एक बार की बात है, तीन बेटों वाला एक किसान था। दो सबसे बड़े मजबूत और गर्वित थे। सबसे छोटे को बूट्स (Boots) कहा जाता था, क्योंकि वह गर्म स्टोव के पास बैठना और अपने जूते साफ़ करना पसंद करता था, और हर कोई सोचता था कि वह बहुत कुछ नहीं करता है। लेकिन बूट्स ने देखा और बोलने से ज्यादा सुना।
हर मिडसमर की पूर्व संध्या (Midsummer Eve) पर, कुछ अजीब होता था। किसान का बेहतरीन घास का मैदान—मीठी घास के साथ मोटा—एक ही रात में चपटा हो गया था, जैसे कि एक विशालकाय ने उस पर लुढ़का दिया हो। किसान ने हाथ मलते हुए कहा। "अगर हमारा घास का मैदान बर्बाद हो गया है तो हम गायों को कैसे खिलाएंगे?" वह रोया। आखिरकार उसने कहा, "जब मिडसमर फिर से आता है तो आप में से एक को पहिया रखना चाहिए।"
सबसे बड़ा बेटा पहले गया। उसने अपनी दरांती (scythe) को तेज किया, अपनी बेल्ट में एक चाकू टक दिया, और कहा कि वह चोर को एक या दो चीजें दिखाएगा। वह आधी रात तक घास के मैदान में बैठा रहा। फिर जमीन कांपने लगी। यह एक बार, दो बार, तीन बार हिल गया, इतना कठिन कि घास समुद्र की तरह लहराई और पत्थर कूद गए। सबसे बड़े बेटे को अपने दांत खड़खड़ाते हुए महसूस हुए। वह बाड़ पर कूद गया और घर भाग गया जितना उसके पैर जा सकते थे। सुबह घास का मैदान एक पैनकेक की तरह सपाट कुचल दिया गया था।
अगले मिडसमर, दूसरे बेटे ने कहा, "मैं उससे ज्यादा बहादुर हूं। मैं इसे ठीक कर दूंगा।" वह आधी रात तक घास के मैदान में बैठा रहा। पृथ्वी एक बार, दो बार, तीन बार, पहले से भी जोर से कांप गई। दूसरे बेटे ने महसूस किया कि उसका दिल उसके गले में धड़क रहा है। वह हाथापाई कर गया, और सुबह घास का मैदान फिर से बर्बाद हो गया।
जब तीसरा मिडसमर आया, तो बूट्स ने धीरे से कहा, "मुझे कोशिश करने दो।" उसके भाइयों ने मज़ाक उड़ाया, लेकिन किसान ने आह भरी और सिर हिलाया। बूट्स ने ओटकेक का एक टुकड़ा और पनीर का एक हिस्सा लिया और अकेले घास के मैदान में चला गया। वह बहुत स्थिर बैठा रहा और सितारों को आकाश पर चढ़ते देखा।
आधी रात में पृथ्वी एक बार, दो बार, तीन बार हिली, जैसे उसके पैरों के नीचे गड़गड़ाहट। घास मुड़ी और पहाड़ी में एक दरार खुल गई। तांबे के काठी और लगाम के साथ एक महान घोड़ा निकला, और इसके बगल में तांबे के कवच (armor) का एक सूट था, जो एक सवार के लिए बिल्कुल सही आकार का था। घोड़े ने मुहर लगाई और खर्राटे लिए। बूट्स नहीं भागा। एक पलक के रूप में त्वरित, उसने तांबे का लगाम पकड़ा और दयालुता से बात की। "आसान, अब। कोई नुकसान नहीं।" घोड़े ने अपना अयाल (mane) उछाला, फिर शांत खड़ा हो गया। इसने बूट्स को काठी और कवच भी लेने दिया। जब झटके बंद हो गए, तो बूट्स घोड़े को दूर ले गया और इसे और तांबे के गियर को एक खाली शेड में घास के नीचे छिपा दिया, जहां कोई भी देखने के लिए नहीं सोचेगा। सुबह घास का मैदान लंबा और सुरक्षित था।
अगली रात, बूट्स ने फिर से पहरा दिया। जमीन और भी जोर से हिल गई—एक बार, दो बार, तीन बार—और एक चांदी का घोड़ा बाहर निकल गया, जिसमें चांदी की काठी और लगाम थी, और चांदी के कवच का एक चमकदार सूट था। बूट्स तैयार था। उसने लगाम को पकड़ा, घोड़े को एक थपकी के साथ शांत किया, और इसे पहले के बगल में चांदी के गियर के साथ छिपा दिया।
तीसरी रात, तूफान की तरह कांपने की गड़गड़ाहट हुई। एक सुनहरा घोड़ा पहाड़ी से उछल गया, जिसमें एक सुनहरा काठी और लगाम और सोने के कवच का एक सूट सूरज की तरह उज्ज्वल था। बूट्स ने इसे भी पकड़ा और शांत किया, और इसे छिपा दिया। उसके बाद, घास का मैदान फिर कभी परेशान नहीं हुआ।
ज्यादा देर नहीं हुई, खबर जमीन के माध्यम से उड़ गई। राजा ने अपने महल के सामने महान मैदान में कांच की एक पहाड़ी बनाई थी। यह बर्फ की तरह चिकना और चर्च टॉवर जितना खड़ा था। सबसे ऊपर राजा की बेटी बैठी थी, जिसके पास तीन सुनहरे सेब थे। राजा ने घोषणा की, "जो कोई भी ऊपर चढ़ सकता है और इन सेबों को ले सकता है, उसके पास उसकी दुल्हन के लिए राजकुमारी होगी।" परीक्षण तीन रविवार को आयोजित किया जाएगा।
पहले रविवार को, किसान और उसके दो सबसे बड़े बेटे अपने सबसे अच्छे कपड़े पहनकर देखने गए। बूट्स ने भी जाने के लिए कहा। "उन जर्जर कपड़ों में?" भाई हंसे। "स्टोव के पास घर रहो।" लेकिन बूट्स वैसे भी गया, भीड़ के पीछे रहा। लॉर्ड्स और शूरवीरों ने अपने घोड़ों को बढ़ाया और कांच की पहाड़ी की कोशिश की। ऊपर वे दौड़े—नीचे वे फिसल गए। खुरों ने खड़खड़ाया, पुरुष गिर गए, और कोई भी कुछ कदमों से अधिक नहीं चढ़ पाया।
जब दिन लगभग पूरा हो गया और सूरज कम झुक गया, तो बूट्स लकड़ी (जंगल) में फिसल गया। वहां उसने तांबे का कवच पहना, तांबे के घोड़े को माउंट किया, और मैदान में इतनी तेजी से सरपट दौड़ा कि हवा ने सीटी बजाई। सभी घूरने के लिए मुड़े। कांच की पहाड़ी पर तांबे का घोड़ा चला गया—रास्ते का एक तिहाई, अब और नहीं—लेकिन यह किसी भी सवार से बहुत आगे था। राजकुमारी नीचे झुकी और एक सुनहरा सेब उछाला। बूट्स ने इसे अपने दस्ताने में पकड़ लिया। इससे पहले कि कोई उसका लगाम पकड़ सके या उसका नाम पूछ सके, उसने तांबे के घोड़े को घुमाया और पेड़ों में गायब हो गया।
दूसरे रविवार को और भी अधिक भीड़ थी। शूरवीरों ने कोशिश की, फिसल गए, और फिसल गए, और लोग चिल्लाए और कराह उठे। सूर्यास्त के पास बूट्स ने चमकदार चांदी के कपड़े पहने और चांदी के घोड़े को मैदान में ले गया। ऊपर वह गया—पहले से अधिक, दो-तिहाई रास्ता। राजकुमारी मुस्कुराई और दूसरा सेब उछाला। बूट्स ने इसे पकड़ा और, एक फ्लैश की तरह, मुड़ गया और चला गया।
तीसरे रविवार को मैदान इतना भरा हुआ था कि ऐसा लग रहा था कि कोई और लोग फिट नहीं हो सकते। "अब हम देखेंगे कि आखिरी सेब कौन लेता है," सभी ने कहा। भाइयों ने जोर से डींग मारी कि वे पहले करीब आए थे और निश्चित रूप से आज जीतेंगे। आखिरी समय में, एक सुनहरे घोड़े पर सोने के कवच में एक सवार लकड़ी से फट गया। वह सीधे पहाड़ी पर गया और बहुत ऊपर चढ़ गया। सुनहरा घोड़ा बिल्कुल नहीं फिसला। बूट्स ने राजकुमारी को नमन किया। उसने तीसरा सेब उसके हाथ में गिरा दिया, और उसने नीचे और दूर सवारी करने से पहले उसे सलाम किया।
राजा भीड़ के सामने खड़ा हुआ और बुलाया, "उस आदमी को लाओ जिसके पास तीन सेब हैं, क्योंकि वह मेरी बेटी से शादी करेगा।" कई अच्छे सज्जनों ने दावा किया कि उन्होंने एक को पकड़ लिया है, लेकिन जब इसे दिखाने के लिए कहा गया, तो कोई भी नहीं कर सकता था। किसान के दो सबसे बड़े बेटों ने डींग मारी कि शायद सेब घर पर थे, एक छाती में सुरक्षित थे, लेकिन उनके पास इसे साबित करने के लिए कुछ भी नहीं था।
फिर बूट्स अपने रोजमर्रा के कपड़ों में आगे आया। लोग पहले हंसे, लेकिन बूट्स ने अपनी थैली में पहुंचा और तीनों सुनहरे सेब राजा के सामने रखे। राजा कीियाँ चौड़ी हो गईं, और राजकुमारी का चेहरा खुशी से जगमगा उठा। "तो तुम सवार हो," उसने कहा। बूट्स ने सिर हिलाया।
राजा ने अपना वादा निभाया। बूट्स ने उसी दिन राजकुमारी से शादी की। घंटियाँ बजीं, और लोगों ने जयकार की। किसान ने पलकें झपकाईं, फिर मुस्कुराया जब तक कि उसके गाल में दर्द न हो जाए। दो बड़े भाइयों के लिए, उन्होंने अपनी जीभ पकड़ना सीखा।
बूट्स अब स्टोव द्वारा शांत लड़का नहीं था। वह तांबे, चांदी और सुनहरे घोड़ों का सवार था, वह लड़का जो पृथ्वी के हिलने पर नहीं भागता था। वह और राजकुमारी खुशी से रहते थे, और बूट्स ने राजा की मदद की। और यदि आप कभी मिडसमर में पहाड़ी पर एक चमक देखते हैं, तो यह सिर्फ एक लगाम की चमक हो सकती है, किसी के बहादुर और दयालु होने की प्रतीक्षा कर रही है।
समाप्त
