ब्राइट रिंक की बर्फ चिकनी और सफेद चमक रही थी। स्नो स्प्राउट्स टीम ने स्केट्स के अंदर अपने पैर की उंगलियों को हिलाया और अपनी जैकेट की ज़िप बंद कर दी।

जोजो, सबसे छोटी स्प्राउट, ने लाल फीते पहने थे और एक मुस्कान जिसने उसकी आँखों को सिकोड़ दिया। लूना सबसे तेज़ थी, मैक्स ने बड़े गोलकी पैड पहने थे, और थियो और पिप को पास करना पसंद था। कोच काली मिर्च (Pepper) ने अपनी सीटी बजाई, घंटी की तरह हँसते हुए।

आज ब्लू बनीज़ (Blue Bunnies) के खिलाफ फ्रेंडली कप था। बनीज़ ने अपनी बेंच से हाथ हिलाया। उनकी कप्तान, गीगी (Gigi), ने पुकारा, "गुड लक!"

रेफरी सुश्री बेल ने केंद्र बिंदु पर स्केट किया और नीचे देखा। उनकी भौहें ऊपर चढ़ गईं। "ओह! गेम पक कहाँ गया?"

सबने चारों ओर देखा। काला पक केंद्र बिंदु से चला गया था, इसे बिना कुकी वाली प्लेट की तरह खाली छोड़ दिया।

"कोई पक नहीं, कोई खेल नहीं," कोच काली मिर्च ने कहा। उसने आँख मारी। "जब तक हम इसे नहीं ढूंढते। स्प्राउट्स, आँखें खुली रखो!"

जोजो के हाथ उसके कूल्हों पर उड़ गए। "रहस्य का समय!"

जैसे ही उन्होंने बर्फ को देखा, जोजो ने घुटने टेके और अपने दस्ताने के साथ केंद्र सर्कल को छुआ। ठीक वहीं, ठंढे सफेद रंग में, उसने एक गोल सूखी जगह और एक पतली, चमकदार खरोंच दूर जाती हुई पाई।

"सुराग नंबर एक," जोजो ने कहा। "एक स्लाइड लाइन! पक डॉट से लुढ़क गया।"

"यह कहाँ गया?" मैक्स ने पूछा।

"चलो खरोंच का पालन करें," लूना ने कहा। उन्होंने अपने स्केट्स के पंजों के बल चला, चूहे की चीख जैसी छोटी आवाज़ें। खरोंच खुले गेट की ओर खिसक गई।

गेट पर, पिप ने इशारा किया। "देखो! नारंगी छिड़काव (sprinkles)!"

छोटे नारंगी डॉट्स ने बर्फ को झाइयां दीं। एक अभ्यास शंकु (practice cone) अपनी तरफ पड़ा था, जैसे कि इसे टक्कर मारी गई हो।

जोजो ने सिर हिलाया। "सुराग नंबर दो। नारंगी रंग। शायद पक एक शंकु से टकराया और चलता रहा।"

वे रबर के रास्ते पर चले गए। खरोंच का निशान समाप्त हो गया, लेकिन फर्श पर छोटे चमकदार टुकड़े टिमटिमाते रहे।

"वह चमक हमारे संकेतों से है!" थियो ने कहा, एक चित्रित पोस्टर उठाते हुए जिस पर लिखा था गो स्प्राउट्स (GO SPROUTS)। सोने की चमक का एक छिड़काव गिर गया, एक छोटा निशान छोड़ गया।

"सुराग नंबर तीन," जोजो फुसफुसायी। "चमकदार रास्ता। पक हमारे पोस्टर के पास से लुढ़क गया।"

उन्होंने बेंच के नीचे देखा (कोई पक नहीं), पानी की बोतलों के पीछे (अभी भी कोई पक नहीं), और यहां तक कि मैक्स के बैग के नीचे (केवल मोज़े)।

"सुनो," लूना फुसफुसायी।

कुछ ने टैप! टैप! टैप! किया बहुत धीरे से, जैसे कोई बीटल दरवाजे पर दस्तक दे रहा हो। बड़े पंखे से हवा चली, और कहीं प्लास्टिक की कोई चीज़ बड़बड़ाने लगी।

जोजो ने अपना कान लगाया। "मैं रिंक को बात करते हुए सुन रही हूँ।"

उन्होंने एक कोने में छोटे नल का पीछा किया जहां अभ्यास शंकु एक ऊंची नारंगी मीनार में जमा थे। पंखे के चलने पर मीनार हिल गई। टैप। टैप।

ब्लू बनीज़ की गीगी लुढ़क कर आई। "मदद चाहिए?"

जोजो मुस्कुराई। "हम पक के शिकार पर हैं!"

गीगी ने अपने दस्ताने के साथ शीर्ष शंकु को टैप किया। यह "क्लाक" हुआ लेकिन कुछ भी प्रकट नहीं हुआ।

जोजो ने अगले शंकु को नीचे टैप किया। क्लाक।

मैक्स ने तीसरे शंकु को टैप किया। थंक! किसी ने वापस जवाब दिया।

जोजो की आँखें चमक उठीं। "सुराग नंबर चार। एक थंक!"

साथ में, जोजो और गीगी ने तीसरे शंकु को उठाया। इसके नीचे एक छोटा सा घर जैसा उल्टा एक और शंकु था। टैप-टैप यहाँ जोर से था।

थियो ने अपनी उंगलियों को रिम के नीचे खिसकाया और उठाया। एक काला घेरा अंदर बैठा था, जिसमें एक सोने की चमक और एक छोटा नारंगी धब्बा था।

"पक!" सबने जयकार की।

जोजो ने शंकु को गले लगाया। "आप इसे आरामदायक रख रहे थे!"

कोच काली मिर्च हँसी। "स्प्राउट्स और बनीज़, अच्छा जासूसी काम।"

रेफरी सुश्री बेल ने पक लिया और उसे साफ रगड़ा। "सुराग हल हो गए। खेल शुरू!"

वे वापस बर्फ पर स्केट कर गए। ब्लू बनीज़ और स्नो स्प्राउट्स कतार में लग गए, और सुश्री बेल ने पक गिरा दिया।

यह एक नरम टिक के साथ बर्फ को चूमा और फिसल गया। लूना झपटी और इसे थियो को टैप किया। थियो ने पिप को पास किया। पिप एक खुश मधुमक्खी की तरह ज़िगज़ैग किया। मैक्स ने अपने पैड थपथपाए और गोल को एक दोस्ताना विशाल की तरह सुरक्षित किया।

गीगी ने पक चुरा लिया और वूश किया। जोजो ने अपनी छोटी छड़ी खींची और प्रहार किया! इसे फिर से लूना को भेजा। हर कोई खिलखिलाया क्योंकि यह एक गुप्त नृत्य जैसा महसूस हुआ।

आखिरकार, जोजो ने नेट के पास एक छोटी सी जगह देखी। "अब!" उसने पुकारा।

पिप ने पक को टैप किया। यह फिसला, घूमता हुआ, घूमता हुआ—डिंक!—और नेट को चूम लिया।

"शिकार करने वाले सभी के लिए गोल!" कोच काली मिर्च ने जयकार की।

खेल हाई-फाइव्स और दस्ताने के धक्कों के साथ समाप्त हुआ। स्प्राउट्स और बनीज़ समान रूप से कतार में लग गए और पुकारा, "अच्छा खेल! अच्छा खेल!"

बाद में, उन्होंने गर्म कोको की चुस्की ली। जोजो ने पक को ऊपर उठाया। इसकी तरफ अभी भी एक सोने की चमक चिपकी थी।

"यह हमारा भाग्यशाली सुराग चमक है," जोजो ने कहा। "हमने सिर्फ नहीं खेला। हमने एक रिंक पहेली को हल किया।"

गीगी मुस्कुराई। "अगली बार, हम सुरागों को और भी पेचीदा बना देंगे।"

जोजो खिलखिलायी। "अगली बार, हम टैप-टैप सुनेंगे।"

कोच काली मिर्च ने जोजो के हेलमेट को थपथपाया। "जासूस स्केटर, आपने फ्रेंडली कप बचा लिया।"

जोजो डगमगा गई, फिर अपनी उंगली से हवा में एक छोटा सा घेरा बनाया। "रहस्य सुलझ गया। अब, चलो कुछ और स्केट करें!"