी मदद करो।" जब पिता घर आए, तो सौतेली माँ ने मांस के सूप का एक बर्तन बनाया। उसने इसे एक दोस्ताना मुस्कान के साथ परोसा। पिता ने खाया, थके हुए और भूखे, और बार-बार कहा, "यह सबसे अच्छा सूप है जिसका मैंने कभी स्वाद चखा है।" उसे कुछ भी संदेह नहीं था। मार्लिनचेन चुपचाप बैठी रही, अपने एप्रन में रोती रही।
जब भोजन खत्म हो गया, तो मार्लिनचेन चुपके से निकल गई। उसने सावधानी से अपने भाई की छोटी हड्डियों को इकट्ठा किया, उन्हें एक नरम रेशमी कपड़े में लपेटा, और उन्हें बाहर ले गई। जूनिपर के पेड़ के नीचे, उसने अपने हाथों से पृथ्वी में खुदाई की। उसने बंडल नीचे रख दिया, पृथ्वी को समतल कर दिया, और फुसफुसाया, "अच्छी नींद लो, भाई।" तब जूनिपर का पेड़ गहराई से सरसराने लगा, और हवा गर्म और शांत हो गई। शाखाओं से एक हल्की धुंध उठी, और ऊपर से, एक पक्षी उड़ गया — चमकदार, सुंदर और मजबूत।
पक्षी एक शाखा पर बैठ गया और स्पष्ट आवाज़ के साथ गाया:
"मेरी माँ ने मुझे मार डाला, मेरे पिता ने मुझे खा लिया, मेरी बहन मार्लिनचेन मेरी हड्डियों को इकट्ठा किया, उन्हें रेशम में रखा, उन्हें जूनिपर के पेड़ के नीचे रखा। ट्वीट ट्वीट, मैं कितना सुंदर पक्षी हूँ!"
पक्षी गाँव की ओर उड़ गया। वह एक सुनार के यहाँ खिड़की के किनारे पर बैठ गया। सुनार रुक गया, गीत से इतना प्रभावित हुआ कि वह एक चमकती हुई सोने की चेन के साथ बाहर आया। "फिर से गाओ, प्यारे पक्षी," उसने कहा। पक्षी ने छंद गाया, और सोने की चेन सूरज की तरह चमक उठी। "यह तुम्हारे लिए है," सुनार ने कहा। पक्षी ने चेन को अपनी चोंच में लिया और आगे उड़ गया।
फिर पक्षी एक मोची के यहाँ छत पर बैठ गया। मोची की बेटी ने काम करना बंद कर दिया और सुनी। "फिर से गाओ, कृपया, पक्षी," उसने पुकारा और लाल, नाचते हुए जूतों की एक जोड़ी आगे बढ़ाई। पक्षी ने गाया:
"मेरी माँ ने मुझे मार डाला, मेरे पिता ने मुझे खा लिया, मेरी बहन मार्लिनचेन मेरी हड्डियों को इकट्ठा किया, उन्हें रेशम में रखा, उन्हें जूनिपर के पेड़ के नीचे रखा। ट्वीट ट्वीट, मैं कितना सुंदर पक्षी हूँ!"
लड़की ने पक्षी को जूते दिए। "उन्हें किसी ऐसे व्यक्ति को दो जिसे खुशी की जरूरत है," उसने कहा। पक्षी ने सिर हिलाया और नाले के पास चक्की की ओर उड़ गया। चक्की का पहिया गड़गड़ाया, लेकिन जब पक्षी ने गाया, तो सब कुछ शांत हो गया, और मिलर्स (चक्की वाले) बाहर आ गए। "फिर से गाओ, अजीब पक्षी!" उन्होंने पुकारा और उपहार के रूप में एक गोल, भारी चक्की का पत्थर बाहर लुढ़का दिया।
पक्षी ने अपना छंद एक बार फिर गाया, और मिलर्स मुस्कुराए और अपने हाथों से आटा पोंछा। पक्षी ने अपनी पीठ पर हवा के साथ चक्की का पत्थर लुढ़काया, अपनी चोंच में चेन और जूते लिए, और उस घर के लिए उड़ान भरी जहाँ पिता, सौतेली माँ और मार्लिनचेन रहते थे।
पिता मेज पर बैठे थे, थके हुए और एक सुस्त, ग्रे टकटकी के साथ। मार्लिनचेन दरवाजे पर खड़ी थी, उसकी आँखें रोने से लाल थीं। सौतेली माँ बेचैनी से आगे-पीछे चल रही थी, जैसे कि उसके दिल पर कोई भारी चीज़ दबी हो। फिर पक्षी बाहर जूनिपर के पेड़ में बैठ गया और एक स्पष्ट और कोमल आवाज़ के साथ गाया। पिता ने सुना और महसूस किया कि दुख थोड़ा हल्का हो गया है।
पक्षी ने खिड़की के माध्यम से सोने की चेन को नीचे फिसलने दिया। यह सीधे पिता के हाथों में गिर गई। "तुम्हारे लिए," पक्षी ने गाया, "ताकि तुम प्यार को याद रख सको और स्पष्ट रूप से देख सको।" पिता ने अपनी गर्दन के चारों ओर चेन को जकड़ लिया और अचानक गर्म और मजबूत महसूस किया।
फिर पक्षी मार्लिनचेन के पास गया और लाल जूते उसकी गोद में रख दिए। "तुम्हारे लिए," उसने गाया, "ताकि तुम्हारे पैर तुम्हें आंसुओं से दूर और खुशी में ले जाएँ।" मार्लिनचेन ने जूते पहन लिए, और लंबे समय में पहली बार, वह अपने आंसुओं के माध्यम से मुस्कुराई। उसने आंगन में छोटे, कोमल कदम नाचना शुरू कर दिया।
तब सौतेली माँ चिंतित हो गई। "मुझे आग से गर्मी महसूस हो रही है," वह बड़बड़ाई, और उसका दिल जोर से धड़कने लगा। पक्षी उसके ऊपर मंडराया और फुसफुसाया, "और तुम्हारे पास वह आता है जिसे दुनिया तौलती है।" एक घूमती हुई हवा और हवा की एक गुंजन के साथ, पक्षी ने चक्की का पत्थर गिरने दिया।
जमीन हिल गई। जब धूल जम गई, तो सब शांत था। भारी पत्थर स्थिर पड़ा था, और सौतेली माँ की कठोर टकटकी अब नहीं थी। जूनिपर का पेड़ गहराई से सरसराया, लेकिन अब आह की तरह नहीं, बल्कि रिहाई की तरह।
शाखाओं से कोमल धुएं से, पक्षी नीचे आया और आंगन में उतरा। उसने मार्लिनचेन पर पलक झपकाई, और अगले ही पल, वहाँ एक लड़का खड़ा था, जीवित और पूरा। उसकी आँखें पहले जैसी ही नीली थीं। "बहन," उसने कहा और उसका हाथ थाम लिया। मार्लिनचेन ने अपनी बाहें उसकी गर्दन के चारों ओर फेंक दीं, और पिता आगे दौड़े और उन दोनों को पकड़ लिया, सोने की चेन उसकी छाती के खिलाफ चमक रही थी।
एक साथ वे घर में चले गए। उन्होंने खिड़कियां खोलीं ताकि जूनिपर के पेड़ से खुशबू अंदर आ सके। पिता ने रोटी और दूध रखा। मार्लिनचेन अपने लाल जूतों में नाची, और लड़का उस पर मुस्कुराया। बाहर बगीचे में, जूनिपर का पेड़ स्थिर और मजबूत खड़ा था, एक दोस्त की तरह जिसने देखा था, फुसफुसाया था, और तब तक गाया था जब तक सच्चाई घर नहीं आ गई।
और उस दिन से, घर हल्का था। दुख भारी हो सकता है, लेकिन प्यार भारी है और इसे वहन करता है। जूनिपर का पेड़ सरसराया, अब रहस्यों का नहीं, बल्कि शांति का।
समाप्त
