दुनिया की पहली सुबह में, ईडन का बगीचा ताज़ा और उज्ज्वल था। फूल सितारों की तरह खुलते थे, और ज्ञान का महान वृक्ष पत्तियों के साथ लंबा खड़ा था जो हवा में रहस्य फुसफुसाते थे। एक छोटा, साफ घोंसला उसकी शाखाओं में टिका हुआ था, और उस घोंसले में एक अंडा था।
जब आदम और हव्वा को बगीचे को छोड़ना पड़ा, तो एक ज्वलंत तलवार वाला एक दूत गेट के पास खड़ा था। उस धधकती तलवार से एक चिंगारी उछली और, फुफकारते हुए, छोटे घोंसले पर जा गिरी। यह एक फ्लैश में आग लग गई—लौ, धुआँ, और राख! फिर भी गर्मी ने सब कुछ नष्ट नहीं किया। अंडा गर्म हो गया—गर्म—और राख से एक पक्षी निकला जिसे पहले कभी किसी ने नहीं देखा था। इसके पंख सूर्यास्त की तरह लाल और सुबह की तरह सोने के थे, इसकी आँखें साफ और दयालु थीं, और इसका गीत आशा जैसा लग रहा था। वह पक्षी फीनिक्स था।
फीनिक्स ने एक वादा गाया। "आग से मैं पैदा हुआ हूँ, और आग से मैं नया बना हूँ। जब पुरानी चीजें खत्म होंगी, तो मैं शुरू करूँगा। जब राख गिरती है, तो मैं उड़ूँगा।" फिर उसने अपने चमकीले पंख उठाए और बगीचे को छोड़ दिया, ईडन की स्मृति को अपने साथ लेकर।
फीनिक्स ने युगों और देशों की यात्रा की। यह रेगिस्तान के रहस्यों और नदियों के संगीत को जानता था। भारत में यह बरगद के विशाल अंजीर के पेड़, बरगद की छाया में विश्राम करता था, जिसकी शाखाएँ नीचे झुकती थीं और नए तनों के रूप में जमीन में बढ़ती थीं। बंदर बकबक करते थे। तोते हरे पत्तों की तरह चमकते थे। वहां हवा फूलों और बारिश की तरह महकती थी। अरब में इसने अपनी पंखों को सुगंधित पेड़ों के माध्यम से ब्रश किया जहाँ लोबान और लोहबान (मर्र) उगते हैं। ऊंट ठंडे कुओं के पास घुटने टेकते थे, और रात मखमली और सितारों से भरी होती थी।
फीनिक्स अन्य पक्षियों की तरह नहीं था। यह बहुत लंबे समय तक रहता था—एक सौ साल—और जब वे साल पूरे हो जाते थे, तो यह दालचीनी की टहनी और मीठी महक वाली पत्तियां इकट्ठा करता था। इसने एक गोल, चमकता हुआ घोंसला बनाया, ऊंचा और गुप्त। फिर, अपना कोमल गीत गाते हुए, उसने घोंसले को जला दिया। लौ ने उसे सुनहरे कंबल की तरह लपेट लिया। जब आग फीकी पड़ गई और धुआँ साफ हो गया, तो एक नया फीनिक्स राख पर खड़ा हो गया—फिर से जवान, फिर से उज्ज्वल, वही वफादार गीत गा रहा था। कुछ भी बुरा इससे चिपका नहीं था; केवल जो सुंदर और अच्छा था वह रखा गया था।
पुरुषों ने फीनिक्स के बारे में किस्से सुने और आसमान देखा। मिस्र में, जहाँ सूरज छूने के लिए काफी करीब लगता है, हेलियोपोलिस के पुजारी—सूर्य का शहर—हर सदी में पक्षी की तलाश करते थे। वे अपने मंदिरों की देखभाल करते थे, दिनों को चिह्नित करते थे, और इंतजार करते थे। जब फीनिक्स आया, तो उन्होंने इसे स्तंभों के ऊपर चमकते देखा, और उन्होंने इसके जलने के बाद बची राख का सम्मान किया। वह राख कोई दुख नहीं थी, बल्कि एक खजाना थी, जैसे नई वसंत के लिए बीज। कहानी पत्थरों पर उकेरी गई और दीवारों पर पेंट की गई, क्योंकि लोग याद रखना चाहते थे कि जीवन फिर से बढ़ सकता है।
समय बदल गया, और दुनिया बदल गई। शक्तिशाली शहर उठे और गिर गए। संगमरमर की मूर्तियाँ टूट गईं। महल धूल में बदल गए। फिर भी फीनिक्स उड़ता रहा। इसने बुद्धिमान पुरुषों को अंजीर के पेड़ों के नीचे सोचते देखा, कवच में मार्च करते योद्धाओं को, और नाविकों को चमकदार पाल उठाते हुए। इसने शांत आंगनों में देखा जहाँ माताओं ने अपने बच्चों को चुप कराया, और शोर भरे बाजारों में जहाँ विक्रेताओं ने मसालों की कीमत पुकारी। जहां भी यह गया, उसने अंधेरे में जले हुए लालटेन की तरह एक भावना छोड़ी।
हर कोई फीनिक्स को अपनी आँखों से नहीं देखता था। फिर भी कई लोगों ने इसे महसूस किया। यह कभी-कभी एक कहानीकार के छोटे घर की छत पर बसता था, जहाँ रात में देर तक एक मोमबत्ती जलती थी। यह कभी-कभी एक स्कूल रूम के ऊपर चक्कर लगाता था जहाँ बच्चे अपने पाठों पर झुकते थे और कई गलतियों के बाद फिर से कोशिश करते थे। यह कभी-कभी एक बूढ़े व्यक्ति की कुर्सी पर मँडराता था, जहाँ यादें दोस्ताना छाया की तरह बैठती थीं। जहां अच्छाई, साहस और प्यार को गर्म रखा जाता था, फीनिक्स ने घर जैसा महसूस किया।
जैसे-जैसे इसकी सदी समाप्त होने वाली थी, फीनिक्स ने दालचीनी और लोहबान इकट्ठा किया और अपना घोंसला बनाया। इसने अपने पंख फैलाए और आकाश को, रेत को, समुद्र को गाया: "जो सच और दयालु है वह समाप्त नहीं होता है। यदि लपटें आती हैं, तो उन्हें आने दो। मैं उठूँगा।" घोंसला चमक उठा, आग खिल गई, और एक बार फिर एक युवा फीनिक्स बाहर निकला, एक नए विचार की तरह उज्ज्वल।
और इसलिए यह हमेशा रहा है। ईडन की पहली सुबह से हमारे अपने दिन तक, फीनिक्स अपना वादा निभाता है। यह बगीचे, दूत की तलवार, और उस पहली चिंगारी को याद करता है। यह मिस्र के स्तंभों और भारत की लंबी हरी छाया को याद करता है। यह हर उस जगह को याद करता है जहाँ लोगों ने अंधेरे पर प्रकाश को चुना। फीनिक्स उम्र से उम्र तक, कहानी से कहानी तक उड़ता है, ताकि हम यह न भूलें: अंत शुरुआत हो सकते हैं, राख बगीचे हो सकती है, और आशा पुनर्जन्म ले सकती है।
यदि आप ध्यान से सुनते हैं, तो आप इसके पंखों को सुन सकते हैं जब रात शांत होती है और चूल्हे पर आग केवल एक चमक होती है। यदि आप एक ताजी हवा के लिए एक खिड़की खोलते हैं और एक बहादुर विचार के लिए अपना दिल खोलते हैं, तो आप फीनिक्स को गाते हुए सुन सकते हैं। यह जादू की चाल या आसान सड़कों के बारे में नहीं गाता है, बल्कि कल के अच्छे हिस्से को रखने और इसे कल में ले जाने के साहस के बारे में गाता है।
और अगली सदी में, और उसके बाद, फीनिक्स बर्ड एक बार फिर अपनी सुगंधित टहनी इकट्ठा करेगा, जलाएगा, और फिर से उठेगा—सुबह की तरह सोना, सूर्यास्त की तरह लाल—कहानी को आगे बढ़ाते हुए, ताकि अभी पैदा होने वाले बच्चे भी इसे जान सकें: यह वादा कि जो वास्तव में अच्छा है उसे कभी खोया नहीं जा सकता है।
समाप्त
