एक बार एक विधवा थी जिसकी दो लड़कियां थीं। एक उसकी अपनी बेटी थी, आलसी और असभ्य। दूसरी उसकी सौतेली बेटी थी, मेहनती और दयालु। सौतेली बेटी को घर का सारा काम करना पड़ता था। हर दिन वह कुएं के पास बैठती और तब तक कातती (spun) जब तक कि उसकी उंगलियां दुखने न लगें।

एक दिन तकली (spindle) पर उसकी उंगली से खून बह गया, और जब वह खून को धोने के लिए झुकी, तो तकली गलती से उसके हाथ से फिसल गई और गहरे कुएं में गिर गई। सौतेली माँ नाराज़ हो गई और बोली: "इसे ऊपर ले आओ!" बेचारी लड़की को समझ नहीं आ रहा था कि क्या करे। डर के मारे उसने तकली के पीछे कुएं में छलांग लगा दी।

वह गिरी और गिरी - और एक फूलों के घास के मैदान में जागी जहां सूरज चमक रहा था। वह चलने लगी और रोटी से भरे एक ओवन के पास आई। "हमें बाहर खींचो, हमें बाहर खींचो!" रोटियां (loaves) पुकारने लगी। "हम पहले से पके हुए हैं और जल जाएंगे!" लड़की ने चप्पू (paddle) लिया और ध्यान से सभी रोटियों को एक-एक करके निकाला।

फिर वह लाल फलों से लदे एक सेब के पेड़ के पास आई। "हमें हिलाओ, हमें हिलाओ!" सेबों ने विनती की। "हम पके हुए हैं!" लड़की ने पेड़ को तब तक हिलाया जब तक कि सभी सेब घास में धीरे से नहीं गिर गए, और उसने उन्हें साफ ढेर में रख दिया।

अंत में वह एक छोटे से घर में पहुंची जिसकी खिड़कियां चमक रही थीं। अंदर मदर होले रहती थीं, एक बूढ़ी औरत जिसके बड़े दांत थे लेकिन दयालु आँखें थीं। "यदि तुम मेरे साथ रहती हो," मदर होले ने कहा, "तुम ठीक से काम करोगी। मेरे तकिए और कवर को रोज हिलाओ ताकि पंख उड़ें - फिर दुनिया में बर्फबारी होती है।" मेहनती लड़की ने आभार व्यक्त करते हुए हाँ कहा। उसने झाड़ू लगाई, खाना बनाया, और सबसे बढ़कर तकियों को हिलाया ताकि पंख सफेद बर्फ के टुकड़े की तरह नाच सकें।

मदर होले प्रसन्न थीं, और लड़की अच्छी तरह से रह रही थी। लेकिन कुछ समय बाद उसे घर की याद सताने लगी। वह मदर होले के पास गई और ध्यान से बोली: "मैं फिर से घर जाना चाहती हूं।" मदर होले मुस्कुराई। "तुमने ईमानदारी से सेवा की है। तुम्हें तुम्हारी मजदूरी मिलेगी।" उसने लड़की का हाथ लिया और उसे एक बड़े गेट तक ले गई।

जब लड़की गेट के नीचे चली तो सोने की बारिश होने लगी। यह चमक और दमक रहा था, और सोना उसके बालों और कपड़ों से चिपक गया जब तक कि वह पूरी तरह से सुनहरी नहीं हो गई। मदर होले ने उसे वह तकली भी सौंपी जो कुएं में गिर गई थी। गेट खुला, और लड़की अचानक यार्ड में घर पर खड़ी हो गई।

कुएं के किनारे पर बैठा मुर्गा बाँग देने लगा: "कुकड़ू-कूँ! हमारी सुनहरी लड़की फिर से यहाँ है!" सौतेली माँ ने जब सारी चमक देखी तो उसका मुंह खुला रह गया और तुरंत चाहती थी कि उसकी अपनी बेटी को भी वही मिले।

आलसी लड़की को कुएं के पास बैठकर कातना पड़ा। उसने अपनी उंगली चुभा दी और तकली पर खून लगा दिया ताकि यह काम जैसा दिखे, इसे कुएं में फेंक दिया, और पीछे कूद गई।

वह उसी ओवन में आई। "हमें बाहर खींचो!" रोटियों ने पुकारा। "हम जल रहे हैं!" लेकिन आलसी लड़की ने जवाब दिया: "मैं गंदा नहीं होना चाहती," और आगे बढ़ गई। सेब के पेड़ पर फलों ने पुकारा: "हमें हिलाओ!" उसने कहा: "मेरे सिर पर चोट लग सकती है," और पास से गुजरी।

वह मदर होले के घर आई और उसे काम पर रखा गया। लेकिन वह देर से उठी, लापरवाही से झाड़ू लगाई, और मुश्किल से तकिए हिलाए। बर्फ नहीं गिरेगी। कुछ समय बाद मदर होले ने कहा: "काम तुम पर सूट नहीं करता है। तुम शायद घर जाना चाहती हो।" आलसी लड़की खुश थी - उसने केवल अपने इनाम के बारे में सोचा।

मदर होले उसे गेट तक ले गईं। लेकिन जब वह इसके नीचे चली, तो काले, चिपचिपे टार (tar) की बारिश होने लगी। यह ऊपर से पैर की अंगुली तक उस पर छप गया। "यह तुम्हारी मजदूरी है," मदर होले ने कहा, "और टार पर रहेगा।" गेट बंद हो गया, और वहां वह घर पर खड़ी थी, काली और चिपचिपी।

कुएं के किनारे पर मुर्गा बोला: "कुकड़ू-कूँ! हमारी टार वाली लड़की फिर से यहाँ है!" और टार लंबे, लंबे समय तक रहा। इसलिए घर में सभी ने सीखा कि दया और परिश्रम सोना देता है, जबकि आलस केवल गंदगी देता है।