मीरा अपनी लाल बाल्टी के साथ बगीचे में एक छोटी नदी खोद रही थी जब एक पत्ता ऊपर पलटा और छोटे जूतों की एक जोड़ी बाहर निकली।
"माफ करना," एक छोटी सी आवाज़ ने कहा। "क्या आप मेंडिंग मार्केट (मरम्मत बाजार) का रास्ता जानती हैं?"
मीरा ने करीब से देखा। पत्ते पर एक छोटा जादूगर खड़ा था। उसने साफ चौकोर पैच वाला नीला कोट और एक फ्लॉपी (ढीले) कोने वाली नुकीली टोपी पहनी थी। वह एक छोटा सूटकेस और एक छड़ी ले गया जिसमें दरार और डगमग थी।
"मैं मीरा हूँ," उसने कहा। "मैं उस जगह को नहीं जानती, लेकिन मैं तुम्हें देखने में मदद कर सकती हूँ।"
जादूगर इतना नीचे झुका कि उसकी टोपी की नोक पत्ते को छू गई। "मैं पिप हूँ, एक पॉकेट विज़ार्ड (जेबी जादूगर)। मेरी छड़ी डगमगा रही है, और मेरा घर का दरवाजा छोटा होता जा रहा है। यदि हम छड़ी को ठीक करते हैं, तो दरवाजा व्यवहार करेगा।"
मीरा ने सिर हिलाया। "बाजार कहाँ है?"
पिप ने अपना सूटकेस खोला। अंदर एक मोटी किताब, एक कुकी, और एक घंटी थी जो फुसफुसाती थी, "नमस्ते।" पिप ने पन्ने पलटे। "यह कहता है कि मेंडिंग मार्केट एक चित्रित दरवाजे के पीछे बैठता है। दरवाजा अच्छे शिष्टाचार और बहादुर दिलों को पसंद करता है।"
मीरा मुस्कुराई। "हमारे पास वे हैं। और मैं एक चित्रित दरवाजा जानती हूँ।"
टूल शेड के पीछे, गेंदे के फूलों के पास, किसी ने बहुत पहले बाड़ पर एक दरवाजा बनाया था: पीले पैनल, एक गोल घुंडी, और एक विस्तृत स्वागत चटाई। मीरा को यह हमेशा पसंद था।
"तैयार?" उसने पूछा।
"तैयार," पिप ने कहा। उसने अपना छोटा हाथ आगे बढ़ाया। मीरा ने इसे धीरे से पकड़ लिया।
साथ में उन्होंने किताब से विनम्र मंत्र कहा। "दरवाजा, अगर तुम कृपया, दोस्तों के लिए खोलो।"
चित्रित घुंडी गर्म हो गई। दरवाजा हिल गया, फिर खुल गया। हवा जो गर्म रोटी और साबुन के बुलबुले जैसी महक रही थी, उन पर लुढ़क गई।
दूसरी तरफ एक रजाई जैसी सड़क थी। जमीन हरे, सोने और चेरी लाल रंग के नरम चौकोर थी। पेड़ों ने सेब के बजाय बटन पहने थे। एक बाथटब से बड़ा चाय का कप एक पहाड़ी पर बैठा था, भाप ले रहा था। जीव अतीत में भटक गए: एक लोमड़ी जिसका कोट बटन से सिला हुआ था, एक पक्षी जिसके पूंछ के पंखों के लिए रिबन थे, और एक मुस्कान के साथ एक झाड़ू।
झाड़ू झुका। "सुस्वागतम्! मैं स्वीप हूँ। आप यहाँ मरम्मत के लिए आए होंगे। स्टाल उस तरफ है, लेकिन घंटी की डोरी खो गई है, इसलिए कोई भी मेंडर (मरम्मत करने वाला) को कॉल नहीं कर सकता है।"
पिप के सूटकेस में घंटी ने फुसफुसाया, "हमें एक डोरी की जरूरत है।"
मीरा ने अपनी बाल्टी नीचे रखी। "चलो एक ढूंढते हैं।"
वे चमकते धागों के एक निशान का पालन करते हुए चाय के कप वाली पहाड़ी पर गए। वहां, एक छोटा हरा ड्रैगन बैठा था, जो एक लंबे लाल रिबन में लिपटा हुआ था। ड्रैगन के पंख लटक गए। इसने छोटे कश हिचकी ली जो दालचीनी की तरह महकते थे।
"ओह," मीरा ने धीरे से कहा। "क्या तुम फंस गए हो?"
"मैं हूँ," ड्रैगन ने सूंघते हुए कहा। "मैंने रिबन पूंछ वाली पतंग का पीछा किया। मैंने पूंछ को पकड़ा, लेकिन पूंछ ने मुझे पकड़ लिया। मेरा नाम फ्रिल है।"
पिप ने अपनी टोपी को टिप दिया। "मैं पिप हूँ। यह मीरा है। क्या हम आपकी मदद कर सकते हैं, फ्रिल?"
फ्रिल ने सिर हिलाया और एक और दालचीनी कश हिचकी ली।
मीरा घुटने टेक कर बैठी। "हम धीरे चलेंगे।"
पिप ने अपनी डगमगाती छड़ी पकड़ी। "अन्विस्टी (खुल जा), अनविंड (खुल जा), कृपया दयालु बनो," उसने कहा। रिबन थोड़ा ढीला हो गया।
"गहरी साँसें," मीरा ने फ्रिल से कहा। "अंदर और बाहर।"
फ्रिल ने सांस ली और बाहर निकाली। पिप ने फिर से मंत्र गाया, गुनगुनाहट की तरह नरम। मीरा ने रिबन को एक पंख से, फिर एक पैर से, फिर पूंछ के चारों ओर से मुक्त कर दिया। फ्रिल तड़पा और खिलखिलाया। गांठ आखिरी थी। यह कंकड़ की तरह तंग बैठी थी।
"मैं इसे चबा सकता हूँ," फ्रिल ने पेशकश की।
"चलो एक साथ कोशिश करते हैं," मीरा ने कहा।
मीरा ने गांठ पकड़ ली। पिप ने इसे टैप किया। "छोटी गांठ, गर्म मत बनो। खोलो, कृपया।"
गाठ ने आह भरी और गिर गई।
फ्रिल ने दोनों पंख फड़फड़ाए। "धन्यवाद! यह रिबन अब तुम्हारा है। यह मजबूत और अच्छा है।"
पिप की आँखें चमक उठीं। "यह मेरी छड़ी को ठीक कर सकता है।"
वापस रजाई सड़क पर, झाड़ू, स्वीप, खुशी से झूमा जब उसने रिबन देखा। "घंटी के लिए बिल्कुल सही! लेकिन पहले मेंडर का स्टाल।"
मेंडिंग स्टाल दराज और एक धारीदार शामियाना (अवनिंग) के साथ एक गाड़ी थी। एक ग्रे बिल्ली काउंटर पर बैठी और पुर-पुर की। स्टालकीपर चतुर हाथों की एक जोड़ी थी जो खुद से काम करती थी, और सिलाई करती थी।
"पैच, पैच, पैट," हाथों ने गुनगुनाया। "क्या मदद चाहिए?"
पिप ने अपनी छड़ी नीचे रख दी। "एक डगमग। एक दरार।"
हाथों ने छड़ी के चारों ओर लाल रिबन बांध दिए और बटन लोमड़ी से एक गोल पीला बटन सी दिया, जिसने आँख मारी। उन्होंने चाय के कप भाप के साथ लकड़ी को पॉलिश किया। छड़ी नई लग रही थी, लेकिन दोस्ताना भी, एक पट्टी वाले घुटने की तरह जो एक विशेष स्टिकर के साथ ठीक हो गई।
"यह अब एक पैचवर्क (रंग-बिरंगी) छड़ी है," पिप ने कहा। उसने इसे छुआ। यह गुनगुनाया। यह डगमगाया नहीं।
उन्होंने रिबन का एक टुकड़ा घंटी से भी बांध दिया। "धन्यवाद," घंटी ने फुसफुसाया, और एक स्पष्ट नोट बजाया जिसने रजाई सड़क को मुस्कुरा दिया।
"घर जाने का समय?" मीरा ने पूछा।
पिप ने अपनी किताब में झाँका। "दरवाजे को सही ढंग से खोलने के लिए दो दोस्तों की जरूरत है।"
चित्रित दरवाजे पर वापस, पिप ने पैचवर्क छड़ी पकड़ी। मीरा ने उसका हाथ पकड़ लिया।
"छड़ी जागो, दरवाजा बनाओ," उन्होंने एक साथ कहा। "एक दोस्त के साथ, खोलो, कृपया।"
दरवाजा पोखर पर सुबह की तरह चमकता था। यह खुल गया।
फ्रिल ने उन्हें एक नरम थूथन के साथ टक्कर दी। "खेलने के लिए वापस आओ। मैं दालचीनी कश लाऊंगा, सुरक्षित तरह के।"
झाड़ू लहराया। बटन लोमड़ी ने अपना कोट टिप दिया। रिबन पक्षी ने हवा में एक दिल खींचा।
मीरा और पिप बगीचे में चले गए। सूरज ने गेंदे के फूलों को गर्म कर दिया। लाल बाल्टी छोटी नदी के पास इंतजार कर रही थी।
पिप ने मीरा के हाथ में कुछ दबाया। यह एक छोटा पीला बटन था जो एक दरवाजे जैसा दिखता था। "इसे टैप करें जब आप चाहते हैं कि मैं यात्रा करूँ।"
मीरा ने इसे अपनी जेब में रख लिया। "धन्यवाद, दोस्त।"
छड़ी से एक रिबन टिप झाँका। यह फड़फड़ाया, भले ही हवा नहीं थी। पिप मुस्कुराया। "तुम्हारे सावधान हाथों ने मदद की। तुम्हारे बहादुर दिल ने भी किया।"
मीरा वापस मुस्कुराई। "तुम्हारी छड़ी चतुर है। लेकिन मुझे यह सबसे अच्छी लगती है क्योंकि यह पैच की गई है।"
पिप ने सिर हिलाया। "मुझे भी।"
उन्होंने एक-दूसरे को हाथ हिलाया। चित्रित दरवाजा स्थिर हो गया, लेकिन मीरा एक गर्म छोटी गुनगुनाहट महसूस कर सकती थी, एक वादे की तरह।
उसने अपनी बाल्टी उठाई, अपनी नदी को वक्र बनाया, और एक ऐसी जगह छोड़ दी जहाँ एक छोटी नाव चल सकती थी, बस मामले में।
समाप्त
