एक बार तीन थके हुए सैनिक थे। वे खेतों के ऊपर और जंगलों के माध्यम से बहुत दूर चले थे। उनके जूते घिस गए थे और उनका पेट गड़गड़ा रहा था। जब सूरज डूबने लगा, तो उन्होंने एक गाँव देखा। "शायद वहाँ कुछ खाना है," पहले सैनिक ने कहा। "और आराम करने के लिए एक गर्म कोना," दूसरे ने कहा। "हम अच्छे से पूछेंगे," तीसरे ने कहा।
गाँव में सन्नाटा था। जब सैनिकों ने दरवाजों पर दस्तक दी, तो लोग बाहर झांक रहे थे लेकिन अपना सिर हिला रहे थे। "हमारे पास देने के लिए कुछ भी नहीं है," एक बूढ़ी औरत ने कहा और दरवाजा बंद कर दिया। "फसल छोटी थी," एक चाचा बुदबुदाए। बच्चे पर्दों के पीछे छिपे हुए थे। सच तो यह था कि ग्रामीणों के पास सब कुछ थोड़ा-थोड़ा था, लेकिन उन्हें डर था कि यह पर्याप्त नहीं होगा। उन्होंने चेस्ट में रोटी, बिस्तर के नीचे आलू और शेल्फ पर पनीर का एक छोटा टुकड़ा छिपा दिया।
सैनिकों ने एक-दूसरे को देखा। वे अभी भी विनम्र थे। "फिर हम पत्थर का सूप बनाएंगे," पहले सैनिक ने खुशी से कहा। "पत्थर का सूप?" दरवाजों के पीछे ग्रामीणों ने फुसफुसाया। "क्या आप पत्थर से सूप बना सकते हैं?" वे देखने के लिए चौक के करीब आ गए।
"हमें बस एक बड़ा बर्तन, पानी और आग चाहिए," दूसरे सैनिक ने कहा। जल्द ही एक बड़ा बर्तन आगे लुढ़का दिया गया। कोई कुएं से पानी लाया। एक और ने आग जलाई। तीसरे सैनिक ने तीन चिकने पत्थर धोए और सावधानी से उन्हें पानी में रखा। उन्होंने हिलाया और हिलाया। पानी उबलने लगा। खुशबू केवल गर्म और खाली थी, लेकिन सैनिक मुस्कुराए।
"ओह, यह कितना बढ़िया पत्थर का सूप होगा," पहले सैनिक ने कहा और चखा। "लगभग सही! बस एक चुटकी नमक इसे और भी बेहतर बना देगा।" एक छोटी लड़की घर भागी और नमक की एक छोटी थैली के साथ वापस आई। उसने थोड़ा डाला, और सबने देखा जैसे सैनिक ने चारों ओर हिलाया।
"कल्पना कीजिए," दूसरे सैनिक ने कहा, "अगर एक या दो गाजर होते। गाजर सूप को मीठा और रंग में सुंदर बनाते हैं।" एक महिला ने अपनी जेब खाली कर दी। "मेरे पास कुछ गाजर हैं," उसने कहा। उन्हें टुकड़ों में काट दिया गया और बर्तन में नीचे खिसका दिया गया। इससे अच्छी महक आने लगी।
"पत्ता गोभी सूप को मजबूत बनाती है," तीसरे सैनिक ने कहा। "और आलू पेट को खुश और भरा हुआ बनाते हैं।" फिर एक लड़का एक छोटा पत्ता गोभी का सिर लेकर आया, और एक बूढ़े व्यक्ति को थोड़ा शर्म महसूस हुई लेकिन कुछ आलू बाहर लाया। सब कुछ बर्तन में समाप्त हो गया। किसी ने बुलाया: "मेरे पास एक प्याज है!" और दूसरे ने कहा: "यहाँ मांस के कुछ टुकड़े हैं जो बचे थे!" उसके साथ भी। अब पूरे चौक में एक गर्म, अच्छी खुशबू फैल गई। ग्रामीणों ने सावधानी से मुस्कुराया। वे लगभग भूल गए कि वे साझा करने से डरते थे।
सैनिकों ने हिलाया, चखा और सिर हिलाया। "क्या उत्सव पत्थर का सूप!" उन्होंने कहा। "यह साइड में कुछ रोटी के साथ और भी उत्सवपूर्ण होगा।" फिर बच्चे भाग गए और छोटी रोटी के स्लाइस ले आए। "और शायद कुछ पनीर?" किसी ने फुसफुसाया। एक मौसी पनीर के अपने छोटे टुकड़े के साथ आई। जल्द ही कटोरे, चम्मच और बेंच बाहर थे।
जब सूप तैयार हो गया, तो उन्होंने बर्तन को चौक के बीच में रख दिया। सभी को एक चम्मच मिला। "यहाँ आप हैं," सैनिकों ने कहा। "सभी के लिए पत्थर का सूप!" पहले उन्होंने सावधानी से चखा। फिर वे व्यापक रूप से मुस्कुराए। सूप गर्म, हार्दिक और अच्छा था। वे एक साथ बैठे, खाया और हँसे। बच्चों ने सूप पिया (slurped) और गाँव के बुजुर्गों ने कहानियाँ सुनाईं। जिन लोगों ने अभी कहा था कि "हमारे पास कुछ भी नहीं है" ने देखा कि जब हर कोई थोड़ा साझा करता है तो बहुत कुछ होता है।
जब रात हुई तो ग्रामीणों ने सैनिकों का शुक्रिया अदा किया। "तुमने पत्थरों से कितना अद्भुत सूप बनाया!" उन्होंने कहा। पहले सैनिक ने तीन चिकने पत्थर धोए और उन्हें फिर से अपनी जेब में डाल दिया। "ये पत्थर होना अच्छा है," उन्होंने कहा और आँख मारी। दूसरा सैनिक मुस्कुराया। "लेकिन सूप में सबसे अच्छी बात वह सब कुछ थी जो आपने साझा किया था।" तीसरे ने सिर हिलाया। "जब हर कोई थोड़ा देता है, तो यह सभी के लिए पर्याप्त होता है।"
अगली सुबह, गाँव ने अलविदा लहराया। सैनिक आगे बढ़े, पेट में भरे हुए और दिल में गर्म। और गाँव में सभी को याद आया कि कैसे पत्थरों से सूप एक दावत बन गया, सिर्फ इसलिए कि हर कोई एक-दूसरे की मदद करता था।
समाप्त
