पाइनकोन वन में एक उज्ज्वल, हवादार सुबह थी। पत्तियाँ फुसफुसा रही थीं, नाले बुलबुले छोड़ रहे थे, और चार भालुओं के पास एक बड़ा विचार था।
बड़े ब्रूनो भालू के पास सबसे बड़े, सबसे मजबूत पंजे थे। वह लकड़ी के लट्ठे को रोटी के टुकड़े की तरह उठा सकता था। टिली सबसे बड़ी विचारों वाली नन्ही शावक थी। ग्रिज़ल की भौहें गुस्सैल थीं लेकिन पेट हँसने वाला था। कोको कोको-ब्राउन थी और उसे कोई भी रंगीन चीज़ पसंद थी।
मडी-बडी बॉग (कीचड़ वाले दलदल) के पार ब्लूबेरी हिल (नीलबदरी की पहाड़ी) थी। वहाँ के जामुन बटन की तरह गोल और हँसी की तरह मीठे थे।
"हमें एक पुल चाहिए," ब्रूनो ने अपनी रोएंदार मांसपेशियों को फ्लेक्स करते हुए कहा।
"हमें चाहिए... ये!" टिली ने एक पुराने ठूंठ के पास एक ढेर की ओर इशारा करते हुए चीखकर कहा: जूते! लाल जूते। पीले जूते। पोल्का-डॉट्स और ज़िगज़ैग फीते वाले जूते। एक छड़ी पर एक छोटे साइन बोर्ड पर लिखा था: मुफ्त जूते।
"भालुओं के लिए जूते?" ग्रिज़ल ने पलकें झपकाईं। "क्या भालू जूते पहनते हैं?"
"आज हम पहनेंगे!" कोको ने खुशी जाहिर की।
उन सभी ने चार-चार चुने। इसमें थोड़ा समय लगा।
ब्रूनो ने अपने सामने के पंजे पर एक लाल जूता चढ़ाया। स्क्वेलच। फिर दूसरा। स्प्लॉप। फिर दूसरा। स्प्लिश। आखिरी वाला एक ज़ोरदार... प्लॉप के साथ चढ़ा!
टिली ने गलती से एक ही पंजे पर दो पहन लिए और कूदने की कोशिश की। बोइंग। बोन्क। वह फर्न के ढेर में गिर गई, खिलखिलाते हुए।
ग्रिज़ल ने एक अपने कान पर पहन लिया और भ्रूभंग किया। "यह टोपी अजीब लग रही है।"
"कान के जूते कोई चीज़ नहीं हैं, ग्रिज़," ब्रूनो ने मुस्कुराते हुए कहा।
कोको ने एक जूते में से दूरबीन की तरह झाँका। "मैं एक मेंढक देख सकती हूँ! वह हैरान लग रहा है!"
लिली पैड पर बैठा मेंढक हैरान लग रहा था। "टर्र-टर्र। अच्छे जूते," उसने टर्राते हुए कहा।
डगमगाते हुए, धम्म-धम्म करते हुए, भालू दलदल की ओर बढ़े। उनके जूते कठफोड़वे के पेड़ पर ठक-ठक-ठक करने की ताल पर स्क्वीक, स्क्वेलच, स्क्विश कर रहे थे।
"जूतों की परेड!" टिली ने गाया।
ब्रूनो ने अपनी बड़ी बाहें एक गिरे हुए लट्ठे के चारों ओर लपेटीं। हीव-हो! वह ऊपर गया। उसने एक कदम उठाया। स्क्विश। दो कदम। स्क्वेलच। उसका बायां जूता फंस गया। उसने खींचा। खींचा। खींचा। पॉप!
जूता लाल रॉकेट की तरह उड़ गया और एक शाखा पर जा गिरा। गिलहरी उसके नीचे से निकली, जूता अब एक उछलती हुई टोपी बन गया था।
"स्टाइलिश!" गिलहरी ने जूते के किनारे को झुकाते हुए चहककर कहा। हर कोई इतनी जोर से हँसा कि ग्रिज़ल की गुस्सैल भौहें खुश होकर हिलने लगीं।
उन्होंने एक साथ लट्ठे को उठाया। यह एक प्लेट पर पैनकेक की तरह डगमगाया। कोको ने दिशा दिखाई। "अब आराम से।"
दलदल के किनारे पर, ब्रूनो ने लट्ठे का एक सिरा पानी के पार सेट किया। यह डगमगाया। टिली ने उस पर कदम रखा। उसके जूते स्क्वीक-स्क्वीक करते हुए चरमराए।
"मैं एक बहादुर तनी हुई रस्सी पर चलने वाली भालू हूँ!" उसने कहा, बाहें फैलाकर।
लट्ठा कांपा। टिली फिसली। "वीईई-!"
ब्रूनो के मजबूत पंजे ने उसे बीच में ही ऊपर उठा लिया। वे एक बार, दो बार घूमे, और कैटेल (cattails) के एक नरम गुच्छे में उतरे। पूम्फ! हर कोई फिर से हँसने लगा।
बज़ज़्ज़। भौंरे कोको के जूतों के फीतों में उलझे जंगली फूलों के ऊपर मँडराने लगे। एक टिली की नाक पर उतर गया।
"आ... आ... आछू-छू!" उसने छींक दिया।
कहीं ऊपर से एकोर्न (बलूत के फल) नीचे पटपटाते हुए गिरे। गिलहरी फिर से बूट-हैट (जूते की टोपी वाले) पेड़ से बाहर झाँकी। "हे! मेरा गुप्त नाश्ता!" उसने अपने गालों को छोटे गुब्बारों की तरह फुलाया और मुस्कुराई।
ब्रूनो ने लट्ठे के दूर वाले सिरे को दृढ़ और स्थिर कर दिया। "पुल!" वह गरजा।
एक-एक करके, वे एक मूर्खतापूर्ण धम्म के साथ पार हुए। बायां जूता, दायां जूता, स्प्लिश-स्प्लैश-स्क्वेलच। मेंढक ने जयकार की। कठफोड़वे ने एक खोखले ठूंठ पर ड्रम सोलो बजाया। यहाँ तक कि ग्रिज़ल ने एक खुश धुन गुनगुनाई।
ब्लूबेरी हिल नीले रंग से भरी हुई थी। हर शाखा पर ब्लूबेरी छोटे चंद्रमाओं की तरह—खैर, छोटे नीले बटनों की तरह—लटक रही थीं।
"चलो अपने जूते भरें!" टिली चिल्लाई।
"पहले धो लो," कोको ने कहा। "साफ जूते साफ जामुन बनाते हैं!"
उन्होंने अतिरिक्त जूतों को नाले में तब तक धोया जब तक कि वे साफ होकर चूं-चूं नहीं करने लगे। फिर उन्होंने पंजों भर-भर के जामुन निकाले। प्लंक-प्लंक-प्लंक जामुन चमकदार जूते-बाल्टियों में गिरे।
ब्रूनो ने प्रत्येक पंजे में दो जूते और मज़े के लिए एक अपने सिर पर उठाया। "मैं उन सबको ले जा सकता हूँ!" उसने कहा। वह डगमगाया। वह हिला। उसने खुद को स्थिर किया। "टा-डा!"
ग्रिज़ल ने अपनी नाक पर एक ब्लूबेरी चिपका ली। "क्या मैं अब गंभीर लग रहा हूँ?"
"बहुत गंभीर," टिली खिलखिलायी। "बहुत ब्लूबेरी गंभीर।"
वापसी के रास्ते पर, उनकी जूतों की परेड और भी मूर्खतापूर्ण थी। स्क्वीक-स्प्लिश, थम्प-थम्प, गिगल-स्नोर्ट। गिलहरी उनके पीछे मार्च कर रही थी, अभी भी लाल जूते की टोपी पहने हुए, एक नन्हे कप्तान की तरह सलामी दे रही थी।
उन्होंने अपने जंगल के दोस्तों के साथ ब्लूबेरी साझा की। मेंढक को एक नीली दाढ़ी मिली। कठफोड़वे ने धन्यवाद गीत ड्रम किया। मधुमक्खियों ने एक खुश गुनगुनाहट की।
ब्रूनो ने साफ जूतों को एक नीची शाखा पर लटका दिया। "जूतों का पेड़," उसने कहा। "बरसात के दिनों, कीचड़ भरे दिनों, और भालू परेड के लिए।"
"अगली बार, टोपियाँ?" टिली ने पूछा।
ग्रिज़ल ने एक पंजे से शाखा पर रखे जूते को कुरेदा। "तभी जब टोपी मेरे कान में गुदगुदी न करे।"
सब हँसे। जंगल भी हँसा—पत्तियाँ कांपीं, पानी खिलखिलाया, और कठफोड़वे ने एक आखिरी मूर्खतापूर्ण थपकी दी।
और यह है कि कैसे चार मजबूत भालुओं ने, दोस्तों से भरे जंगल में, खोजा कि जूते कीचड़ को मज़ेदार, पुलों को संभव, और ब्लूबेरी रोमांच को बहुत, बहुत खिलखिलाने वाला बनाते हैं।
समाप्त