लिन घास के मैदान में चली गई जहाँ बटरकप धीरे से लहरा रहे थे। अचानक, रसभरी की झाड़ी से एक नन्ही सी चीख हुई। पत्तियों में से एक छोटा सा सिर निकला, नीला और पपड़ीदार, एक मुड़ी हुई पूंछ के साथ।
– हैलो, लिन ने ध्यान से कहा।
– फ्नुर्र, छोटे ड्रैगन ने उत्तर दिया। मेरा नाम फ्नुर्रा है। मेरी गर्म सांस चली गई है। इसके बिना मैं ब्लू फ्लेम के बीज को हमारे दायरे में घर नहीं ले जा सकता।
फ्नुर्रा ने छींक दी। छोटी चिंगारियां पफ कर बाहर निकलीं और दालचीनी की गंध आ रही थी। लेकिन वे कमजोर थीं और पानी की तरह बहती थीं।
– तुम्हारा दायरा कहाँ है? लिन ने पूछा।
– प्रकाश का घास का मैदान, फ्नुर्रा ने कहा और अपनी पूंछ से इशारा किया। गेट केवल दयालु कदमों के लिए खुलता है।
लिन ने अपने लाल जूते उतार दिए और नंगे पैर चली गई। गुदगुदी घास के ब्लेड ने हैलो फुसफुसाया। उनके सामने एक बड़ा डंडेलियन खड़ा था, जो फ्लैगपोल की तरह लंबा था। जब लिन ने अपनी पूरी ताकत से फूंका, तो बीज की गेंदें घूमीं और हवा में एक चमकीला दरवाजा खींच लिया।
वे अंदर चले गए। हवा का स्वाद चीनी के मोतियों जैसा था। पेड़ हरी छतरियों की तरह थे, और तितलियाँ चित्रित पत्तियों की तरह उड़ती थीं। सबसे दूर सिंगिंग माउंटेन खड़ा था। शीर्ष पर, फ्नुर्रा ने कहा, बीज जागेगा और प्रकाश के सभी घास के मैदान को रंग देगा।
– तो हम जाएंगे! लिन ने कहा।
सबसे पहले वे बबली फ़ॉरेस्ट आए। एम्बर रंग के बुलबुले उनके चारों ओर फूट गए। एक नरम विशाल एक पत्थर पर अपनी थोड़ी रखकर आराम कर रहा था। उसकी काई एक कंबल की तरह मोटी और हरी थी।
– मैं सॉफ्टी हूँ, वह दयालुता से गड़गड़ाया। तुम कहाँ जा रहे हो?
– ब्लू फ्लेम के बीज के साथ सिंगिंग माउंटेन पर, फ्नुर्रा ने कहा।
– तो तुम्हें इसकी आवश्यकता है, सॉफ्टी ने कहा और अपनी काई से एक छोटा चमकीला पैमाना चुना। तुमने शायद इसे गिरा दिया, छोटे दोस्त।
फ्नुर्रा ने पैमाने को अपने पेट पर रखा। पूफ! एक गर्म हुश फैल गया। उसकी सांस सुनहरी और नरम हो गई, जैसे कि एक आग जो अभी भी जागी हो।
– धन्यवाद, फ्नुर्रा ने कहा और एक छोटी गर्म भंवर को उड़ा दिया जिसने बुलबुले को खुश साबुन भालू दोस्तों में बदल दिया।
वे मिरर स्ट्रीम में जारी रहे, जहाँ पानी कांच की तरह साफ था। एक झील योगिनी एक पानी लिली पर चढ़ गई, उसके बालों में बूंदें छोटे प्रिज्म की तरह थीं।
– मैं प्लिंग हूँ, उसने झंकार की। धारा वह दर्पण करती है जो आप महसूस करते हैं। यदि आप हंसते हैं, तो यह आपको ले जाता है।
लिन ने पंख के नीचे फ्नुर्रा को गुदगुदी की। वे हंसे, और धारा बुदबुदाती रही। धारा वापस खीसियां निपोरती रही और उन्हें एक बड़ी पानी लिली पर उठा लिया जो एक सपने की तरह हल्की हो गई। दूसरी तरफ प्लिंग ने हाथ हिलाया और एक खोल फेंका जो एक छोटी घंटी की तरह लग रहा था।
रास्ता सीधा हो गया और पंख पत्थरों से भर गया जो आपके कदम रखने पर फुदकते थे। सूरज-पीली फूल की पंखुड़ियों के एक गेट के पास एक ग्रिफॉन चूजा बैठा था जो अपने ईगल पंखों को पॉलिश कर रहा था।
– मैं ग्रि हूँ, उसने झांका। तुम्हारे साथ क्या है?
– एक बीज जिसे जागना चाहिए, लिन ने कहा और अपने हाथ में छोटा अखरोट-भूरा कैप्सूल पकड़ लिया।
– क्या मैं एक कहानी का स्वाद ले सकता हूँ? ग्रि ने कहा और मुस्कुराया।
लिन ने अपने लाल जूते के बारे में बताया, कैसे उन्होंने बारिश के पोखरों में छींटे मारे और उसके बगीचे में गुप्त रास्तों को रौंद दिया। ग्रि ने खुशी से अपनी आँखें बंद कर लीं, अपनी शेर की पूंछ हिला दी, और गेट खोल दिया।
सिंगिंग माउंटेन के शीर्ष पर, हवा में ताजे पके हुए पेनकेक्स की गंध आ रही थी। पहाड़ कम गुनगुनाता था, जैसे कि वह इंतजार कर रहा हो। फ्नुर्रा ने बीज को एक छोटे से खोखले में रखा। उसने एक गहरी सांस ली और अपनी गर्म, दयालु सांस को उड़ा दिया।
बीज झिलमिलाया। यह एक नीले नीलम की तरह टूट गया जो मुस्कुराता है। जमीन से बाहर एक फूल निकला, लंबा और चमकीला, ज्वलंत तरंगों की तरह पंखुड़ियों के साथ। रंग घाटी के ऊपर लुढ़के: जामुन की तरह नीला, काई की तरह हरा, हंसी की तरह पीला।
तितलियों को उनके पैटर्न वापस मिल गए। पेड़ों ने अपनी पत्तियों से सराहना की। प्लिंग पानी की बूंदों के भंवर में नाचती थी। सॉफ्टी अपनी पीठ पर लेट गया और भौंरों को अपने पेट पर उतरने दिया।
– यह जाग गया है, फ्नुर्रा ने फुसफुसाया। प्रकाश का घास का मैदान धन्यवाद देता है।
ग्रि ने लिन को एक नरम पंख दिया।
– आपके जूते के लिए, उसने कहा। या अपने नंगे पांव कदमों के लिए।
फ्नुर्रा ने लिन के हाथ को नज़ल किया।
– यदि आप फिर से प्रकाश का घास का मैदान देखना चाहते हैं, तो बस आएं और बड़े डंडेलियन पर फूंक मारें।
लिन मुस्कुराई। वह अब रास्ता जानती थी। जब वे फिर से उसके घास के मैदान में बाहर निकले, तो बटरकप और भी खुशी से लहराने लगे। उसकी जेब में पंख और खोल पड़ा था। जब वे एक-दूसरे को छूते थे तो वे दोस्ती की तरह लगते थे।
– अभी के लिए अलविदा, लिन ने कहा।
– जल्द ही अलविदा, फ्नुर्रा ने झांका और सूरज-गर्म बिल्ली की तरह म्याऊँ किया।
और घास का मैदान लहराना जारी रखा, जैसे कि इसे कोई गीत याद हो।
समाप्त
