पत्थर का पेड़ चौक के बीच में एक पुराने दोस्त की तरह खड़ा था जिसकी जेबें कहानियों से भरी थीं। उसके चौड़े ताज के नीचे माया और समीर बैठे थे, जो पड़ोस के छोटे रहस्यों के नक्शे बना रहे थे: कौवे चम्मच कहाँ छिपाते हैं, कपड़ों की रस्सियों के माध्यम से हवा कैसे फुसफुसाती है, और कौन हमेशा दस्ताने खोता है। उन्हें खोजना पसंद था, लेकिन उससे भी ज्यादा, उन्हें मदद करने के लिए कुछ करना पसंद था।

एक सोमवार, ताजी पकी हुई रोटी और साइकिल के टायरों की गंध से भरा, उन्होंने फैसला किया। उन्होंने बड़े, दयालु पहियों और पकड़ने के लिए हाथ की तरह भारी हैंडल वाली एक गाड़ी को एक साथ खराब कर दिया। उन्होंने इसे गर्मियों की धारियों में रंगा - नींबू पीला, टमाटर लाल और आसमानी नीला - और किनारों पर छोटी, बजती हुई घंटियाँ लटका दीं। अंदर उन्होंने हाथ से लिखे संकेतों के साथ बक्से बनाए: मरम्मत बॉक्स, श्रोता बॉक्स, तार और उज्ज्वल विचार, उधार लेने योग्य। वहाँ टेप और तार, चुंबक और कैंची, क्रेयॉन और एक कम्पास, एक छोटा पंप, प्रूनिंग कैंची, पट्टियाँ, एक आवर्धक दीपक, और किसी भी व्यक्ति के लिए दो कुकीज़ थीं जो कम उत्साह महसूस कर रहे थे।

– हम चल रहे हैं, समीर ने कहा, हैंडल खींचते हुए। – मदद का पहिया तैयार है!

पहला पड़ाव फूलों की दुकान थी। श्रीमती रोज़ालिंडा दरवाजे पर अपनी आँखों को घुमाते हुए और पराग कणों से सने एप्रन के साथ खड़ी थीं। दुकान के अंदर, यह गूंज रहा था, नाखुश होकर नहीं, बल्कि उत्सुकता से। छोटे भौंरे गुलदस्ते और तार के स्टंप के बीच उलझ गए थे।

– वे बाहर निकलने का रास्ता नहीं खोज सकते, उसने आह भरी। – और मेरी उंगलियाँ लहराने से ब्लूबेरी की तरह महसूस करती हैं।

माया ने उधार लेने योग्य से एक लैवेंडर की टहनी निकाली - उन्होंने इसे पिछले हफ्ते श्रीमती रोज़ालिंडा से प्राप्त किया था - और समीर ने पानी के साथ एक कम कटोरा भरा, उसमें छोटे लैंडिंग स्थानों के रूप में छोटे पत्थर रखे। वे कटोरे को बाहर ले गए और लैवेंडर को एक सुगंधित झंडे की तरह पकड़ लिया। भौंरे, एक के बाद एक, पीछे-पीछे आए, जैसे जब आप एक गुप्त शब्द फुसफुसाते हैं और हर कोई इसे फिर से सुनना चाहता है। बाहर फुटपाथ पर, वे उतरे और सावधानी से पिया। श्रीमती रोज़ालिंडा ने राहत की हँसी हँसी और मदद के पहिये में एक बीज का पैकेट फंसा दिया।

– तुम्हारे लिए, उसने कहा। – ताकि तुम जहाँ भी जाओ मदद के बीज बो सको।

क्रॉसवॉक पर श्री पिंडेल खड़े थे, बेंत और सीटी के साथ लंबे ट्रैफिक गार्ड। उनका संकेत गिर गया था, जिससे कारें खतरनाक से अधिक भ्रमित लग रही थीं।

– मेरे संकेत ने अपनी पीठ खो दी है, वह बड़बड़ाए।

माया ने मरम्मत बॉक्स से एक क्लैंप निकाला। समीर ने पेंच कसा, माया ने पकड़ा, और संकेत आराम के बाद एक सैनिक की तरह उठ खड़ा हुआ। श्री पिंडेल ने सिर हिलाया, उन्हें एक अतिशयोक्तिपूर्ण गंभीर सलामी दी, और धन्यवाद के रूप में अपनी सीटी को थोड़ा धूमधाम से गाने दिया।

फव्वारे पर केयरटेकर कोको खड़ा था, एक बादल की तरह लग रहा था जिसने अपनी बारिश खो दी थी। फव्वारा बुलबुले नहीं छोड़ रहा था। बच्चे किनारे पर बैठे थे और बजरी को लात मार रहे थे, जैसे कि बजरी हर चीज के लिए जिम्मेदार थी।

– चाबी का गुच्छा, कोको ने कहा। – यह गटर में पत्थर की तरह नीचे गोता लगा गया। चाबियों के बिना मैं कुछ भी नहीं खोल सकता: हैच, अलमारियाँ, या ट्रिक्स।

सौभाग्य से, मदद के पहिये में एक चपटे बेर जितना बड़ा चुंबक था। समीर ने इसे एक तार से बांध दिया। माया ने इसे गटर में नीचे उतारा और सुना। सन्नाटा। फिर एक खनखनाहट, जैसे कांच के खिलाफ चम्मच। साथ में उन्होंने चाबियों का एक टपकता हुआ गुच्छा खींचा जो छोटे रहस्यों की तरह चमक रहा था।

– क्या मछली पकड़ने की किस्मत है, कोको ने क्रोक किया, और एक ताला घुमाया। फव्वारे ने अपना गला साफ किया, थोड़ा डकार ली, और छपकना शुरू कर दिया। एक छोटी कंपनी शुरू में जयकार करती दिखाई दी - लेकिन यह एक कछुआ था जो अचानक ऊपर झाँका, हैरान था कि उसके घर में पार्टी थी।

– तुम शायद तालाब में रहने के लिए हो, माया ने धीरे से कहा। उन्होंने मदद के पहिये को एक छोटी पालकी की तरह लुढ़काया, कछुए को पार्क में ले गए जहाँ पानी शांत था और छोटे, चमकदार स्वादिष्ट टुकड़ों से भरा था। केयरटेकर कोको ने उन्हें गाड़ी पर स्मृति के रूप में लटकाने के लिए एक पुरानी अंगूठी की चाबी दी। जब पहिया कोबलेस्टोन पर उछला तो यह डिंग-डिंग बज रहा था।

ओल्ड लेन पर अंकल वोल्टर अपने गेटवे में बैठे थे। वह आमतौर पर वायलिन बजाते थे ताकि घरों पर प्लास्टर मुस्कुराए, लेकिन अब वाद्ययंत्र उनकी गोद में चुपचाप आराम कर रहा था।

– तार टूट गया, वह बड़बड़ाए। – और मुझे नया नहीं मिल रहा है। मुझे लगता है कि यह शर्म से भाग गया।

माया उनके बगल में बैठ गई। समीर ने श्रोता बॉक्स खोला और दो कुकीज़ निकालीं, जिन्हें उन्होंने छोटे पक्षियों के लिए तोड़ दिया। उन्होंने वायलिन के मामले को देखा। इसमें एक जादूगर से अधिक डिब्बे थे।

– अगर आप एक वायलिन का तार होते जो डरता था, तो आप कहाँ छिपते? माया ने पूछा।

– काज के पास संकीर्ण डिब्बे में, अंकल वोल्टर को यह कहते हुए सुना गया, जो अब अपनी भूलने की बीमारी पर थोड़ा शर्मिंदा थे। और वहाँ, कपड़े के एक नरम टुकड़े के नीचे दबा हुआ, तार पड़ा था। समीर ने उसे कसने में मदद की। वायलिन ने गाने की कोशिश की, पहले सावधानी से, फिर गर्म और स्थिर। गेटवे को भरने वाली धुन भौंरों के नृत्य और अंगूठी की चाबी के डिंग-डिंग के बीच कुछ थी। लोग धीमे हो गए, स्थिर हो गए, मुस्कुराने लगे। मदद का पहिया बिना किसी दिखावे के गर्व से चमक रहा था।

फिर बूंदाबांदी शुरू हो गई। छोटी, मिलनसार बूँदें जमीन पर बिछ गईं। गटर के पास इगी तीन कागज की नावों और लगभग रोने के साथ खड़ा था। उसने सड़क की ओर इशारा किया, जहाँ पानी ने अपने तरीके खोजे थे।

– हम एक नौका दौड़ कर रहे थे, उसने कहा। – लेकिन नदी टेढ़ी हो गई।

माया और समीर आगे बढ़े। उन्होंने कार्डबोर्ड के एक टुकड़े को रैंप के रूप में मोड़ा और इसे बड़े, सुरक्षित टेप के टुकड़ों के साथ टैप किया, पानी को एक अच्छी नहर में ले गए। जब नावें छोटे, बहादुर नायकों की तरह रवाना हुईं तो बच्चे खुशी से झूम उठे। ठीक तभी, बाजार के स्टाल से एक स्पलैश और खड़खड़ाहट सुनी गई। किकी, जो फल बेचती थी, ने खुबानी का एक पूरा डिब्बा गिरा दिया था। वे छोटे सूरज की तरह लुढ़क गए, और एक महिला उन पर फिसलने के करीब थी।

– खुबानी बचाव! माया चिल्लाई।

उन्होंने एक श्रृंखला बनाई। समीर ने मदद के पहिये को स्टॉपर के रूप में लुढ़काया, किकी ने बैग ऊपर रखे, और गुजरते हुए वयस्कों और बच्चों ने उन्हें उठाया। कुछ खुबानी अनंतिम पहिया स्टॉप के रूप में उधार लेने योग्य में समाप्त हो गए। जब सड़क फिर से ताजी थी, किकी ने सभी बचावकर्ताओं को खुबानी का आधा हिस्सा दिया। रस का स्वाद गर्मियों जैसा था जो हार मानने वाला नहीं था।

दोपहर की ओर, पुस्तकालय में रोशनी झपकी और स्थिर हो गई। उनके खींचने के बावजूद दरवाजे बंद रहे। अंदर उन्होंने लाइब्रेरियन इंगा, छह पूर्वस्कूली बच्चे, और माया की कक्षा की आयशा को देखा। आयशा ने सावधानी से हाथ हिलाया, और पूर्वस्कूली बच्चों ने पिनव्हील की तरह हाथ हिलाया।

– बिजली की विफलता, कोई फुसफुसाया। – जब यह खराब हो जाता है तो दरवाजे बंद हो जाते हैं।

माया ने क्रेयॉन निकाले और फुटपाथ पर एक विशाल हॉपस्कॉच बनाया, जिससे प्रतीक्षा को एक लय मिली। समीर ने खिड़की के खिलाफ बड़े नंबरों वाला एक कागज पकड़ा: हम यहाँ हैं। इंगा ने एक व्हाइटबोर्ड पर वापस लिखा: हम भी, सब शांत। समय बिताने के लिए, माया और बाहर के बच्चों ने अपने हाथों से कहानियाँ सुनाना शुरू कर दिया। पुस्तकालय के अंदर, पूर्वस्कूली बच्चों ने उन मुंहों से जवाब दिया जो ओह और ओ बना रहे थे, और आयशा की आँखें हँस रही थीं, भले ही उसका मुँह शर्मीला था।

– पिछला दरवाजा! समीर ने अचानक कहा। – आइवी (लता) वाला।

वे इमारत के चारों ओर दौड़े। आइवी हैंडल के ऊपर एक हरे सांप की तरह लेटी थी जिसने आराम किया था। माया ने मरम्मत बॉक्स से प्रूनिंग कैंची निकाली। क्लिप, क्लिप, क्लिप। कुछ गुजरते वयस्क आए और अपने हाथों को दरवाजे के किनारे पर दबाया। श्री पिंडेल अपने लंबे हाथ के साथ, और केयरटेकर कोको अपनी अंगूठी की चाबी के साथ दिखाई दिए। तीन धक्कों के साथ, दरवाजा एक आह के साथ खुला। इंगा और बच्चे एक छोटी परेड की तरह बाहर निकले। आयशा सबसे आखिर में खड़ी हुई और मदद के पहिये के पास रुक गई।

– मैं इसके साथ मदद करना चाहती हूँ, उसने चुपचाप कहा।

– अच्छा, माया ने कहा। – हमारे पास एक श्रोता बॉक्स है, और दो और कानों की हमेशा आवश्यकता होती है।

जब चौक फिर से बातों से भर गया, तो मदद का पहिया बड़ा महसूस हुआ, भले ही वह वही गाड़ी थी। इसके किनारे पर, उन्होंने दिन के तैराकी पाठ के लिए धन्यवाद के रूप में एक छोटा कछुआ चित्रित किया। उन्होंने एक नया संकेत लटका दिया जिसमें लिखा था: आपको क्या चाहिए? आप क्या कर सकते हैं? लोग रुके और क्रेयॉन से लिखा: मैं बाल गूंथ सकता हूँ। मैं भारी उठा सकता हूँ। मैं चुटकुले सुना सकता हूँ। मैं फ्लैट ठीक कर सकता हूँ।

उस शाम - जब पत्थर के पेड़ ने बस हवा को अपने पत्तों को कंघी करने दिया - मदद का पहिया घर की ओर लुढ़क गया। अंगूठी की चाबी ने गाया, घंटियों ने जवाब दिया, और पहियों ने हर कोबलेस्टोन को याद किया। माया मुस्कुराई। समीर मुस्कुराया। आयशा ने हैंडल पकड़ा और महसूस किया कि यह उसे बिल्कुल फिट बैठता है। मदद, उन्होंने सोचा, एक लुढ़कते हुए गीत की तरह है। यह हमेशा किसी न किसी को पाता है जो साथ गाना चाहता है।