हंस ने एक दयालु मालिक के लिए पूरे सात साल काम किया था। जब घर जाने का समय आया, तो मालिक ने एक चमकदार इनाम निकाला: हंस के सिर जितना बड़ा सोने का एक टुकड़ा। "तुमने अच्छी सेवा की है," मालिक ने कहा। "इसे लो, और किस्मत तुम्हारा पीछा करे।"

हंस ने सोने को अपने कपड़े में दबा दिया, इसे अपने कंधे पर लटका दिया, और सीटी बजाते हुए सड़क पर चल दिया। सूरज गर्म था, और पक्षी गा रहे थे। लेकिन थोड़ी देर बाद सोना भारी और भारी हो गया। उसकी पीठ में दर्द हुआ, और पट्टा उसके हाथों में चुभ गया।

क्लिप-क्लॉप! एक सवार एक सुंदर घोड़े पर सवार होकर आया। सवार लंबा और आसान बैठा था, शायद ही बिल्कुल काम कर रहा हो। हंस चकाचौंध होकर घूरता रहा। "ओह, घोड़े पर सवार लोग कितने धन्य हैं!" उसने जोर से आह भरी। "तुम एक राजा की तरह बैठते हो जबकि मैं कछुए की तरह ठोकर खाता हूँ।"

सवार हँसा। "क्या तुम्हारा बंडल इतना भारी है?"

"पत्थर के घर जितना भारी," हंस कराह उठा। "अगर मेरे पास घोड़ा होता तो मैं सबसे खुश साथी होता।"

"खैर," सवार ने कहा, चमकती हुई गांठ (लम्प) को देखते हुए, "हम दोनों आज भाग्यशाली हो सकते हैं। मैं उस सोने के लिए तुम्हें यह घोड़ा दूँगा। फिर तुम घर जा सकते हो और पूरे रास्ते गा सकते हो।"

हंस को दो बार पूछने की जरूरत नहीं थी। उसने सोना सौंप दिया और खुद घोड़े पर चढ़ गया। "मैं जीवित सबसे भाग्यशाली आदमी हूँ!" वह चिल्लाया, और वह एक जीवंत ट्रॉट पर चला गया।

लेकिन घोड़ा जोशीला था। जब हंस ने इसे तेज चलाने की कोशिश की, तो घोड़ा वास्तव में तेजी से दौड़ा — बहुत तेज! यह उछला और कूदा, और इससे पहले कि हंस "रुको! (Whoa!)" चिल्ला सके, वह उड़ गया और एक कांटेदार झाड़ी में गिर गया।

एक शांत भूरी गाय का नेतृत्व करने वाले किसान ने उसे ऊपर उठाया। "वह घोड़ा कोई शुरुआती जानवर नहीं है," किसान ने दयालुता से कहा। "एक गाय, अब — स्थिर पैर, गर्म दूध। बहुत सुरक्षित।"

हंस ने अपनी दर्द करती कोहनी को रगड़ा। "हर दिन दूध?"

"सुबह और शाम," किसान ने गाय की कोख (flank) को थपथपाते हुए कहा। "अपने घोड़े के बदले मेरी गाय का व्यापार करोगे?"

"हो गया!" हंस ने कहा। "अगर मैं जब चाहे ताजा दूध पी सकता हूँ, तो मैं सूरज के नीचे सबसे भाग्यशाली साथी बनूंगा।" उसने रस्सी ली और गाय को दूर ले गया, मुस्कुराते हुए।

दोपहर तक हंस प्यासा और भूखा था। उसने गाय को एक धारा के पास बांध दिया और उसे दुहने की कोशिश की। लेकिन दूध नहीं आया, चाहे उसने कितना भी खींचा हो। गाय ने लात मारी, लगभग उसके पैर की उंगलियों पर मोहर लगा दी। हंस जल्दी में पीछे कूद गया।

तभी एक कसाई एक गाड़ी में एक मोटा गुलाबी सुअर धकेलते हुए आया। "तुम्हारी गाय दूध के लिए बहुत बूढ़ी है," उसने सिर हिलाते हुए कहा। "वह बर्तन के अलावा किसी काम की नहीं है।"

हंस का दिल बैठ गया। "मैं केवल थोड़ी अच्छी किस्मत चाहता हूँ।"

"किस्मत?" कसाई ने कहा। "एक सुअर किस्मत है। इसे आज भूनो, कल सॉसेज। तुम्हें क्या बताऊँ — मेरे सुअर के लिए अपनी गाय का व्यापार करो।"

हंस तुरंत चमक गया। "क्या बढ़िया बात है!" वह चिल्लाया। "अब मेरे पास माँ के साथ साझा करने के लिए पर्याप्त होगा।" उसने रस्सी ली और खुशी से सुअर को गली में ले गया।

जल्द ही वह अपनी बांह के नीचे एक सफेद हंस ले जाने वाले एक हंसमुख युवा साथी से मिला। "शुभ दिन!" साथी ने पुकारा। उसने सुअर को देखा, फिर बाएं और दाएं जैसे कि देखने वालों की जाँच कर रहा हो। उसने अपनी आवाज़ कम कर दी। "दोस्त, क्या तुम डरते नहीं हो?"

"डर? किस बात का?" हंस ने पूछा।

"अगले गाँव में एक घंटे पहले एक सुअर चोरी हो गया था। कांस्टेबल हर सड़क की तलाश कर रहा है। अगर वह तुम्हें उस सुअर के साथ मिलता है — ओह, तुम कितनी मुसीबत में पड़ोगे!"

हंस पीला पड़ गया। "मुझे क्या करना चाहिए?"

साथी ने अपने हंस को गले लगाया। "मैं किसी का नुकसान नहीं चाहता। मुझे मदद करने दो। इस हंस को लो — ईमानदार, मोटा, और भूनने के लिए तैयार — और मुझे सुअर दे दो। फिर कोई नहीं कह सकता कि तुम्हारे पास चोरी का जानवर था।"

हंस को मनाने की जरूरत नहीं थी। "तुम एक देवदूत के रूप में उदार हो," उसने कहा, और उसने आंतक हंस को ले लिया। "अब मैं सुरक्षित हूँ, और माँ के पास एक बढ़िया दावत होगी।"

वह आगे चला, दिल का हल्का। हंस के सफेद पंख चमक रहे थे, और उसके पैर छोटे नारंगी चम्मचों की तरह लटक रहे थे। जैसे-जैसे दोपहर करीब आई, हंस ने एक मीरा जिंगलिंग और एक गाना सुना: "मैं चाकू गाता हूँ और कैंची काटता हूँ, मेरे पत्थर सुस्त (dull) को उज्ज्वल करते हैं!"

यह एक ग्राइंडर था, जो शीर्ष पर एक ग्राइंडस्टोन के साथ एक गाड़ी को धक्का दे रहा था। वह रुका और एक हंसमुख फुफकार के साथ एक यात्री के चाकू को तेज कर दिया। सिक्के उसके हाथ में खनक गए। "एक अद्भुत व्यापार," ग्राइंडर ने हंस से कहा। "जब आपके पास एक अच्छा पत्थर होता है, तो पैसा अंदर आता है।"

हंस की आँखें चौड़ी हो गईं। "काश मेरे पास ऐसा पत्थर होता! तब मैं जाते ही कमा सकता था।"

ग्राइंडर ने हंस पर सिर हिलाया। "तुम्हारे पास कुछ ऐसा है जिसकी मैं प्रशंसा करता हूँ। भुना हुआ हंस एक राजकुमार का रात्रिभोज है। मैं एक साधारण आदमी हूँ, लेकिन मैं तुम पर एक एहसान करूँगा। मेरे ग्राइंडस्टोन और इसके अलावा एक साफ छोटे व्हिमस्टोन (whetstone) के लिए हंस का व्यापार करो। इनके साथ, तुम हर ब्लेड को तेज कर सकते हो और पूरे दिन सिक्के जिंगल कर सकते हो।"

हंस ने ताली बजाई। "किस्मत पर किस्मत!" उसने ग्राइंडर को हंस दिया और गोल ग्राइंडस्टोन और एक छोटा व्हिमस्टोन प्राप्त किया। वे भारी थे, लेकिन हंस ने उन्हें खजाने की तरह गले लगा लिया। "अब मैं कभी गरीब नहीं रहूँगा," उसने कहा।

वह साथ चल पड़ा, दोपहर और अधिक गर्म हो गई, पत्थर भारी हो गए। पसीना उसकी आँखों में चला गया। आखिरकार वह सड़क के किनारे एक कुएं पर पहुंचा। "एक पेय मदद करेगा," वह हांफ रहा था। उसने पत्थरों को सावधानी से कुएं के किनारे पर रख दिया, एक लंबा, ठंडा निगल लेने के लिए नीचे झुक गया।

जैसे ही उसने व्हिमस्टोन को फिर से उठाया, वह उसकी नम उंगलियों से फिसल गया। प्लोप! यह गहरे पानी में गिर गया। "ओह!" हंस चिल्लाया, और वह इसके बाद झाँकने के लिए झुक गया। बड़ा ग्राइंडस्टोन लड़खड़ा गया, फिर लुढ़का — केरप्लुंक! — सीधा कुएं में।

हंस स्थिर खड़ा रहा। फिर, जैसे-जैसे लहरें फीकी पड़ीं, उसके चेहरे पर एक मुस्कान फैल गई। "क्यों, यह अब तक की सबसे अच्छी किस्मत है!" उसने कहा। "कोई भी जीवित आदमी उतना मुक्त नहीं है जितना मैं अब हूँ। कोई भारी सोना नहीं, कोई जंगली घोड़ा नहीं, कोई जिद्दी गाय नहीं, कोई परेशानी वाला सुअर नहीं, कोई रखवाली करने के लिए हंस नहीं, कोई पत्थर ले जाने के लिए नहीं। मेरे पास मुझे नीचे तौलने के लिए कुछ नहीं है। मैं हवा की तरह चल सकता हूँ!"

वह हँसा, अपनी आस्तीन से पानी हिलाया, और आगे बढ़ा, हाथ झूलते हुए और पैर हल्का। सड़क छोटी लग रही थी, आकाश नीला, और दुनिया पहले से ज्यादा दोस्ताना। उसी शाम वह अपनी माँ के दरवाजे पर पहुँचा।

"माँ!" वह एक मुस्कान के साथ अंदर घुसते हुए पुकारा जो सूर्योदय जितना उज्ज्वल था।

उसने अपनी बाहें खोलीं और उसे कसकर गले लगा लिया। "तुम क्या लाए हो, मेरे लड़के?"

हंस ने अपनी छाती थपथपाई। "केवल सबसे अच्छी बात," उसने कहा। "खुद, सुरक्षित और खुश।"

उसकी माँ ने उसकी चमकती आँखों में देखा और हँसी। "तो तुम वास्तव में भाग्यशाली हो, हंस।"

और हंस, जिसने हर कदम पर भाग्यशाली महसूस किया था, पूरे दिल से सहमत था।