एक चमकदार हरे घास के मैदान में, झुंड बड़े, झुकने वाले विलो के पास इकट्ठा हुआ। बटरकप हवा में सिर हिला रहे थे। खुर धीरे से थपथपा रहे थे। आज रिबन रन था।

ब्रैकन, बुद्धिमान बे नेता, ने अपने दांतों के साथ एक लंबा लाल रिबन उठाया। यह सूर्योदय की लकीर की तरह चमक रहा था। "हम इसे पहाड़ी गांव ले जाते हैं," उसने कहा। "इसे स्वागत द्वार पर बांधो, और परेड शुरू हो सकती है।"

क्लोवर, एक छोटा डैपल-ग्रे घोड़ा जिसके तेज कान और तेज दिल था, आगे बढ़ा। "मैं इसे ले जा सकती हूँ," उसने कहा। उसकी पूंछ नसों और गर्व के साथ स्वाइश हुई। ब्रैकन की आँखें दयालु थीं। "स्थिर कदम, छोटी। हम एक साथ सवारी करते हैं।"

वे निकल पड़े: ब्रैकन सामने, लंबा सोरेल पीछे, सौम्य नेटल साइड में, और क्लोवर बीच में रिबन के साथ उसकी गर्दन पर लूप किया हुआ। घास से पक्षी ऊपर उड़ गए। एक क्रीक बड़बड़ाया। सूरज ने उनकी पीठ को गर्म कर दिया।

वे ब्लैकबेरी के एक पैच के पास से डुलकी चाल से गुज़रे। झाड़ियों ने छोटे हुक और बटन जैसे चमकदार बेरीज पहने थे। क्लोवर ने पानी के ऊपर नाचते हुए एक नीले ड्रैगनफ्लाई को देखा। उसने उस पर मुस्कुराया और झाड़ियों को भूल गई।

स्नैग।

रिबन एक कांटे पर फंस गया। क्लोवर चीखी और झटका देकर मुक्त हो गई। एक छोटा आंसू दिखाई दिया, जैसे एक छोटा मुंह कह रहा हो "ओह!"

क्लोवर के गाल गर्म महसूस हुए, हालांकि घोड़े वास्तव में शर्माते नहीं हैं। उसने फटे हुए हिस्से को बाकी रिबन के नीचे टक कर लिया। उसका दिल थप, थप, थप किया। नेटल ने ऊपर देखा। "सब ठीक है, क्लोवर?"

"हाँ," क्लोवर ने कहा। फिर नरम, अपने खुरों से, "मुझे ऐसा लगता है।"

वे रिज तक रेतीली ढलान पर चढ़ गए। हवा ऊपर से गुज़री और अयाल और पूंछों पर खींची। इसने रिबन को भी खींचा।

फ्लैप, फ्लैप।

फटा हुआ स्थान फड़फड़ाया और चौड़ा हो गया। क्लोवर रुक गई। झुंड उसके साथ धीमा हो गया। हवा एक सांस के लिए शांत हो गई।

क्लोवर ने क्लोवर-सुगंधित हवा का एक गहरा कश लिया। "ब्रैकन," उसने कहा। उसकी आवाज़ छोटी थी लेकिन स्थिर थी। "मैंने रिबन को एक ब्रेंबल पर फंसा दिया। मैंने इसे छिपाया। मैं हमें धीमा नहीं करना चाहती थी। मुझे खेद है।"

झुंड अभी भी खड़ा था। एक टिड्डा उछला। एक बादल फिसल गया।

ब्रैकन वापस चला गया और अपनी नाक क्लोवर के गाल से छुई। "हमें बताने के लिए धन्यवाद," उसने कहा। "सत्य एक स्पष्ट रास्ता है। अब हम मदद कर सकते हैं।"

सोरेल ने आंसू को देखा। "यह बहुत बड़ा नहीं है। हमें एक ऐसे सुधार की आवश्यकता है जो पहाड़ी से नीचे उड़ सके और फिर भी भव्य दिख सके।"

नेटल ने अपने कान नीचे के मैदान की ओर फड़फड़ाए। "जंगली फूल," उसने कहा। "नरम घास भी। हम बुन सकते हैं।"

वे लंबे हरे और रंग के छींटों के घास के मैदान में नीचे चले गए। क्लोवर ने सावधानी से घास में रिबन सेट किया। झुंड ने लंबे ब्लेड काटे और कोमल होंठों के साथ फूल चुने—पीले बटरकप, सफेद डेज़ी, बैंगनी क्लोवर सिर।

नेटल ने उन्हें दिखाया कि कैसे मोड़ना है और चोटी बनाना है। क्लोवर ने देखा, फिर शामिल हो गई। ऊपर, नीचे, खींचो। आंसू एक उज्ज्वल, लट वाले पैच में गायब हो गया। रिबन अब लंबा था और और भी प्यारा था, जिसमें छोटी पंखुड़ियाँ मुस्कुराहट की तरह टक की गई थीं।

क्लोवर ने उस चिंता को बाहर निकाल दिया जो वह ले जा रही थी। यह हल्का महसूस हुआ, जैसे एक पत्ती एक टहनी को छोड़ देती है।

"तैयार?" ब्रैकन ने पूछा।

"तैयार," क्लोवर ने कहा।

उन्होंने सरपट दौड़ लगाई, खुर ड्रमिंग, रिबन उनके पीछे लाल और हरे और सुनहरे रंग में बह रहा था। रिज के ऊपर, फुसफुसाते देवदार के माध्यम से, क्रीक पुल के तख्तों के पार वे गए।

पहाड़ी गांव दृश्य में आया—चित्रित बाड़, लकड़ी के दिल वाला एक गेट, टोपी लहराते बच्चे, ताली बजाते लोग। "घोड़े आ रहे हैं!" किसी ने पुकारा।

क्लोवर स्वागत द्वार पर चली गई। उसने अपना सिर ऊंचा उठाया। नेटल और सोरेल ने एक गर्वित धनुष में रिबन बांधने में मदद की। चोटी एक लाल आलिंगन में पकड़े गए एक छोटे घास के मैदान की तरह चमक रही थी।

"यह सुंदर है!" एक बच्चा चिल्लाया। "इसे फूल कैसे मिले?"

ब्रैकन की आँखें टिमटिमाईं। "एक अच्छी सड़क। थोड़ी हवा। ईमानदार शब्द। और चतुर दोस्त," उसने कहा।

क्लोवर नेटल में झुक गई। "मैं डर गई थी," वह फुसफुसायी। "लेकिन तुम्हें बताना छिपाने से बेहतर लगा।"

नेटल ने उसे नज़ल किया। "सत्य मदद को तुम्हें खोजने देता है," उसने कहा।

घंटी बजी। संगीत शुरू हुआ। परेड गेट के माध्यम से चली, और रिबन गर्व से फड़फड़ाया। क्लोवर हल्के कदमों और हल्के दिल के साथ ब्रैकन के बगल में चली, झुंड की हँसी खुरों और गीत की तरह।

घर के रास्ते पर, विलो के पत्तों ने तालियों की तरह उनकी पीठ पर टिक-टिक की। क्लोवर के कान नाचने लगे। उसे हवा का खिंचाव, चोटी का मोड़, और यह याद रहेगा कि एक छोटा सा सच कितना मजबूत हो सकता है।