एक बार एक मछुआरा था जो अपनी पत्नी के साथ समुद्र के किनारे सूअर के बाड़े (pigsty) में रहता था। मछुआरा दिन भर मछली पकड़ने जाता था; और एक दिन, जब वह किनारे पर अपनी छड़ के साथ बैठा था, चमचमाती लहरों को देख रहा था और अपनी लाइन देख रहा था, अचानक उसका फ्लोट पानी में गहरा खींच लिया गया; और जैसे ही उसने इसे ऊपर खींचा, उसने एक बड़ी मछली निकाली। लेकिन मछली ने कहा, 'प्रार्थना करता हूँ मुझे जीने दो! मैं असली मछली नहीं हूँ; मैं एक मुग्ध राजकुमार हूँ: मुझे फिर से पानी में डाल दो, और मुझे जाने दो!' 'ओह, हो!' आदमी ने कहा, 'तुम्हें इस मामले के बारे में इतनी बातें करने की ज़रूरत नहीं है; मुझे उस मछली से कोई लेना-देना नहीं होगा जो बात कर सकती है: तो तैर जाओ, सर, जितनी जल्दी हो सके!' फिर उसने उसे वापस पानी में डाल दिया, और मछली सीधे नीचे की ओर चली गई, और लहर पर अपने पीछे खून की एक लंबी लकीर छोड़ दी।
जब मछुआरा सूअर के बाड़े में अपनी पत्नी के पास घर गया, तो उसने उसे बताया कि उसने एक बड़ी मछली पकड़ी है, कि उसने उसे बताया कि वह एक मुग्ध राजकुमार है, और यह सुनकर कि वह बोलती है, उसने उसे फिर से जाने दिया। 'क्या तुमने उससे कुछ नहीं माँगा?' पत्नी ने कहा। 'हम यहाँ बहुत दयनीय रूप से रहते हैं, इस गंदे गंदे सूअर के बाड़े में; वापस जाओ और मछली से कहो कि हमें एक अच्छी छोटी झोपड़ी चाहिए।'
मछुआरे को यह काम बहुत पसंद नहीं आया; हालाँकि, वह समुद्र के किनारे गया। और जब वह लौटा, तो पानी पीला और हरा लग रहा था। वह पानी के किनारे खड़ा हो गया और कहा:
ओ सागर के मानव! सुनो मेरी पुकार! मेरी पत्नी इल्साबिल चाहती है अपना अधिकार, और भेजा है मुझे मांगने उपहार!
फिर मछली तैरती हुई उसके पास आई और बोली, 'अच्छा, उसकी क्या इच्छा है? तुम्हारी पत्नी क्या चाहती है?' 'आह!' मछुआरे ने कहा, 'वह कहती है कि जब मैंने तुम्हें पकड़ा था, तो मुझे तुम्हें जाने देने से पहले तुमसे कुछ मांगना चाहिए था; वह अब सूअर के बाड़े में रहना पसंद नहीं करती है, और एक अच्छी छोटी झोपड़ी चाहती है।' 'घर जाओ, फिर,' मछली ने कहा। 'वह पहले से ही झोपड़ी में है!' तो आदमी घर गया और अपनी पत्नी को एक अच्छी, साफ-सुथरी छोटी झोपड़ी के दरवाजे पर खड़ा देखा। 'अंदर आओ, अंदर आओ!' उसने कहा। 'क्या यह उस गंदे सूअर के बाड़े से बहुत बेहतर नहीं है जो हमारे पास था?' अंदर, एक पार्लर, एक बेडचेंबर और एक रसोई थी; और झोपड़ी के पीछे एक छोटा बगीचा था, जिसमें सभी प्रकार के फूल और फल लगे थे। पीछे एक आंगन बत्तखों और मुर्गियों से भरा था। 'आह!' मछुआरे ने कहा, 'हम अब कितनी खुशी से रहेंगे!' 'हम ऐसा करने की कोशिश करेंगे, कम से कम,' उसकी पत्नी ने कहा।
एक या दो सप्ताह तक सब कुछ ठीक रहा, और फिर डेम इल्साबिल (Dame Ilsabill) ने कहा, 'पति, इस झोपड़ी में हमारे लिए लगभग पर्याप्त जगह नहीं है; आंगन और बगीचा बहुत छोटा है; मैं रहने के लिए एक बड़ा पत्थर का महल पसंद करूँगी; फिर से मछली के पास जाओ और उससे कहो कि वह हमें एक महल दे।' 'पत्नी,' मछुआरे ने कहा, 'मुझे फिर से उसके पास जाना पसंद नहीं है, क्योंकि शायद वह नाराज हो जाएगा; हमें रहने के लिए इस सुंदर झोपड़ी के साथ सहज होना चाहिए।' 'बकवास!' पत्नी ने कहा। 'वह इसे बहुत स्वेच्छा से करेगा, मुझे पता है; जाओ और कोशिश करो!'
मछुआरा गया, लेकिन उसका दिल बहुत भारी था; और जब वह समुद्र पर पहुँचा, तो यह नीला और उदास लग रहा था, हालाँकि बहुत शांत था; और वह लहरों के किनारे के पास गया और कहा:
ओ सागर के मानव! सुनो मेरी पुकार! मेरी पत्नी इल्साबिल चाहती है अपना अधिकार, और भेजा है मुझे मांगने उपहार!
'अच्छा, अब वह क्या चाहती है?' मछली ने कहा। 'आह!' आदमी ने उदासी से कहा, 'मेरी पत्नी पत्थर के महल में रहना चाहती है।' 'घर जाओ, फिर,' मछली ने कहा। 'वह पहले से ही इसके द्वार पर खड़ी है।' तो मछुआरा दूर चला गया और अपनी पत्नी को एक महान महल के द्वार के सामने खड़ा पाया। 'देखो,' उसने कहा। 'क्या यह भव्य नहीं है?' इसके साथ वे एक साथ महल में गए और वहाँ बहुत सारे नौकर पाए, कमरे सभी बड़े पैमाने पर सुसज्जित और सुनहरी कुर्सियों और मेजों से भरे हुए थे; महल के पीछे एक बगीचा था, और उसके चारों ओर आधा मील लंबा एक पार्क था, जो भेड़, बकरियों, खरगोशों और हिरणों से भरा था; और आंगन में अस्तबल और गाय-घर थे। 'अच्छा,' आदमी ने कहा, 'अब हम अपने बाकी जीवन के लिए इस खूबसूरत महल में हंसमुख और खुश रहेंगे।' 'शायद हम रहें,' पत्नी ने कहा। 'लेकिन हम उस पर अपना मन बनाने से पहले उस पर सोएंगे।' तो वे बिस्तर पर चले गए।
अगली सुबह, जब डेम इल्साबिल जागी, तो दिन का उजाला था, और उसने मछुआरे को अपनी कोहनी से हिलाया और कहा, 'उठो, पति, और अपने आप को हिलाओ, क्योंकि हमें पूरी भूमि का राजा होना चाहिए।' 'पत्नी, पत्नी,' आदमी ने कहा, 'हम राजा क्यों बनना चाहेंगे? मैं राजा नहीं बनूंगा।' 'तो मैं बनूंगी,' उसने कहा। 'लेकिन, पत्नी,' मछुआरे ने कहा, 'तुम राजा कैसे हो सकती हो - मछली तुम्हें राजा नहीं बना सकती?' 'पति,' उसने कहा, 'इसके बारे में और कुछ मत कहो, बस जाओ और कोशिश करो! मैं राजा बनूंगी।' तो आदमी यह सोचकर काफी दुखी हो गया कि उसकी पत्नी राजा बनना चाहती है। इस बार समुद्र एक गहरे भूरे रंग का लग रहा था, और कर्लिंग लहरों और फोम (foam) के लकीरों से फैला हुआ था क्योंकि वह चिल्लाया:
ओ सागर के मानव! सुनो मेरी पुकार! मेरी पत्नी इल्साबिल चाहती है अपना अधिकार, और भेजा है मुझे मांगने उपहार!
'अच्छा, अब उसके पास क्या होगा?' मछली ने कहा। 'अलास!' गरीब आदमी ने कहा, 'मेरी पत्नी राजा बनना चाहती है।' 'घर जाओ,' मछली ने कहा। 'वह पहले से ही राजा है।'
फिर मछुआरा घर गया; जैसे ही वह महल के करीब आया, उसने सैनिकों की एक टुकड़ी देखी और ड्रम और तुरही की आवाज़ सुनी। जब वह अंदर गया, तो उसने अपनी पत्नी को सोने और हीरे के सिंहासन पर बैठे देखा, जिसके सिर पर सुनहरी मुकुट था; और उसके हर तरफ छह गोरे युवतियां खड़ी थीं, हर एक दूसरी से एक सिर ऊंची थी। 'अच्छा, पत्नी,' मछुआरे ने कहा, 'क्या तुम राजा हो?' 'हाँ,' उसने कहा। 'मैं राजा हूँ।' और जब उसने उसे लंबे समय तक देखा, तो उसने कहा, 'आह, पत्नी! राजा बनना कितनी अच्छी बात है! अब हमारे पास जीने के लिए और कुछ नहीं होगा।' 'मैं नहीं जानती कि ऐसा कैसे हो सकता है,' उसने कहा। 'कभी नहीं एक लंबा समय है। मैं राजा हूँ, यह सच है; लेकिन मैं उससे थकने लगी हूँ, और मुझे लगता है कि मैं सम्राट बनना चाहूँगी।' 'अलास, पत्नी! तुम सम्राट क्यों बनना चाहती हो?' मछुआरे ने कहा। 'पति,' उसने कहा, 'मछली के पास जाओ! मैं कहती हूँ कि मैं सम्राट बनूंगी।' 'आह, पत्नी!' मछुआरे ने उत्तर दिया, 'मछली सम्राट नहीं बना सकती, मुझे यकीन है, और मुझे उससे ऐसी चीज़ मांगना पसंद नहीं आएगा।' 'मैं राजा हूँ,' इल्साबिल ने कहा, 'और तुम मेरे गुलाम हो; तो फौरन जाओ!'
तो मछुआरे को जाने के लिए मजबूर किया गया; वह जाते समय बड़बड़ाया, 'यह किसी अच्छे के लिए नहीं आएगा, यह बहुत अधिक पूछना है। मछली अंत में थक जाएगी, और फिर हमें जो किया है उसके लिए पछताना पड़ेगा।' वह जल्द ही समुद्र के किनारे आया; पानी काफी काला और कीचड़ भरा था, और एक शक्तिशाली बवंडर लहरों के ऊपर उड़ गया और उन्हें लुढ़का दिया। फिर भी, वह पानी के किनारे जितना हो सके उतना करीब गया और कहा:
ओ सागर के मानव! सुनो मेरी पुकार! मेरी पत्नी इल्साबिल चाहती है अपना अधिकार, और भेजा है मुझे मांगने उपहार!
'अब वह क्या चाहती है?' मछली ने कहा। 'आह!' मछुआरे ने कहा, 'वह सम्राट बनना चाहती है।' 'घर जाओ,' मछली ने कहा। 'वह पहले से ही सम्राट है।'
तो वह फिर से घर गया; जैसे ही वह पास आया, उसने अपनी पत्नी इल्साबिल को ठोस सोने से बने बहुत ऊंचे सिंहासन पर बैठे देखा, जिसके सिर पर एक बड़ा मुकुट था, पूरा दो गज ऊंचा; और उसके हर तरफ उसके गार्ड और अटेंडेंट एक पंक्ति में खड़े थे, हर एक दूसरे से छोटा, सबसे ऊंचे विशालकाय से लेकर एक छोटे बौने (dwarf) तक मेरी उंगली से बड़ा नहीं। उसके सामने राजकुमार, ड्यूक और अर्ल खड़े थे; और मछुआरा उसके पास गया और कहा, 'पत्नी, क्या तुम सम्राट हो?' 'हाँ,' उसने कहा। 'मैं सम्राट हूँ।' 'आह!' आदमी ने कहा, जैसे उसने उसे देखा, 'सम्राट बनना कितनी अच्छी बात है!' 'पति,' उसने कहा, 'हमें सम्राट होने पर क्यों रुकना चाहिए? मैं अगली पोप बनूंगी।' 'ओ पत्नी, पत्नी!' उसने कहा, 'तुम पोप कैसे हो सकती हो? ईसाइयत में एक समय में केवल एक ही पोप होता है।' 'पति,' उसने कहा, 'मैं आज ही पोप बनूंगी।' 'लेकिन,' पति ने उत्तर दिया, 'मछली तुम्हें पोप नहीं बना सकती।' 'क्या बकवास है!' उसने कहा। 'अगर वह सम्राट बना सकता है, तो वह पोप बना सकता है: जाओ और उसे आजमाओ।'
तो मछुआरा चला गया। लेकिन जब वह किनारे पर आया, तो हवा उग्र थी, और समुद्र उबलती लहरों में ऊपर और नीचे उछल रहा था; जहाज मुसीबत में थे और बिलों (billows) के ऊपर डर से लुढ़क गए थे। स्वर्ग (heavens) के बीच में नीले आकाश का एक छोटा टुकड़ा था, लेकिन दक्षिण की ओर सब लाल था, जैसे कि एक भयानक तूफान उठ रहा हो। इस दृष्टि से मछुआरा बुरी तरह डर गया, और वह इतना कांप गया कि उसके घुटने आपस में टकरा गए। लेकिन फिर भी, वह किनारे के पास नीचे गया और कहा:
ओ सागर के मानव! सुनो मेरी पुकार! मेरी पत्नी इल्साबिल चाहती है अपना अधिकार, और भेजा है मुझे मांगने उपहार!
'अब वह क्या चाहती है?' मछली ने कहा। 'आह!' मछुआरे ने कहा, 'मेरी पत्नी पोप बनना चाहती है।' 'घर जाओ,' मछली ने कहा। 'वह पहले से ही पोप है।'
फिर मछुआरा घर गया और इल्साबिल को एक सिंहासन पर बैठे पाया जो दो मील ऊंचा था। उसके सिर पर तीन महान मुकुट थे, और उसके चारों ओर चर्च की सभी धूमधाम और शक्ति खड़ी थी। उसके हर तरफ जलती हुई रोशनी की दो पंक्तियाँ थीं, सभी आकारों की: दुनिया के सबसे ऊंचे और सबसे बड़े टॉवर जितनी बड़ी, और सबसे छोटी एक छोटी रशलाइट (rushlight) से बड़ी नहीं। 'पत्नी,' मछुआरे ने कहा, जब उसने इस सारी महानता को देखा, 'क्या तुम पोप हो?' 'हाँ,' उसने कहा। 'मैं पोप हूँ।' 'अच्छा, पत्नी,' उसने उत्तर दिया, 'पोप बनना एक बहुत बड़ी बात है; और अब तुम्हें सहज होना चाहिए, क्योंकि तुम कुछ भी बड़ा नहीं हो सकते।' 'मैं इसके बारे में सोचूंगी,' पत्नी ने कहा। फिर वे बिस्तर पर चले गए; लेकिन डेम इल्साबिल पूरी रात सो नहीं सकी क्योंकि वह सोच रही थी कि उसे आगे क्या होना चाहिए। आखिरकार, जैसे ही वह सो रही थी, सुबह हो गई और सूरज निकल आया। 'हा!' उसने सोचा, जैसे ही वह उठी और खिड़की के माध्यम से उसे देखा, 'आखिरकार मैं सूरज को उगने से नहीं रोक सकती।' इस विचार पर वह बहुत क्रोधित हुई और अपने पति को जगाया और कहा, 'पति, मछली के पास जाओ और उससे कहो कि मुझे सूरज और चंद्रमा का भगवान (Lord) होना चाहिए।' मछुआरा आधी नींद में था, लेकिन इस विचार ने उसे इतना डरा दिया कि वह शुरू हुआ और बिस्तर से गिर गया। 'अलास, पत्नी!' उसने कहा, 'क्या तुम पोप होने के साथ सहज नहीं हो सकती?' 'नहीं,' उसने कहा, 'जब तक सूरज और चंद्रमा मेरी छुट्टी के बिना उगते हैं, मैं बहुत असहज हूँ। फौरन मछली के पास जाओ!'
फिर आदमी डर से कांपता हुआ चला गया; जैसे ही वह किनारे की ओर जा रहा था, एक भयानक तूफान उठा, ताकि पेड़ और चट्टानें हिल गईं। सभी स्वर्ग तूफानी बादलों से काले हो गए, बिजलियाँ खेलीं, और गड़गड़ाहट लुढ़की; और समुद्र में तुमने बड़ी काली लहरें देखी होंगी, जो पहाड़ों की तरह सूज रही हैं और उनके सिर पर सफेद झाग के मुकुट हैं। मछुआरा समुद्र की ओर रेंगता रहा और चिल्लाया, जितना अच्छा वह कर सकता था:
ओ सागर के मानव! सुनो मेरी पुकार! मेरी पत्नी इल्साबिल चाहती है अपना अधिकार, और भेजा है मुझे मांगने उपहार!
'अब वह क्या चाहती है?' मछली ने कहा। 'आह!' उसने कहा, 'वह सूरज और चंद्रमा का भगवान बनना चाहती है।' 'घर जाओ,' मछली ने कहा। 'फिर से अपने सूअर के बाड़े में।'
वे आज तक वहीं रहते हैं।
समाप्त
