एक समय की बात है, एक प्यारी छोटी लड़की थी जिसे जो कोई भी देखता था, वह उससे प्यार करता था, लेकिन सबसे ज्यादा उसकी दादी, जो उसे संजोती थीं और उसे कुछ भी दे देतीं। एक दिन, उसकी दादी ने उसे लाल मखमली की एक छोटी टोपी दी। यह उसे इतनी अच्छी लगी कि वह कभी कुछ और नहीं पहनती थी, और इसलिए उसे हमेशा 'लिटिल रेड-कैप' कहा जाता था।

एक दिन, उसकी माँ ने उससे कहा, 'आओ, लिटिल रेड-कैप, यहाँ केक का एक टुकड़ा और वाइन की एक बोतल है। उन्हें अपनी दादी के पास ले जाओ; वह बीमार और कमज़ोर है, और वे उसे अच्छा करेंगे। गर्मी होने से पहले निकल जाओ। जब तुम जाओ, तो अच्छे से और चुपचाप चलो और रास्ते से मत भागो, वरना तुम गिर सकती हो और बोतल तोड़ सकती हो, और फिर तुम्हारी दादी को कुछ नहीं मिलेगा। और जब तुम उसके कमरे में जाओ, तो "सुप्रभात" कहना मत भूलना, और ऐसा करने से पहले हर कोने में मत झांकना।'

'मैं बहुत ध्यान रखूँगी,' लिटिल रेड-कैप ने अपनी माँ से कहा, और वादा करते हुए अपना हाथ दिया।

दादी गाँव से आधा लीग (डेढ़ मील) दूर जंगल में रहती थीं। जैसे ही लिटिल रेड-कैप ने जंगल में प्रवेश किया, एक भेड़िया उससे मिला। रेड-कैप को नहीं पता था कि वह कितना दुष्ट प्राणी था, और उससे बिल्कुल भी नहीं डरती थी।

'शुभ दिन, लिटिल रेड-कैप,' उसने कहा।

'धन्यवाद, भेड़िया।'

'इतनी जल्दी कहाँ जा रही हो, लिटिल रेड-कैप?'

'मेरी दादी के पास।'

'तुम्हारे एप्रन में क्या है?'

'केक और वाइन। कल बेकिंग का दिन था, इसलिए बेचारी बीमार दादी को उसे मजबूत बनाने के लिए कुछ अच्छा मिलना चाहिए।'

'तुम्हारी दादी कहाँ रहती हैं, लिटिल रेड-कैप?'

'जंगल में एक अच्छे चौथाई लीग आगे। उसका घर तीन बड़े ओक के पेड़ों के नीचे खड़ा है; अखरोट के पेड़ ठीक नीचे हैं। तुम निश्चित रूप से इसे जानते होगे,' लिटिल रेड-कैप ने उत्तर दिया।

भेड़िये ने अपने आप से सोचा, 'कितना कोमल युवा प्राणी! कितना अच्छा मोटा कौर — वह बूढ़ी औरत से खाने में बेहतर होगी। मुझे चालाकी से काम लेना होगा, ताकि दोनों को पकड़ सकूँ।' इसलिए वह थोड़ी देर के लिए लिटिल रेड-कैप के साथ चला, और फिर उसने कहा, 'देखो, लिटिल रेड-कैप, यहाँ के फूल कितने सुंदर हैं — तुम चारों ओर क्यों नहीं देखतीं? मुझे विश्वास है, कि तुम यह भी नहीं सुनतीं कि छोटे पक्षी कितनी मधुरता से गा रहे हैं। तुम गंभीरता से साथ चलती हो जैसे कि तुम स्कूल जा रही हो, जबकि यहाँ जंगल में बाकी सब कुछ आनंदमय है।'

लिटिल रेड-कैप ने अपनी आँखें ऊपर उठाईं, और जब उसने पेड़ों के माध्यम से यहाँ और वहाँ नाचते हुए सूरज की किरणों को देखा, और हर जगह सुंदर फूल उगते हुए देखे, तो उसने सोचा, 'मान लो मैं दादी को एक ताज़ा गुलदस्ता ले जाऊँ; यह उसे भी खुश करेगा। दिन में इतनी जल्दी है कि मैं अभी भी अच्छे समय में वहाँ पहुँच जाऊँगी'; और इसलिए वह फूलों की तलाश में रास्ते से जंगल में भाग गई। और जब भी उसने एक चुना, उसने सोचा कि उसने आगे एक और सुंदर देखा, और उसके पीछे भागी, और इसलिए वह जंगल में और गहरी और गहरी हो गई।

इस बीच, भेड़िया सीधा दादी के घर भागा और दरवाजा खटखटाया।

'वहाँ कौन है?'

'लिटिल रेड-कैप,' भेड़िये ने उत्तर दिया। 'वह केक और वाइन ला रही है; दरवाजा खोलो।'

'कुंडी उठाओ,' दादी ने पुकारा, 'मैं बहुत कमज़ोर हूँ, और उठ नहीं सकती।'

भेड़िये ने कुंडी उठाई, दरवाजा खुला, और बिना एक शब्द कहे, वह सीधा दादी के बिस्तर पर गया और उन्हें खा गया (निगल लिया)। फिर उसने उनके कपड़े पहने, खुद को उनकी टोपी में तैयार किया, खुद को बिस्तर में लिटा लिया, और पर्दे खींच दिए।

हालाँकि, लिटिल रेड-कैप फूल चुनने के लिए इधर-उधर भाग रही थी। जब उसने इतने सारे इकट्ठा कर लिए कि वह और नहीं ले जा सकती थी, तो उसे अपनी दादी की याद आई और वह अपने रास्ते पर निकल पड़ी।

वह झोपड़ी का दरवाजा खुला पाकर हैरान रह गई। जब वह कमरे में गई, तो उसे इतना अजीब अहसास हुआ कि उसने खुद से कहा, 'ओह प्रिय! आज मैं कितना असहज महसूस कर रही हूँ, और अन्य समय में मुझे दादी के साथ रहना बहुत पसंद है।' उसने पुकारा, 'सुप्रभात,' लेकिन कोई उत्तर नहीं मिला। इसलिए वह बिस्तर पर गई और पर्दे पीछे खींच लिए। वहाँ उसकी दादी लेटी हुई थी, जिसकी टोपी उसके चेहरे पर बहुत दूर खींची हुई थी, और बहुत अजीब लग रही थी।

'ओह! दादी,' उसने कहा, 'तुम्हारे कान कितने बड़े हैं!'

'तुम्हें सुनने के लिए, मेरे बच्चे,' उत्तर था।

'लेकिन, दादी, तुम्हारी आँखें कितनी बड़ी हैं!' उसने कहा।

'तुम्हें देखने के लिए, मेरी प्यारी।'

'लेकिन, दादी, तुम्हारे हाथ कितने बड़े हैं!' 'तुम्हें गले लगाने के लिए।'

'ओह! लेकिन, दादी, तुम्हारा मुँह कितना भयानक बड़ा है!'

'तुम्हें खाने के लिए!'

भेड़िये ने मुश्किल से यह कहा था कि एक छलांग के साथ वह बिस्तर से बाहर था और रेड-कैप को निगल लिया।

जब भेड़िये ने अपनी भूख शांत कर ली, तो वह फिर से बिस्तर में लेट गया, सो गया, और बहुत जोर से खर्राटे लेने लगा। शिकारी बस घर से गुजर रहा था और उसने खुद से सोचा, 'बूढ़ी औरत कैसे खर्राटे ले रही है! मुझे बस देखना चाहिए कि क्या उसे किसी चीज़ की ज़रूरत है।' इसलिए वह कमरे में गया, और जब वह बिस्तर पर आया, तो उसने देखा कि भेड़िया उसमें लेटा हुआ था। 'क्या मैं तुम्हें यहाँ पता हूँ, तुम पुराने पापी!' उसने कहा। 'मैंने तुम्हें लंबे समय से खोजा है!' फिर, जैसे ही वह उस पर गोली चलाने वाला था, उसे लगा कि भेड़िये ने दादी को खा लिया होगा और उन्हें अभी भी बचाया जा सकता है। इसलिए उसने गोली नहीं चलाई, बल्कि इसके बजाय कैंची की एक जोड़ी ली और सोते हुए भेड़िये के पेट को काटना शुरू कर दिया। जब उसने दो स्निप किए, तो उसने लिटिल रेड-कैप को चमकते हुए देखा। फिर उसने दो स्निप और किए, और छोटी लड़की बाहर निकली, चिल्लाते हुए, 'आह, मैं कितनी डर गई थी! भेड़िये के अंदर कितना अंधेरा था'; और उसके बाद, वृद्ध दादी भी जीवित बाहर आ गईं, लेकिन मुश्किल से सांस ले पा रही थीं। हालाँकि, रेड-कैप ने जल्दी से बड़े पत्थर लाए जिनसे उन्होंने भेड़िये का पेट भर दिया। जब वह जागा, तो वह भागना चाहता था, लेकिन पत्थर इतने भारी थे कि वह तुरंत गिर गया और मर गया।

तब तीनों बहुत खुश हुए। शिकारी ने भेड़िये की खाल उतार दी और उसके साथ घर चला गया। दादी ने केक खाया और रेड-कैप द्वारा लाई गई वाइन पी और पुनर्जीवित हो गईं। लेकिन रेड-कैप ने खुद से सोचा, 'जब तक मैं जीवित हूँ, मैं कभी भी खुद से जंगल में भागने के लिए रास्ता नहीं छोड़ूँगी जब मेरी माँ ने मुझे ऐसा करने से मना किया है।'

यह भी बताया गया है कि एक बार, जब रेड-कैप फिर से बूढ़ी दादी के पास केक ले जा रही थी, तो एक और भेड़िये ने उससे बात की और उसे रास्ते से लुभाने की कोशिश की। हालाँकि, रेड-कैप अपनी रक्षा पर थी। वह अपने रास्ते पर सीधे आगे बढ़ी और अपनी दादी को बताया कि वह भेड़िये से मिली थी, और उसने उसे 'सुप्रभात' कहा था, लेकिन उसकी आँखों में इतनी दुष्ट नज़र थी कि अगर वे सार्वजनिक सड़क पर नहीं होते, तो उसे यकीन था कि वह उसे खा जाता। 'ठीक है,' दादी ने कहा, 'हम दरवाजा बंद कर देंगे ताकि वह अंदर न आ सके।' इसके तुरंत बाद, भेड़िये ने खटखटाया और चिल्लाया, 'दरवाजा खोलो, दादी, मैं लिटिल रेड-कैप हूँ, और तुम्हारे लिए कुछ केक ला रही हूँ।' लेकिन वे न बोले और न ही दरवाजा खोला, इसलिए ग्रे-दाढ़ी वाले ने घर के चारों ओर दो या तीन बार चोरी की, और अंत में छत पर कूद गया, शाम को रेड-कैप के घर जाने तक इंतजार करने और फिर अंधेरे में उसके पीछे चोरी करने और उसे खाने का इरादा किया। लेकिन दादी ने देखा कि उसके विचारों में क्या था। घर के सामने एक बड़ा पत्थर का गर्त (trough) था, इसलिए उसने बच्ची से कहा, 'बाल्टी लो, रेड-कैप; मैंने कल कुछ सॉसेज बनाए, इसलिए वह पानी जिसमें मैंने उन्हें उबाला था, गर्त में ले जाओ।' रेड-कैप ने पानी तब तक ढोया जब तक कि बड़ा गर्त काफी भर नहीं गया। तब सॉसेज की गंध भेड़िये तक पहुंची। उसने सूंघा और नीचे झांका, और अंत में अपनी गर्दन इतनी दूर फैला दी कि वह अब अपना पैर नहीं रख सका। वह फिसलने लगा, और छत से सीधे बड़े गर्त में फिसल गया, और डूब गया। लेकिन रेड-कैप खुशी-खुशी घर गई, और किसी ने उसे नुकसान पहुँचाने के लिए फिर कभी कुछ नहीं किया।