एक उज्ज्वल, हवादार सुबह, सैफरन (Saffron) नाम की एक बिल्ली छोटे कोबलस्टोन आंगन में फैल गई। उसका फर टोस्टेड ब्रेड (भुनी हुई रोटी) का रंग था, और उसकी पूंछ प्रश्न चिह्न की तरह मुड़ी हुई थी। उसकी मूंछें ट्विच-ट्विच (फड़फड़ा) गईं। वह अपने दम पर जगहों पर जाना पसंद करता था, यह देखने के लिए उत्सुक कि क्या ऊपर, नीचे और पीछे था।

सैफरन एक कोमल हॉप के साथ बगीचे के गेट से फिसल गया। वह टमाटर के बर्तनों के पीछे चमकते हुए लाल, एक कपड़ों की रस्सी के नीचे जहां नीली जींस धीमी पक्षियों की तरह फड़फड़ा रही थी, और एक गाड़ी (cart) के पास जो गर्म रोटी और मीठे सेब की तरह महक रही थी, वहां से गुजरा। वह एक नीची दीवार पर चढ़ गया और उस पर चला, सावधान और गर्वित।

आगे दीवार पर एक और बिल्ली बैठी थी, एक छोटी ग्रे जो उज्ज्वल, विचारशील आँखें थी। वह बहुत स्थिर बैठी थी, जैसे सूरज को सुन रही हो।

"सुप्रभात," सैफरन ने कहा।

"सुप्रभात," ग्रे बिल्ली ने कहा। "मैं ब्लूबेल (Bluebell) हूँ।"

"क्या तुम्हें रोमांच पसंद है?" सैफरन ने पूछा।

ब्लूबेल ने पलक झपकाई। "कभी-कभी। मुझे भी शांत जगहें पसंद हैं। छत अच्छी है जब यह गर्म होती है।"

सैफरन की मूंछें फिर से फड़फड़ा गईं। "मुझे छतें पसंद हैं। और गेट। और गाड़ियों के शीर्ष। और—"

टिंग-टिंग।

दोनों बिल्लियों ने अपने कान उठाए।

टिंग-टिंग। फिर एक छोटी, कांपती हुई म्याऊ।

"क्या तुमने वह सुना?" सैफरन ने फुसफुसाया।

"मैंने किया," ब्लूबेल ने कहा, पहले से ही दीवार से फिसलते हुए। "आओ।"

उन्होंने छोटी घंटी की आवाज़ का पीछा लंबे सूरजमुखी की बाड़ के पास एक बगीचे के शेड (shed) तक किया। दरवाजा बंद था। शेड के नीचे एक संकीर्ण, अंधेरी और धूल भरी जगह थी। अंधेरे में दो चमकदार आँखें झपकीं। एक छोटा काला-और-सफेद बिल्ली का बच्चा अंदर फंसा हुआ था, उसका पंजा रस्सी के लूप में उलझा हुआ था।

"मदद करो," बिल्ली का बच्चा म्याऊ किया। "मैं डॉट (Dot) हूँ। मैं एक पंख का पीछा करने आई थी। अब मैं हिल नहीं सकती।"

"हम मदद कर सकते हैं," ब्लूबेल ने धीरे से कहा। "हैलो, डॉट। मैं ब्लूबेल हूँ। वह सैफरन है।" वह लेट गई ताकि उसकी नाक डॉट के करीब हो। "तुम बहुत बहादुर हो।"

सैफरन झुक गया। उसके अंदर जाने के लिए जगह बहुत छोटी थी। उसने एक सावधान पंजे के साथ रस्सी को टैप किया, लेकिन वह नहीं पहुंच सका। उसने आगे की जगह को अवरुद्ध करने वाले एक खड़खड़ाते पानी के डिब्बे को देखा और इसे एक भारी खुरचनी के साथ कोहनी मारी। उसने एक मिट्टी के बर्तन को भी हिलाया। "अधिक जगह," उसने कहा।

ब्लूबेल ने खुद को समतल किया और जगह में फिसल गई। उसकी मूंछों ने धूल को ब्रश किया। "यह एक गांठ है," वह बड़बड़ाया। "बिल्कुल स्थिर रहो, डॉट। धीरे सांस लो।"

सैफरन ने पहरा रखा। पिकल (Pickle) नाम के एक भूरे कुत्ते ने बाड़ पर अपनी नाक दबाई। "वूफ?" उसने कहा, उत्सुक और जोर से।

"अभी नहीं, पिकल," सैफरन ने अपनी दोस्ताना-मजबूत आवाज़ में कहा। उसने एक झाड़ी के नीचे से एक लाल रबर की गेंद को तोड़ा और एक थंप के साथ इसे बल्लेबाजी की। यह एक बार, दो बार उछला, फिर रास्ते के साथ लुढ़क गया। पिकल की आँखें चमक उठीं। "गेंद!" वह खुश घुरघुराहट और एक वैग-वैग पूंछ के साथ उसके पीछे चल पड़ा।

"बस वहां," ब्लूबेल ने बुलाया। "डॉट, क्या तुम अपने पैर की उंगलियों को हिला सकती हो?" छोटे पैर की उंगलियां हिल गईं। "अच्छा। एक, दो, तीन—बाहर।"

डॉट चीखी। रस्सी फिसल गई, और ब्लूबेल ने धीरे से उसे मुक्त कर दिया। "तुम ढीले हो," उसने कहा।

डॉट ने आगे रेंगने की कोशिश की, लेकिन वह रुक गई, कांपते हुए। "यह अंधेरा है। मुझे डर लग रहा है।"

सैफरन ने ऊपर देखा। एक नरम हरा दुपट्टा कपड़ों की रस्सी से लहरा रहा था, एक सिरा करीब चल रहा था। वह हल्के से उछला, उसकी पूंछ को पकड़ा, और इसे नीचे खींच लिया। उसने दुपट्टे को शेड के नीचे स्लाइड किया और एक सुखद, नरम रास्ता बनाया। "पकड़ो, डॉट," उसने कहा। "गुदगुदी का पालन करो।"

ब्लूबेल ने डॉट के कंधों को कोहनी मारी जबकि सैफरन बहुत धीरे-धीरे खींच रहा था। बाहर आई डॉट, धूल भरी और चौड़ी आंखों वाली और सुरक्षित। ब्लूबेल ने डॉट के कानों को चाटा। सैफरन ने एक सावधान पंजे के साथ उसकी छोटी पीठ को थपथपाया।

"तुम्हारा घर कहाँ है?" ब्लूबेल ने पूछा।

डॉट ने अपने कॉलर को देखा। पीले घर के आकार का एक छोटा टैग चमक रहा था। "मैं बेकरी (bakery) के पास रहती हूँ," उसने कहा। "यह दालचीनी की तरह महक रहा है।"

"हम रास्ता जानते हैं," सैफरन ने कहा।

वे धूप वाले रास्ते पर एक साथ चले। उन्होंने तीन सपाट पत्थरों पर कूदकर एक उथले पोखर को पार किया। सैफरन ने उन्हें दिखाया कि कैसे कूदना है। ब्लूबेल करीब रही ताकि डॉट बहादुर महसूस करे। उन्होंने सेब की गाड़ी और नीली जींस और टमाटर के बर्तन पास किए। उन्होंने पिकल को पास किया, जो अपनी गेंद की रक्षा में व्यस्त था।

बेकरी के दरवाजे पर, अपनी उंगलियों पर आटे के साथ एक लड़की ने हांफते हुए कहा। "डॉट!" वह चिल्लाई। उसने डॉट को ऊपर उठाया और उसकी नाक को चूमा। "धन्यवाद, बिल्लियों!" उसने क्रीम की एक छोटी तश्तरी और मछली पाई का एक टुकड़ा नीचे सेट किया। सैफरन और ब्लूबेल ने साझा किया, साफ और विनम्र।

जब लड़की अंदर गई, तो तीनों बिल्लियाँ खुश पेट के साथ गर्म कदम पर बैठीं। डॉट ने तब तक घुरघुराहट की जब तक कि उसकी घंटी टिंग-टिंग-टिंग नहीं हो गई।

"क्या तुम और रोमांच पर जाओगे?" ब्लूबेल ने पूछा।

"ओह हाँ," सैफरन ने कहा, और उसकी पूंछ फिर से सवाल की तरह मुड़ गई। "मुझे अकेले जाना पसंद है। लेकिन मुझे तुम्हारे साथ जाना भी पसंद है। तुम अलग-अलग चीजों को नोटिस करते हो।"

ब्लूबेल की आँखें चमक उठीं। "तुम तेजी से दौड़ते हो। तुम जगह बनाते हो। तुम बहादुर हो।"

"हम एक साथ बहादुर हैं," सैफरन ने कहा।

डॉट ने उन पर पलक झपकाई। "क्या मैं कभी-कभी तुम्हारे साथ बहादुर हो सकती हूँ?"

ब्लूबेल और सैफरन ने डॉट के साथ नाक को छुआ। "कभी-कभी," उन्होंने कहा।

हवा ब्रेड और तिपतिया घास (clover) की तरह महक रही थी। दो बड़ी बिल्लियाँ और एक छोटी एक मिनट और बैठीं। फिर सैफरन और ब्लूबेल खड़े हुए और खिंचे। उन्होंने पूंछ को छुआ, बस एक बार, एक शांत वादे की तरह। फिर सैफरन बगीचे के गेट की ओर चल पड़ा, और ब्लूबेल छत पर कूद गई। उन्होंने प्रत्येक ने पीछे देखा और अपनी आँखों से मुस्कुराए, दिन के लिए खुश और एक दोस्त के लिए खुश जब दुनिया में एक घंटी टिंग-टिंग जाती है।