हर सुबह नीली बस मेपल स्ट्रीट के नीचे गुनगुनाती थी, एक बड़ी भौंरा की तरह मिलनसार। उसके दरवाजे आह भरते थे, "प्स्स्श," और उसके वाइपर फुसफुसाते थे, "स्विश-स्विश।" ड्राइवर गस धारीदार टोपी पहनता था और ऐसी मुस्कान जो उसके गालों पर शिकन डाल देती थी।

"गुड मॉर्निंग, ब्लू बस! गुड मॉर्निंग, गस!" ताये ने अपनी पीठ पर बैग टांगते हुए चढ़ते हुए कहा।

"गुड मॉर्निंग, हेल्पर!" ड्राइवर गस ने कहा। "अपनी सीट ढूंढो और मेरे लिए स्टॉप गिनो। हम इस शहर को समय पर नचा देंगे।"

ताये को नरम, उछाल वाली सीटें पसंद थीं जो टोस्ट के रंग की थीं। उसे खिड़की से दृश्य पसंद था—तारों पर पक्षी, खिड़की में एक बेकरी बिल्ली, कोने पर लाल लेटरबॉक्स। उसे विशेष रूप से चमकदार पीली स्टॉप कॉर्ड पसंद थी जो दीवार के साथ चलती थी। यदि आप इसे खींचते, तो एक डिंग बजती।

आज, बस ने श्रीमती ब्लूम को उनके फूलों के साथ लिया। इसने मिस्टर पार्क को उनके लंचबॉक्स के साथ लिया। इसने लीला और उसके पिता को लिया, जो एक मुड़ा हुआ स्कूटर ले जा रहे थे।

नीली बस लुढ़की और गुनगुनाती रही, और ताये ने गिना, "एक स्टॉप... दो स्टॉप... तीन—" उसकी आस्तीन कॉर्ड में फंस गई। डिंग! छोटी बत्ती झपकी। बस धीमी होने लगी।

ताये के पेट में हल्की हलचल हुई। "ओह," उसने बत्ती को देखते हुए फुसफुसाया। "मेरा मतलब ऐसा करना नहीं था।"

उसने अपना हाथ सीट के नीचे खिसका दिया, अपना चेहरा छिपाने की उम्मीद में, तभी उसकी उंगलियों ने कुछ चिकना छुआ। उसने एक तार पर एक हरा कार्ड निकाला। उस पर एक तस्वीर और बड़े अक्षरों में पास (PASS) शब्द था।

ताये ने कार्ड को देखा। उसने झपकती बत्ती को देखा। बस कर्ब की ओर सरक गई। श्रीमती ब्लूम ने अपने फूल इकट्ठे किए। मिस्टर पार्क ने अपना लंचबॉक्स शिफ्ट किया। लीला के पिता ने स्कूटर को और भी छोटा कर दिया।

ताये अपने पंजों पर खड़ा हो गया और सामने की ओर जल्दी से गया। "गस," उसने कहा, उसकी आवाज़ छोटी लेकिन बहादुर थी, "मैंने गलती से बस की डिंग बजा दी। मुझे खेद है। मुझे अभी उतरने की ज़रूरत नहीं है। और... मुझे यह सीट के नीचे मिला।"

ड्राइवर गस ने बत्ती और कार्ड को देखा। उसकी आँखें चमक उठीं। उसने एक छोटा बटन दबाया। बत्ती ने झपकना बंद कर दिया, और बस आसानी से चलती रही। "मुझे सच बताने के लिए धन्यवाद, ताये," उसने कहा, बहुत जोर से नहीं, बस गर्मजोशी से। "सच मुझे चलाने में मदद करता है। और वह पास—देखते हैं कि यह किसका खोया है।"

वह अपनी सीट पर घुमा और पुकारा, "क्या किसी ने हरा बस पास खो दिया है?"

मिस्टर पार्क ने अपनी जेबें थपथपाईं। उनकी आँखें बड़ी हो गईं। "ओह! वह मेरा है! मुझे लगा कि मैंने इसे रसोई की मेज पर छोड़ दिया है।"

ताये ने पास थमाया। मिस्टर पार्क ने इसे दोनों हाथों से लिया। "धन्यवाद, धन्यवाद," उन्होंने कहा। "अब मेरी घर की सवारी परेशानी नहीं होगी।"

नीली बस आगे बढ़ी, धूप में बिल्ली की तरह खुश। बेकरी बिल्ली ने खिड़की से देखा। वाइपर अब शांत थे। ताये अपनी सीट पर वापस खिसक गया, उसके गाल गर्म थे लेकिन पंखों की तरह हल्के थे।

मेपल और पाइन पर, श्रीमती ब्लूम ने हाथ हिलाया जब वह उतरीं। देवदार और ओक पर, लीला और उसके पिता ने जानबूझकर डिंग बजाई, और बस एक धनुष की तरह कर्ब पर आ गई।

ड्राइवर गस ने शीशे में ताये को देखा। "हेल्पर," उसने कहा, "क्या तुम अगला स्टॉप बताना चाहोगे जब तुम सुनिश्चित होगे?"

ताये ने सिर हिलाया। उसने सड़कों के नाम देखे और अपने दिमाग में गिना। "अभी नहीं... अभी नहीं... अब!" उसने धीरे से कॉर्ड खींची। डिंग!

बस सही जगह पर रुकी, और दरवाजों ने कहा, "प्स्स्श।" उस आवाज़ पर ताये मुस्कुराया। ऐसा लग रहा था कि बस भी खुश थी।

जब ताये की उतरने की बारी थी, तो वह सामने खड़ा हुआ और बोला, "गस? आज मैंने तुम्हें दो बातें बताईं। एक गलती थी, और एक खोज थी।"

"दोनों सच थीं," ड्राइवर गस ने कहा। "इस तरह हम ब्लू बस को सही तरीके से चलाते रहते हैं—सच्चे शब्द, स्थिर पहिये। कल मिलते हैं, हेल्पर।"

ताये सीढ़ियों से नीचे कूद गया। नीली बस मेपल स्ट्रीट के नीचे गुनगुनाती हुई दूर चली गई। दुनिया बड़ी और उज्ज्वल और ईमानदार लग रही थी, बारिश के बाद साफ खिड़कियों की तरह।