एक बार, एक बूढ़ा पिता था जिसके कई बेटे थे। भाई मजबूत और फुर्तीले थे, और वे कड़ी मेहनत कर सकते थे। लेकिन वे हर दिन बहस करते थे। वे धक्का-मुक्की करते और चिल्लाते थे। वे एक-दूसरे की बात नहीं सुनते थे।
उनके पिता ने देखा और चिंता की। वह अपने बेटों को बहुत प्यार करता था। वह चाहता था कि वे सुरक्षित और दयालु रहें। एक शांत सुबह, उसने उन्हें एक साथ बुलाया। "मेरे बेटों," उसने धीरे से कहा, "आओ और मेरे साथ बैठो। मेरे पास तुम्हारे लिए एक छोटा सा काम है।"
वह एक साधारण रस्सी से बंधा लकड़ियों का एक गट्ठर लाया। गट्ठर मोटा था। लकड़ियाँ एक-दूसरे के करीब थीं, एक-दूसरे के साथ कसकर दबी हुई थीं। पिता ने गट्ठर को मेज पर रख दिया।
"इस गट्ठर को कौन तोड़ सकता है?" उसने पूछा। "अपनी पूरी कोशिश करो।"
सबसे बड़े बेटे ने गट्ठर उठाया। उसने उसे दोनों हाथों में पकड़ा। उसने धक्का दिया और मोड़ा और इसे तोड़ने की कोशिश की। लकड़ियाँ चरमरा गईं, लेकिन वे नहीं टूटीं।
अगले भाई ने कोशिश की। उसने खींचा और मरोड़ा। उसने त्योरी चढ़ाई और हफ-हफ किया। गट्ठर पूरा रहा।
एक-एक करके, हर भाई ने कोशिश की। वे सब गुर्राए और जोर लगाया। वे लकड़ियों के गट्ठर को नहीं तोड़ सके, एक भी नहीं।
पिता ने सिर हिलाया। वह हँसा नहीं। उसने डांटा नहीं। उसने गट्ठर वापस ले लिया और गांठ खींची। रस्सी अलग हो गई। लकड़ियाँ मेज पर ढीली लुढ़क गईं—एक लकड़ी, फिर दूसरी, और दूसरी।
पिता ने प्रत्येक बेटे को एक-एक लकड़ी दी। "अब," उसने कहा, "अपनी लकड़ी तोड़ने की कोशिश करो।"
चटाक! पहली लकड़ी गई।
चटाक! अगली वाली गई।
चटाक! चटाक! चटाक! हर एक बेटा अपनी एक छोटी लकड़ी को आसानी से तोड़ सकता था।
पिता ने उनके चेहरों को देखा। उसने धीरे से बोला। "मेरे बेटों, जब ये लकड़ियाँ एक साथ बंधी थीं, तो तुम में से कोई भी उन्हें नहीं तोड़ सका। लेकिन जब मैंने तुम्हें एक बार में एक दी, तो हर लकड़ी टूट गई। क्या तुम देखते हो?"
उसने टूटे हुए टुकड़ों के ढेर और खाली रस्सी की ओर इशारा किया। "जब तुम अलग खड़े होते हो, जब तुम झगड़ते हो और एक-दूसरे से दूर होते हो, तो मुसीबतें तुम्हें इन एकल लकड़ियों की तरह तोड़ सकती हैं। लेकिन जब तुम एक साथ रहते हो—जब तुम मदद करते हो, सुनते हो, और एक-दूसरे को थामे रहते हो—तो तुम मजबूत होते हो। गट्ठर की तरह, तुम्हें इतनी आसानी से नहीं तोड़ा जा सकता।"
भाई चुप थे। उन्होंने टूटी हुई लकड़ियों को देखा। उन्होंने एक-दूसरे को देखा। धीरे-धीरे, उन्होंने सिर हिलाया।
"मैं समझ गया," सबसे बड़े ने कहा। "एक साथ हम मजबूत हैं।"
"मैं समझ गया," दूसरे ने कहा। "हम एक के रूप में काम करने की कोशिश करेंगे।"
उस दिन से, भाइयों ने बदलने की कोशिश की। जब उन्होंने ने बाड़ बनाई, तो उन्होंने काम साझा किया। जब एक भाई थका हुआ महसूस करता, तो दूसरे ने भारी सिरा उठाया। जब कोई बोलता, तो दूसरे सुनते। उनके बीच अभी भी छोटे-मोटे झगड़े होते थे—क्योंकि परिवार असली होते हैं और लोग अलग होते हैं—लेकिन उन्हें लकड़ियों का गट्ठर याद था। उन्होंने अपने दिलों को देखभाल के साथ बांधा, एक सुरक्षित, कोमल रस्सी की तरह।
और जब भी कोई बड़ी समस्या आई, वे कंधे से कंधा मिलाकर खड़े रहे। उन्हें तोड़ना आसान नहीं था।
समाप्त
